Les préparatifs avaient été minutieux. Sa tenue était impeccable pour une telle situation, son matériel avait été apprêté avec un soin tout particulier, l'objet de sa mission était littéralement - et littérairement - entre ses mains : "Les Aventures de Tsuchi no Kiishatto-sama", roman d'aventures passionnant dans lequel Kaneko n'avait pas eu le temps de se plonger depuis très longtemps. Ça remontait à avant son départ pour Konoha, en fait. Un bien long voyage dont le retour ne s'était pas passé tout à fait comme prévu. D'abord la mission était plus ou moins un échec. Rectification, c'était carrément un échec puisque le message n'était jamais passé entre les mains du Hokage. Mais surtout il était rentré seul au village car son équipier avait décidé de mettre les bouts, et ça préoccupait bien plus le nekonin qui s'apprêtait à profiter d'une journée de repos pour se changer les idées.

Même s'il se demandait encore les raisons qui avaient poussé Daiki Etsu à se métamorphoser en fuyard, il n'était pas temps de se préoccuper de ça. L'heure était plutôt à une lecture reposante, propice à l'évasion de l'esprit, accompagnée d'un bon petit pétard... Se remémorant les précédentes péripéties du héros en armure rouillée qui parcourait le monde shinobi à dos de panda afin d'affronter des situations aussi périlleuses qu'une infiltration dans une étable abandonnée, Kaneko cala sa personne et son joint respectivement dans son fauteuil et dans sa bouche. Le livre posé sur ses genoux et ouvert à la bonne page, il composa quelques signes d'une seule main et une petite flamme apparut au bout de son pouce droit placé à l'extrémité du petit objet méticuleusement roulé placé entre ses lèvres. A mesure que la flamme se rapprochait, l'extrémité devint incandescente et finit par s'enflammer pour de bon. Kaneko profita de cette bouffée bienfaisante - malgré qu'elle était mauvaise pour sa santé, comme quoi les paradoxes... - et se plongea dans son bouquin.

Il n'en était pas encore à la troisième ligne quand quelqu'un l'appela par la fenêtre. Bordel !... Il fit celui qui n'était pas là, et cessa de bouger, même de respirer pour améliorer ses chances de passer inaperçu. Au bout de longues secondes, il finit par se dire que la voix était familière. On l'appela une deuxième fois. Tirant une nouvelle bouffée de sa cigarette magique, il cracha la fumée tel un dragon dérangé dans son sommeil et se posta à la fenêtre. Il reconnut immédiatement le mystérieux appelant qui n'était pas si mystérieux : on ne part pas en mission avec un subalterne après avoir étudié longuement son profil sans se rappeler son visage.

-"Shigure ? Qu'est-ce que tu fous là ? C'est mon jour de congé, alors fous-moi la paix !"

Kaneko allait refermer la fenêtre pour signifier son extrême indisponibilité, mais un pigeon trouva le moyen de tomber du ciel pour s'écraser lamentablement sur le front du nekonin qui disparut de l'encadrement. Ce fut sa voix râleuse qui montra le bout de son nez à nouveau.

-"La vache ! Même les pigeons picolent dans ce village, ou quoi ??!!"

D'en bas, Shigure et les passants alertés par les cris de ce drôle de locataire purent voir un pigeon assommé faire un vol plané jusqu'aux pavés en bas de la rue, suivi d'un chat noir qui sauta à sa suite, s'empara du volatile et disparut en l'emportant dans sa gueule.

-"Rraaah, la poisse !!"

Kaneko repassa brièvement la tête par la fenêtre.

-"J'arrive, Shigure." On sentait une certaine réticence dans le ton de sa voix.

Deux bonnes minutes plus tard, la porte de l'appartement s'ouvrit et un Kaneko en caleçon (ses pantalons, shorts et bermudas étaient tous partis à la lessive le matin-même) et pieds nus descendit l'escalier en enfilant son bandeau d'Iwajin. Il accomplissait l'exploit de réussir à tenir à la fois un joint et un rouleau de papier entre ses dents.

-" 'ai une 'ission d'ur'ence, 'eux 'as 'ester 'ongtemps."

Il se rangea le morceau de papier apporté par l'oiseau messager dans son caleçon - pour ceux qui n'auraient pas fait le rapprochement, un peu d'excréments aviaires avait coulé dessus - et se remit à fumer librement sa substance.

-"Donc, qu'est-ce que tu me voulais ? Dépêche-toi parce que comme je t'ai dit j'ai une mission avec..." Il revérifia le morceau de papier et releva la tête bêtement."...avec toi. Bon, pas de commentaires, on décolle."

Sans un mot, il s'élança à travers les toits vers la taverne où l'agresseur avait été vu pour la dernière fois. En cours de route il tourna la tête vers le jeune gennin pour lui fournir un court briefing. Ceci dit dans le cas de la recherche d'une personne, les directives étaient simples : interroger le plus grand nombre de quidams possibles jusqu'à ce que l'un d'eux crache le morceau tant espéré.

-"Une fois là-bas, commence à interroger les clients pendant que je parlerai au patron. Maintenant d'après l'ordre de mission on est pas la seule équipe sur le coup, alors je sais pas pour toi mais moi j'ai pas envie de voir mon jour de congé gâché pour rien, alors on fonce !!"

Menant le duo d'enquêteurs de choc à travers les toits d'Iwa, Kaneko en profitait pour se dégourdir les pattes. Un rebond sur un poteau par-ci, une course sur un mur par-là, sautillements, grand bond par-dessus l'artère principale, esquive de pigeon en plein vol (décidément...). Ils arrivèrent en peu de temps juste devant l'entrée assez grande, située à une encâblure de la grande avenue commerçante, et donc hautement fréquentée, surtout en cette heure qui approchait la fin de l'après-midi.

-"Bon, on peut commencer à interroger les gens ici. Y'a du passage donc ils sont peut-être au courant de l'incident."

Les deux ninjas commencèrent ainsi leur investigation. Shigure interpella un ivrogne affalé à une table et tenta de lui soutirer des informations : il en tira surtout une haleine à réveiller un mort et à le replonger dans le coma aussi sec, et des marmonnements qui devaient certainement être des mots.

Kaneko en profita pour souhaiter le bonjour à un couple de jeunes, complimenter la demoiselle, dire à son compagnon que ça ne servait à rien de s'énerver comme ça, et qu'il cherchait juste à savoir s'ils avaient entendu parler d'un étranger qui aurait agressé quelqu'un la veille au soir, merci. Mais ils ne savaient rien. Le nekonin ignora la blague de son jeune collègue à propos de sa prétendue culpabilité - du moins il sourit faiblement, ce qui revenait pour lui à l'ignorer - et pénétra dans l'établissement pour se diriger tout naturellement vers le comptoir où il commanda un saké au raisin.

-"On peut fumer ici ?" s'enquit-il en montrant ce qu'il tenait entre ses doigts.
-"Bien entendu," lui répondit le patron. "Nous sommes un établissement assez tolérant."
-"Et vous tolérez aussi les bagarres de bistro ?"

A ces mots, le patron cessa d'essuyer la vaisselle et se rapprocha discrètement de Kaneko. Il semblait chercher à faire croire qu'en fait, il ne se rapprochait pas. Il s'adressa d'une voix basse au shinobi.

-"Je vous prierais de ne pas parler de choses comme ça devant les clients, vous voulez bien ? Je vois de quoi vous parlez mais ça ne s'est pas passé ici. C'était au... Hey ! qu'est-ce qu'il fout votre ami, là ??!"

Tournant la tête vers la direction d'où provenait la suprise du chef (jeu de mots moisi...), Kaneko vit Shigure dehors, son bras levé vers la gorge d'un passant. Sa main tenait un... kunai ? Mais qu'est-ce qu'il fout ? Il veut se faire lyncher ou quoi ?!

Il fallait quand même un certain cran pour oser menacer un innocent présumé de la sorte. Mais Kaneko doutait que Shigure perde son calme de cette manière, l'autre type l'avait forcément cherché d'une manière ou d'une autre. Il accourut dehors à toute allure et s'apprêtait à passer un savon à son subordonné : même si l'emploi de la manière forte était fondé, c'était à lui le plus haut gradé de juger si elle était vraiment nécessaire ou non.

-"Tu vas ranger ta lame, Shigure."

C'était plus une prédiction infaillible qu'un ordre. Le ton de la voix y était pour beaucoup, il fallait l'admettre. Mais bien évidemment, la scène avait choqué la plupart des gens autour d'eux, et un homme d'une quarantaine d'années se chargea de venir exprimer le mécontentement général.

-"Excusez moi ! À moins que vous n’ayez une excellente raison de martyriser ce pauvre homme, je vous demanderais de bien vouloir ranger cette arme. Cette méthode digne des Akajins n’est que très peu appréciée par ici. Quelle est votre question ?"

Kaneko saisit le poignet de Shigure et l'abaissa. Le jeune gennin en fut quitte pour une claque derrière la tête. Sur quoi son chef s'adressa alors au nouvel intervenant de manière plus civilisée. L'autre, celui qui s'était fait menacer, jugea sa présence désormais inutile et tenta de s'en aller sans que personne ne le remarque, mais Kaneko le retint par l'épaule et le fusilla du coin de l'oeil.

-"Eh bien, nous voudrions savoir - ça ne sert à rien de t'enfuir, on te rattraperait aussitôt - nous voudrions donc savoir si quelqu'un a entendu parler d'une altercation qui a eu lieu hier soir. Un homme s'en serait pris à un autre sans aucune raison apparente..."
-"Ah ! Jirô qu’il s’appelle votre homme. Je ne le connais pas vraiment mais j’étais présent lorsque la bagarre a éclaté. Il s’est jeté sans aucune raison sur la personne qui venait de lui sauver la vie. Il racontait le cataclysme qui a frappé Akakaminari lorsqu’il s’est étouffé, une personne lui a tapé dans le dos pour qu’il respire de nouveau mais au lieu de le remercier, il s’est jeté sur lui… puis il a pris la fuite. Nous avons préféré porter secours au blessé plutôt que de le poursuivre. Je crois..." s'interrompit-il afin de chercher la suite de sa phrase dans les poils de son menton, "que la taverne s’appelait Poney Fringant… quelque chose dans le genre. En tout cas, elle se situe non loin d’ici. Vous prenez cette rue, tout droit, puis la troisième à droite. Là, vous tomberez sur une placette, la taverne s’y situe."

L'homme s'en alla, non sans que Kaneko - et Shigure aussi, y'a intérêt ! - ne l'aient remercié et salué d'un hochement de tête respectueux. Puis le chuunin se renseigna sur la raison qui avait poussé son camarade à sortir son arme, lequel lui raconta.

-"Je vois. Et bien la prochaine fois, contente-toi de lui faire perdre l'équilibre et le faire tomber : c'est tout aussi efficace, et les gens ne sont jamais contre un numéro de clown improvisé. Quant à toi, t'es pas vraiment très malin, dis-moi. Tu sais que si tu avais simplement répondu aimablement, on t'aurait foutu la paix ? Et tu aurais pu continuer ton petit trafic d'alcool en toute sérénité."

Kaneko fit apparaitre dans sa main les papiers d'identité du voleur trop bavard, à mi-chemin entre un pickpocket et un prestidigitateur - le regard de sa victime laissa penser qu'elle optait pour la seconde hypothèse.

-"Toushiro Kensuke... Et bien, Toushiro-san, vous passerez récupérer vos papiers dans le bureau du Kage, et vous pourrez lui expliquer plus en détails le pourquoi de votre visite."

Il laissa le suspect s'en aller sans demander son reste. Le Tsuchikage Otokonohito n'était pas réputé pour sa sévérité, il avait donc surtout cherché à flanquer à ce pauvre type une frousse qui, il l'espérait, allait suffire à le pousser à réfléchir à deux fois à ce qu'il faisait. Ceci dit, il avait volé de l'alcool rare, il n'était donc pas exclu qu'il écope d'un peu plus qu'un gros savon.

Le ninja en caleçon fit signe à son équipier de la tête et décolla vers de nouvelles aventures !! 'fin plus modestement vers la fameuse placette où se trouvait le Poney Fringant. Tout droit... troisième à droite... Ils arrivèrent au bon endroit et repérèrent l'établissement en question. En entrant - ce qui faisait donc le deuxième bistro dans le même post - ils tombèrent sur des consommateurs relativement tranquilles, un ivrogne tenant des propos obscurs, et un serveur qui essuyait de la vaisselle. A croire que tous les bistros se ressemblaient.

-"Excusez-moi, mais on aurait besoin de quelques renseignement sur-"
-"Oui oui, je sais. Passez donc par derrière, vous devriez tomber sur mon frère. Il pourra vous répondre."
-"Parfait, et est-ce que je pourrais avoir un verre de cette étrange boisson qui vous permet de deviner les questions avant même qu'elles soient finies ?"

Le serveur posa un regard noir sur le ninja un peu trop sarcastique. Puis il souffla de mécontentement avant de reprendre son essuyage de vaisselle. Kaneko, lui, haussa les épaules à l'attention de Shigure. Il a l'air de savoir ce qu'on cherche, après tout. Tout le village avait l'air de savoir, de toute façon. Le fou qui avait agressé un honnête alcoolique, cela faisait grand bruit. S'en prendre à un ivrogne revenait à s'en prendre à tous les ivrognes. Autant dire que ce Jirô avait déclaré la guerre à l'ensemble du village. Et en parlant d'ivrogne...

-"T'fais 'quipe avec la blonde *hips* et le bleurps! le black, c'est ç-ça ? *beurp* S'tu m'payes un verre *hips!*"
-"Si je te paye un verre, c'est que j'ai franchement trop bu moi-même. Est-ce que tu peux nous laisser tranquilles, maintenant ? On est en mission, tu vois."
-"Hé ho hé hips ! Hey t-tu..."

Mais les deux ninjas allèrent à la rencontre du frère du serveur qui justement rentrait à ce moment exact par la porte de derrière. L'homme saoul frappa dans le vide, se laissa emporter par l'élan de son coup après s'être laissé emporter par la colère, fit un tour sur lui-même et s'écroula sur la table la plus proche, mettant brutalement fin à une partie de cartes entre trois personnes. L'un d'eux sourit car on ne lui avait vraiment pas pas une belle main.

Kaneko se présenta à celui qui s'avéra être le patron de l'établissement qui râla à propos d'une autre équipe, accepta de les accompagner au même endroit, et profita du chemin pour râler de plus belle à propos de l'organisation déplorable des services de police d'Iwagakure, qui obligeaient deux fois un honnête travailleur à quitter son commerce.

Une blonde et un black. Kaneko avait une petite idée de leur identité, et avec un peu de chance, le timing n'allait pas tarder à leur confirmer son intuition...

Bravo Shigure, ça c'était de l'initiative qui faisait avancer le schmilblick ! L'homme leur donna la description du suspect avant de s'en retourner vers son établissement, visiblement inquiet d'avoir laissé son frère gérer en son absence. Dès lors qu'il fut parti, Kaneko fit face aux trois gennin qui se trouvaient embarqués dans la même mission. A quatre, ils avaient moyen de le retrouver plus facilement qu'en restant par groupes de deux.

-"Bon, vous avez entendu le signalement du type : on cherche un petit chauve barbu, ça devrait pas être bien compliqué. En tout cas, il a réussi à perdre le barman dans toutes ces ruelles, on a donc affaire à un individu qui connait bien les lieux, donc originaire d'Iwa. Il y a de grandes chances pour qu'il soit encore dans le village."

Kaneko sentait au plus profond de lui qu'ils se rapprochaient de leur proie. La chasse commençait, et ses instincts prédateurs refaisaient surface. Il n'avait plus qu'à donner l'ordre aux gennin de se disperser, puis le jeu pourrait enfin commencer. Mais en attendant, il devait encore faire marcher son cerveau. La chasse était un bon divertissement, mais c'était aussi une mission officielle : il devait employer au mieux les talents de ses trois camarades. Il ferma les yeux pendant quelques secondes, puis visualisa les lieux. Ils étaient dans "Poivrot-land", un quartier qui devait son surnom au fait que presque un bâtiment sur deux était une taverne. Il connaissait bien le quartier, mais il y en avait une autre qui devait être dans le même cas. A cause de son père.

-"Raimei, tu vas faire le tour du quartier et colporter le signalement du suspect aux gens que tu croiseras, en espérant qu'il a été aperçu par d'autres gens. Shigure, tu vas aller au département des renseignements, dans le quartier décisionnel. Si ce type est originaire d'Iwa, ils devraient avoir son fichier dans leurs registres. On pourrait alors espérer avoir son adresse. Pendant ce temps, Manako et moi on va fouiller la zone autour de Poivrot-land."

Tout était sorti d'une traite, et il repensait à présent à ce qu'il venait de dire. Après réflexion, c'était sûrement le meilleur moyen d'organiser les recherches. Les deux équipes étaient censées être en concurrence, mais mieux valait coopérer afin d'augmenter les chances de retrouver le suspect.

-"Au fait Manako, j'ai cru comprendre que tu pouvais invoquer des loups, non ? Dans ce cas, leur odorat pourrait peut-être nous être utile ?"

Une simple suggestion, la dernière avant qu'il adresse un signe de tête voulant signifier la confiance qu'il mettait dans ses équipiers. Mais chaque cellule de son corps bouillait d'impatience et il n'en pouvait plus d'attendre.

Sans vérifier que ses camarades avaient bien compris les ordres - il les prenait pour des gens intelligents, il serait déçu d'apprendre qu'eux aussi n'étaient pas fiables - il s'élança sur le toit le plus proche et s'en alla, bondissant en silence à travers les toitures et les terrasses. Dominant le village depuis au-dessus, il scrutait les rues en bas, ses yeux cherchaient un petit chauve barbu. Mais il ne voyait rien d'autre qu'une foule de gens vaquant à leurs occupations, insouciants des problèmes que les ninjas essayaient de régler.

A cet instant, Kaneko ne pensait à rien. Le prédateur qui sommeillait en lui avait pris le contrôle des opérations, et il n'avait rien d'autre en tête que l'image du suspect, telle qu'elle devait correspondre. S'ils le croisait, il aurait du mal à ne pas lui sauter dessus sans sommation. Un chat ne prévient jamais une souris avant d'abattre ses griffes sur elle.

Toujours aussi furtif, Kaneko continua donc sa poursuite. Rien d'autre ne comptait.