Pom, pom pom, pom pom pom po-pom pom pom, pom, pom pom... La nuit tombait sans que Etsu ne s'en rende réellement compte, sans qu'il ne s'en inquiète. Qui lui en voudrait ? Il avait beau avoir le nez en l'air, les yeux fixés sur les arbres, dans cette forêt, on ne pouvait carrément pas différencier ce qui faisait partie des « ombres de feuilles supérieures », de la « nuit noire et obscure du pays du feu ».

Il avançait donc depuis X temps, sans trop faire attention à ce qui l'entourait, qu'il s'agisse de la nuit qui tombait, des bruits bizarres de la forêt, d'un torticolis qui naissait, du mal aux pieds... Qu'importaient tous ces détails superflus de la vie et du temps qui passe ! Il avait à portée d'œil de magnifiques troncs longilignes, parfaitement parfaits, extraordinairement grands, lisses, beaux, végétaux, bruns, feuillues, ou pas, des arbres quoi ! Non pas qu'il n'eut jamais vu d'arbre de sa vie, mais c'était quand même la première fois qu'il en voyait... des aussi grands et beaux.

Il goûtait avec – très grande – joie aux plaisirs simples et dérisoires de la vie. Bon, certes, il n'était pas totalement « sobre » à ce moment là, il avait quelques médoc dans les joues, lesquels avait-il ingurgité en cours de route, mais au final, il arrivait à se satisfaire de ce spectacle de plus en plus sombre.

Se frottant les yeux, baissant enfin la tête, il ralentit le pas pour finir par se rendre compte qu'il avait oublié ce qu'il savait qu'il oublierait en sachant qu'il ne devait pas l'oublier mais qu'il avait oublié quand même, soit, plus clairement, ce qu'il fichait là. S'il avait commencé son frottage d'œil avec un index, il finit par se prendre toute la tête entre les mains. Quel jour il était, là ? Et puis, quelle heure ? Ça faisait combien de temps qu'il marchait ? Il était où ? Comment il avait pu se perdre ? Il était perdu ?! Non ! Il s'était perdu ?! NON ! Où est-ce qu'il était ?! NON ! Com-plè-te-ment paumé !

- NON !

Et pas juste géographiquement...

- Mais... mais... merde !

Rapide tour sur lui-même, les yeux dans l'herbe – où les feuilles ? -, il sentit la peur, l'angoisse, la sueur, le mal de pied, le torticolis, les bruits bizarres de la forêt et la nuit lui tomber dessus !

Aussi rapidement qu'il avait tourné sur lui-même et avait repris conscience qu'il avait trop longtemps laissé son inconscient aux commandes, Etsu posa ses mains sur sa tête, prêt à s'arracher les cheveux. A présent, il se sentait emprisonné au milieu de ces grands et beaux arbres aux troncs aussi magnifiques, aussi parfaitement parfaits, aussi longilignes, aussi extraordinairement grands et lisses que les barreaux d'une immense cage...

-"Alors, on est perdu ?" se moqua depuis le haut d'un arbre une voix devenue familière à Daiki.

De son perchoir, Kaneko avait assisté à l'arrivée sur les lieux du ninja aux tendances asociales, et il le vit ralentir progressivement pour finir par définitivement s'arrêter. Le jeune homme s'était ensuite pris la tête dans les mains, visiblement paniqué, comme s'il avait réaliser soudain qu'il se trouvait au milieu d'une gigantesque forêt. Et que dans toutes les directions, le décor était le même.

Bon allez, c'était plutôt amusant à regarder, alors le nekonin n'allait pas lui dire tout de suite qu'en fait le village se trouvait à seulement un kilomètre au sud-ouest, à partir de là. Il préféra sauter à terre, dans une longue chute qui lui laissa largement le temps de dégainer un kunai. Il atterrit derrière Daiki, l'amortissement de sa chute lui faisant plier les jambes, puis dans un même mouvement il les déplia aussitôt, le bras en avant, la pointe de son kunai dirigée droit entre les deux omoplates de Daiki Etsu...

... Et il s'arrêta juste au moment où l'arme aurait dû traverser le vêtement de son équipier. S'approchant de son oreille, il se mit à lui murmurer.

-"Fais attention Dai-kun, si ça avait été quelqu'un d'autre que moi, tu aurais pu te faire tuer..."

Puis il éclata de rire, un rire franc montrant que tout ceci n'était qu'une énorme farce de sa part. Puis, reprenant son contrôle, il plaça son bras autour du cou de Daiki pour l'orienter vers la direction du village.

-"Figure-toi que t'es pas si perdu que ça : Konoha, c'est tout droit par-là !"

*** *** ***

Le tandem de choc finit par arriver devant les portes du village réputé pour abriter la volonté du feu. Elles étaient grandes ouvertes, s'offrant au monde comme l'ultime refuge au milieu d'une forêt et d'un monde pas toujours aussi tranquilles qu'on voulait bien le croire. Kaneko était arrivé en avance, et il en avait profité pour annoncer l'arrivée des deux envoyés d'Iwagakure, et qu'il retournait dans la forêt pour aller chercher son coéquipier qui s'était sûrement perdu. Après avoir signalé aux ninjas qui gardaient l'entrée l'objet de leur visite, ils lui avaient répondu qu'un autre shinobi allait venir à leur rencontre pour les conduire ensuite à la tour du Hokage.

Les Konohajins avaient tenu parole : un petit ninja à l'étrange physique enfantin se tenait à l'entrée de l'agglomération...

Le jeune Sangoku regardait devant lui, c'est-à-dire à l'opposé de la porte du village. Bizarre endroit pour un simple Genin. Les genins ne sont pas sensé quitter le village sans être près d'un Chuunin ou bien d'un autre ninja d'un grade plus élevé. Deux Chuunins fessaient la garde au sein d'un petit bureau, ils ne semblaient pas inquiet de la situation. Il savait bien que la situation était sous contrôle, pourquoi le genin quitterait le village pour si peu ? Quelques rares passants semblaient avoir le visage pleine d'interrogations, ils se posaient la même question que tout les gens qui voyaient le petit Genin. Cependant, l'enfant, l'adolescent irait mieux comme terme, il regardait la texture de la porte du village. Une grande porte ornée d'un signe assez étrange, la porte semble être faite d'acier très épais pour mieux contrer toute attaque sur le village. Il en avait même la preuve, il en était adossé et trouvait que l'épaisseur et le matériaux était bien solidifié. Il sentait un léger vent venir vers l'ouest, les vents légers sont une simple habitude pour Konoha.

Tout commença lors d'une simple matinée comme toutes les autres, Sangoku se leva très tôt. Il sortit de son petit logement en petite banlieue de Konoha, près de l'avenue commerçante. Ayant eu un bref déjeuner constitué de cinq plats de viandes, il trouvait ce déjeuner assez bien. L'adolescent avait une bonne anatomie de son corps humain, surtout au niveau estomac et foie. Il s'apprêta à quitter son domicile lorsqu'il vit une vieille femme portant ses longs bagages, elle l'interpella afin que le genin lui aide à porter ses bagages. Sangoku se voyait très mal de refuser, de plus, ça n'à jamais été son habitude, il ne voyait très peu cette option en vue. La femme semblait petite, elle semblait être âgée dans sa huitième décennie. Le jeune Genin marcha avec deux grandes valises surchargés de vêtement et d'effets personnels sous les bras. La dernière était maintenu sur son dos. Ce qui fit que le genin devait grandement se pencher pour les porter. Chaque personne semblait le dévisager dans une posture incertaine, de même. Il l'échappa plusieurs fois, ce qui la fit tomber plusieurs fois de son dos. Elle emmena de ses jambes ralenties avec l'âge dans un coin Ouest du village. Le petit Sangoku aimait être l'homme serviable, il ne refusait rien. Il en fessait un exemple de vie une fois de plus. Après une vingtaine de minutes, il finit par poser les valises devant la maison de la vieille dame, ayant le dos assez tordu. Il lui envoya quelques salutations en courant avec comme toujours, son grand sourire. Le ninja avait pris du retard, son entraînement sera plus corsé, de plus, il sentait une légère douleur au dos. Une seconde difficulté s'ajouta à travers de cette matinée qui semblait de plus en plus perdue et brouillée à travers le service. Toutefois, il en était fier d'avoir aidé une citoyenne dans le village. Il partit en sautant à travers les toits pour se dégourdir tout les membres de son corps. Il sentit un léger soleil vers son front, une matinée fessait son entrée dans la vie de tout les gens de Konoha, celle du ninja avait déjà commencée depuis quelques lustre d'heures. Il arriva après une vingtaine de minutes de courses à travers ses risques et périls à son aire d'entraînement. Un vaste terrain de terre surpeuplé de roche et de longs feuillages à travers les coins. Ça fait quelques matins que la terre devenait plus dure, pleins de pompes, coups de poing et redressements assis s'étaient faits dessus. Avant même de commencer, un Juunin l'interpella par son nom :

-C'est toi Sangoku ?

Ce n'était pas "un" qui fallait dire , mais bien "une". La jeune femme semblait avoir les cheveux bruns, laissant voir une rare beauté. Elle avait un visage rond, des yeux bruns, commun avec ses cheveux. Le jeune garçon acquitta de plus belle avec un sourire en coin. Elle semblait portée fièrement son blason de Chunnin. Cependant, Goku vit son bandeau frontal au bas de son blason, il rayonnait avec l'éclat métallique. Sans de doute, elle l'informa sérieusement en lui disant :

-Maître Hokage voudrait bien que tu aides les ninjas de Iwa pour une mission. Tu devras seulement les amener au bureau de notre défunt Ookami, je ne peux t'en dire d'avantage.

Le genin fut captivé hors de ses pensées lorsqu'une feuille le toucha sur le bout du nez, elle partit à l'aide du simple vent pour s'envoler de plus belle pour atteindre l'extérieur du village. Il semblait mener à la grande forêt aussi dense sous ses kilomètres de feuillage vert. Le genin avait fort envie de pouvoir enfin explorer l'extérieur du village. Pourtant, cela ne pouvait être si simple. Il devait être accompagné d'un Chuunin ou autre personne supérieur, une règle qui fut répétée une centaine de fois. Il regardait alors vers l'extérieur, il était nerveux de pouvoir enfin rentré dans l'édifice rouge. Cependant, le fait le plus nerveux était celui de rencontrer les ninjas, il s'attendait à deux hommes doté d'une longue chevelure. Ayant des muscles à dépassé les limites. Dur comme la roche, comme le village porte ce terme. Il attendait quelques minutes, ça passait maintenant à des décennies. Soudain, il vit le feuillage bougé, le garçon ne semblait très peu nerveux mais l'idée de les rencontrer le surpassait, il bougea de plus belle. C'est alors qu'il vit une tête s'échapper du feuillage, avait-il vu le petit Sangoku ? Drôle de questions dont les réponses ne viendrait pas seul, il le vit replonger dans la dense végétation qu'est la forêt de Konoha, elle était titrée pour cela. Il s'est empêché de crier un mot à l'homme inconnu, il ne put voir que le visage de cet homme ou femme qui était cachée par l'ombre des larges ambres qu'ils l'entouraient. Une simple supposition l'avait accompagné, 'Goku pensa alors que l'individu ne pouvait être les ninjas d'Iwa. De un, ils étaient deux, de deux, pourquoi aurait-il tourné à contre sens alors que son objectif était le village de la feuille. Il recommença à regarder le sombre ciel qui était la nuit, il avait fait la garde la plupart de toute la journée. Il poussa un petit soupir qui se traduit au mot "fatigue", il lui fallait de l'action. Le mot qu'il souhaitait depuis longtemps. D'autres décennies de minutes qui semblaient être le double pour l'enfant commença à faire son entrée. Il ne bougeait de position, un bon accotoir pour son dos n'était pas de refus. C'est alors qu'il décida de bouger tout les muscles de ce corps et d'aller marcher, faire la garde toute la journée était le large synonyme du mot "fatigue". Il commença à marcher dans ce qui était le village, le village semblait être complétement couvert d'une grande couverture sombre. Tout semblait si sombre, sa vision avait légèrement baisée. Il ne bougeait pas pour aller dans sa maison pour se coucher dans un lit douillet, une idée dont il ne pouvait pensé, cela le rendait fou. Les rues étaient si désertes que c'en était effroyable, on ne voyait plus le vrai visage du village de Konoha, celui dont on peut voir les rues bombées de gens, les enfants sourirent. Même l'enfant, l'un des seuls genin encore debout à cette heure, de même, il ne avait complètement perdu le sens de l'heure. Cependant, Konoha ne pouvait perdre le visage dont la grande structuration saine, la volonté du feu et surtout, la grande montagne des Kages. Il était heureux qu'elle était encore là, il eut un petit sourire en coin, il avait hâte de voir dans les visages des ninjas d'Iwa la surprise lorsqu'il verrait cela. C'est alors que Sangoku sentit un léger bâillement qui semblait l'estomper, il se retenu pour ne pas laisser prévoir une certaine délation auprès des quelques gens qui l'entouraient, ce qui était que ses confrères d'armes, ils semblaient tous porter le bandeau frontal qui ne semblait plus briller, cause du manque du soleil. Il voyait quelques manteaux du grade de Chuunin passer par devant, arrière, de gauche ou bien de droite. C'est alors que ses jambes firent retour arrière, il s'était assez dégourdit les jambes pour ne pas se laisser endormir pendant environ une heure, c'est ce qu'il espérait. C'est alors que dans l'ombre la plus totale, il marchait vers la grande porte. Ainsi, il voyait deux formes assez denses marchés vers lui. 'Goku se dit que ce n'était que les deux ninjas qui gardait la porte du village de tout à l'heure qui avait sûrement terminé son quart de travail. Il s'approchait de plus en plus, il passât à quelques centimètres et vit un léger éclat métallique, les lumières de certains kiosques l'avaient en quelques sortes "démasqués" . Il regardât les deux hommes qui ne s'arrêta pas, il ne semblait pas venir d'ici, les hommes, nombre de deux semblaient être si forts et ne pas porter de veston Chuunin, c'est alors qu'il pensa à la question des ninjas d'Iwa qui devait venir au village. Il en était sûr, il était si près de la porte du village, ce ne pouvait être eux. Il venait tout juste de passer les portes du village. Il pouvait bien voir les deux hommes qui semblaient ne pas venir d'ici, venant de l'intuition de Sangoku, il coupa le chemin aux deux hommes. Une façon assez bizarre de leur dire "Bienvenue" Il vit le premier en fronçant bien comme il faut ses yeux. Un teint assez foncé, il pouvait facilement distingué son blouson rouge avec une sorte de lignes blanches. Il semblait avoir une sorte de pantalon noire avec des sortes de flammes, cet homme semblait aimé tout ce qui était moderne. Sangoku paraissait assez bien distingué en le voyant. Il en semblait pas seul, un autre acolyte semblait être avec celui-ci. Celui-ci semblait avoir un atout qu'il aimait bien, ses cheveux attachés. Sangoku ne savait pas pourquoi mais il à toujours respecté cela. Il semblait avoir un léger chandail, il semblait avoir de petits yeux, il "s'amusait" finement à les inspecter. L'autre homme semblait avoir une fine barbe, l'impression sur cet homme était fort simple, il semblait assez "cool". Il sentait une sorte de fumée, aucune idée ne lui venait en tête par rapport à cela. L'autre semblait être assez fort, une simple confiance s'était déjà avérer envers l'homme, une façon assez étranger pour le genin. Il remarqua bien sur celui à la barbe le superbe bandeau de Iwa, le superbe logo de la pierre qui ne fessait que s'éclaircir par rapport aux éclats du soleil. Il n'y avait plus rien à dire en voyant son détail. Il sentait bien que les deux hommes inspectaient de plus belle l'enfant, il en était persuadé. À travers son habillement orange qui ne fessait que clignoter devant les portes du village. C'est alors qu'il leur dit avec un ton assez moyen ;

- Hé Bien, je vous ai enfin trouvé, je dois vous amener au grand Hokage.

Une phrase qu'il s'était pratiquer à dire et qui s'avéra un succès de sa part. Seulement, il ne s'était pas attendu à les accueillir de cette façon Il était fier de lui, il l'est toujours. Même en présence des ninjas de la pierre. Il commença à marcher à travers le village à un rythme régulier, laisser le temps aux ninjas de se reposer légèrement et afin qu'il voie chaque architecture de ce village. Il avait élaboré un certain trajet qu'il avait préparé à travers ses propres pensées, il y avait pensé qu'une seule fois avec ses connaissances qui semblaient quasi bonnes. Les ninjas d'Iwa semblait sûrement le trouver fou de la façon qu'il les avait accueillit. Il passa à travers l'avenue commerçante, la route la plus proche pour l'édifice qu'est le rouge. Cependant, elle était déserte à l'heure qu'il était, on pouvait bien voir les édifices aux alentours, chaque fenêtre semblait être orné de noir. Il devait âtre assez tard. Il leur dit avec son sourire du quotidien pour "détendre "l'athmosphère ;

- Hé Hé ! J'ai oublié de me présenter, mon nom est Sangoku ! Ravi de vous rencontrer.

Le garçon était si fier d'avoir dit ce qu'il avait à dire, il aimait rencontrer des gens qui venait de nul part, il l'avait vécu, quelques gens lui avait fait le chemin. C'était assez normal de voir le genin redonner au suivant. Pendant plusieurs fois, le jeune Sangoku regardait souvent derrière lui pour voir si tout allait bien, il avait pris ses propres précautions. Il regardât plusieurs fois dans le ciel noir, il semblait orné de petites étoiles blanches. Il s'écria en le regardant ;

Le ciel est de toute beauté ce soir, belle soirée pour arriver dans le village.

Après une dizaine minutes de marches, accumulant les regards interrogateurs. Ils arrivèrent enfin au bâtiment qu'est celui du Hokage, il y avait deux Juunins qui gardaient les portes, c'était les même qu'à tout les jours, Sangoku avait apprit à les connaître. Il avait savaient ce qui amenait ce petit groupe de trois ninjas, dont un Genin comme "chef". Les deux Juunins firent des sourires de bonjour et ouvrirent les portes au petit groupe. Sangoku entra à l'intérieur. Le genin commençait à vivre le même sentiment que les deux autres ninjas fessaient depuis une vingtaine de minutes, explorer pour une première fois. C'est alors qu'une grande curiosité s'installa dans son corps, explorer chaque pièce devenait une grande précaution. Cependant, il ne changea pas de direction. Il commença à tourner sa tête à gauche et à droite. Le bâtiment est comme celui qu'à l'extérieur, un long passage en entrée laissant place à une couleur qu'est le rouge. Il vit une escalier, est-ce la bonne ? Il l'espérait lui même. Elle était assez large, ce qui fessait monté ses chances du côté positif. C'est alors qu'il vit le couloir, il ne le vit pas, il y entra. Le couloir semblait faire une sorte de rond, il était au plus haut. Il était assez éclairé, plusieurs portrait fessaient office dans des vitrines de vitres transparentes. Un choc fit apparition en lui, les portraits des Hokages, chacun à son époque. Malheureusement, sa collaboration devait être la meilleur selon lui, il se tourna à sa gauche, on pouvait voir l'extérieur. le large village désert, c'était la première fois qu'il l'observait, c'était les meilleurs temps pour rentrer dans le village selon le ninja. Il commençait à se mordre la lèvre pour contrer le risque de se retourner pour ainsi s'arrêter qui ferait un point négatif à sa mission. Il recommença à se retourner pour voir si les ninjas venant d'Iwa suivait toujours, ça devait être moins dur selon lui. Il arriva enfin à deux larges portes, au dessus, on pouvait y lire "Bureau de l'Hokage". C'était l'arrivé, déjà se disait Goku. Il s'arrêta devant la porte de droite, il y était à quelques centimètres. C'est alors que tout sérieux, il se fit entendre par deux petits coups moyens par sa main. Il se tassa vers la porte gauche. Il l'ouvrit, laissant assez d'espace pour les deux ninjas. Au plus grand désespoir du Genin, il ne put voir à l'intérieur. Au moment même, le petit Sangoku leur firent un grand sourire, surement le dernier, ce l'était. Il s'adressa aux deux ninjas de Iwa en leur glissant une petite parole ;

-Bonne Chance...

C'est un Daiki Etsu fatigué, sale, humilié, blessé, puant, mais un Daiki Etsu vivant qui pénétra dans l'enceinte du grand, grand village de Konoha. C'est non sans un énorme soulagement qu'il passa l'encadrement de la porte géante, avant de bâiller à s'en décrocher la mâchoire. Le voyage était enfin fini.

Il faisait nuit, - déjà – très nuit et... et il ne savait toujours pas quelle heure il était. Il faisait nuit ?! Il avait passé tant de temps que ça dans la forêt ?! Non, c'était pas possible ! On lui avait jeté un sort, quelque chose...

-....

Ses pieds suivaient nonchalamment ceux de son guide-camarade-coéquipier, tandis qu'il se frottait les yeux en se posant des questions existentielles sur la nature réelle de la forêt. Après tout, c'était une bien drôle de forêt: de trèèèèès grands arbres, de l'herbe touffue, des feuilles, des... ombres ? Des... bruits de la forêt... ? D'autres choses... ?

- Y a rien d'autre... ? Se Murmura t-il.

Certes. La forêt de Konoha avait peut-être des caractéristiques plus que banales, voire atrocement banales, mais parfois (dans ses rêves) les choses les plus étranges étaient aussi – en apparence – les plus ordinaires ; une force cosmique agissait peut-être sur les arbres et faisait perdre toute notion du temps aux voyageurs qui... Bref, voilà en quelque sorte ce qu'il se força à penser pour ne pas admettre qu'il avait tout simplement traîné sur le sentier.

Laissant lourdement retomber son bras, Etsu ferma les yeux deux secondes, concluant sa réflexion inutile par un « enfin bref ! » de fatigue. Oui, parce que si son visage n'était pas noir de crasse et cerné d'épuisement, il aurait continué à polémiquer sur l'étrangeté de la banalité de la grande forêt de Konoha dans laquelle il s'était perdu sans se rendre compte qu'en fait il ne l'était pas vraiment puisqu'il n'é-...

- !?

Sa réflexion sur la réflexion fut interrompue par une collision avec le dos musclé et dur de Kaneko, lui même arrêté par quelque chose de forcément idiot. Enfin, quelque chose que Etsu n'avait pas prévu et qui donc était idiot puisque ça avait interpelé Kaneko et pas lui... Ou pas ?

Appuyant à présent la paume de sa main sur son front, Etsu recula de quelques pas, emporté par la force gravitationnelle et son propre poids. Non, il ne tombait pas, il se penchait juste en avant après s'être emmêlé les pieds et avoir manqué de se vautrer.

- Bon sang...

Oui, ses laxatifs faisaient toujours effets. D'ailleurs, une angoisse sans nom le saisit quand il entendit une voix sortir de nulle part:

- Hé Bien, je vous ai enfin trouvé, je dois vous amener au grand Hokage.

Il ne prit pas le temps d'analyser et de comprendre ce qu'il en était ; il délirait déjà.

Pris dans une paranoïa inhibée par les médicaments mais provoquée par son malin génie, Etsu hésita un long moment – dix secondes – avant de venir se placer aux côtés de son coéquipier. Là, il se retrouva nez à nez avec le regard étrange d'une petite orange pygmée, laquelle le dévisageait jusqu'au bout des cheveux. C'était donc ça, un Konohajin ? Une toute petite orange décoiffée ? En se penchant un peu plus sur la question, l'iwajin se souvint de Yuki Nikko, déserteur de Konoha, ainsi que de sa coupe de cheveux tout aussi... Enfin, il s'était sûrement arrangé depuis, mais il imagina facilement quelle pouvait être sa coupe de l'époque...

Pas de répits pour le cerveau en surchauffe de Etsu: la clémentine - qui n'est en somme qu'une petite orange - partait devant, en marchant, avec ses pieds, devant eux, les forçant presque à la suivre.

Complètement vouté, ramassé sur lui même, somnolant, le jeune crasseux hésita entre remettre sa machine corporelle en marche et exprimer son désaccord. Dans un certain sens, l'un n'allait pas sans l'autre: s'il voulait exprimer son mécontentement, il devrait parler, et donc articuler, et donc ouvrir plus grand les yeux, et donc bouger les mains, donc forcément se réveiller un peu... Par contre, se remettre à marcher n'incluait pas tant de chose... Oui, voilà, son choix était tout fait : il se tairait et marcherait.



Quelques minutes plus tard, Etsu regrettait son choix. Non pas qu'une balade nocturne dans un village inconnu guidée par une orange pygmée après trois jours de marches soit quelque chose de désagréable, surtout si la clémentine en question se mettait à crier - et réveillait tout le monde – la beauté de la nuit, mais en fait, si, c'était désagréable. Voire chiant et énervant. Oui, Etsu en avait plein les waraji de la marche, du paysage, du clair de lune ; il ne rêvait plus que d'un toit, quatre murs, une salle de bain et un bon matelas... Ce dont il avait l'impression de s'éloigner au fur et à mesure qu'il s'enfonçait dans le village, et il commençait sérieusement à se demander si suivre une clémentine la nuit était une bonne idée. Il n'avait rien contre les agrumes, ni même les fruits en général, mais là, c'était louche... Elle ne leur avait même pas proposé de boire un verre, de se reposer un peu, de se changer, rien du tout... Les amenait-elle réellement voir l'Hokage ? N'était-elle pas un petit espion envoyé par des troupes sournoises et comploteuses ? Il était bien trop fatigué pour juger les coutumes et pour s'inquiéter de la situation politique du pays du feu, mais... c'était quand même étrange !

Après un défilement d'ombre et de murs obscurs sur fond étoilé et scintillant, entrecoupé de frottement d'yeux et de bâillements indiscrets, le Konohajin les amena dans ce qui devait servir de bâtiment administratif. A moins qu'il n'eut s'agit d'un hangar sombre dans lequel on leur tendait une embuscade... Hum... Peut-être même qu'en fait, l'orange n'en était pas une... Et peut-être même que ces gardes à l'entrée étaient en fait des renégats... Et peut-être même qu'ils n'étaient pas à Konoha.... Et peut-être même que rien n'était vraiment vrai, ni même vraiment là... Peut-être qu'il dormait en fait... ? Qui sait ? Quoi qu'il en fut vraiment, Etsu ne fut guère rassuré par les sourires sympathiques des deux hommes fort bien équipés, et sa paranoïa ne cessa donc pas d'augmenter. Surtout que... c'était lui qui portait la lettre, donc si embuscade il y avait, c'était à lui qu'on s'en prendrait. Frisson. Le garde à sa droite venait de le regarder bizarrement... Froncement de sourcil et repli sur lui: il porta sa main sur sa hanche où était soigneusement caché le butin avant d'avancer doucement, sur ses gardes.

Lorsqu'il en eut marre de regarder derrière lui pour voir si on ne le suivait pas, Etsu reporta son attention sur ce qu'il y avait devant, soit: un looooooooooong couloir rouge et éclairé. A ce moment là, le silence qui les suivait depuis le début se fit sentir plus lourdement et le paranoïaque se sentit encore plus mal à l'aise. Il ne relâcha ni sa hanche, ni son attention quand il prit conscience qu'il allait peut-être rencontrer l'Hokage du pays du feu. Enfin, s'ils étaient bien là où se trouvait l'Hokage, parce que rien n'était encore très sûr...

Marchant et souffrant de fatigue en silence, l'iwajin se rappela soudain – en regardant son haut - qu'il était bien sale et pas présentable. Comment faire bonne impression avec des cheveux gras, un visage fatigué, des habits de paysan crasseux ? Telle était la question sur laquelle il voulut se concentrer deux secondes,mais il abandonna vite l'idée lorsque Sangoku, dont les regards intéressés le dérangeaient fortement, s'arrêta.

Deux portes imposantes au dessus desquelles était inscrit un magnifique « Bureau de l'Hokage » se dressait devant eux.

- C'est très bien fait ça, dites-donc... marmonna t-il suspicieusement en regardant le pygmée.

Sans trop vraiment se rendre compte de l'importance de l'instant, ni même voir que l'orange lui souriait, Etsu s'arrêta et fit face aux portes, sursauta quand on les ouvrit.

Bouche béante, grimace de fatigue et dents exhibées, il fit alors face à une silhouette lointaine, mais pas assez éloignée pour que l'anxiété ne le gagna pas. Qu'est-ce qu'il devait dire ? Il devait s'incliner de suite et parler après ? Il devait donner la lettre, parler et s'incliner ensuite ? S'incliner, donner la lettre et parler ? Donner la lettre, s'incliner et se taire ? Ah ! Et si c'était pas le vrai Hokage ?! Blocage physique complet ; son cerveau lui était en plein ébullition.

- … … ... Bouffée de chaleur et transpiration intense.

D'ordinaire, Etsu n'était pas du genre à stresser pour si peu, mais depuis que « un peu » signifiait « beaucoup » et qu'il n'était plus vraiment un homme ordinaire, il stressait et perdait tous ses moyens, comme ça, pour rien.

-"Hé Bien, je vous ai enfin trouvé, je dois vous amener au grand Hokage."

Comment ça, "enfin" ? Comme s'ils étaient en retard ! Bon, un peu mais... mais... Kaneko ne s'était pas soucié le moins du monde du temps qu'il avait mis depuis qu'il avait signalé leur arrivée au poste de garde. Il était parti au devant de Daiki et l'avait attendu depuis un perchoir en haut d'un arbre. Là, il avait patienté, tel un chat pas pressé d'être pressé. Il ne s'était même pas ennuyé, trop occupé à répéter mentalement la blague qu'il réservait à son ami sitôt qu'il l'aurait vu, ce qui était bien plus fascinant que la course du soleil qui se répétait tous les jours. Mais maintenant que le petit Konohajin le lui faisait comprendre, il convenait qu'en effet il faisait un peu moins jour, ce qui n'est pas du tout évident à saisir quand on est nyctalope.

Là-dessus ils enfilèrent l'avenue principale de Konohagakure, bordées de boutiques toutes fermées à l'exception de deux auberges, mais à la grande déception du nekonin ils ne s'y arrêtèrent pas. Leur guide les menait sans discussion possible droit devant eux, à travers la foule nocturne du village. Ils allaient directement voir le Hokage, dans ce cas. Et lui qui se faisait une joie de profiter à son arrivée des plaisirs que pouvait offrir le village. La nourriture devait être succulente et la boisson au moins aussi bonne qu'ailleurs. Quant aux femmes, Kaneko doutait qu'elles fussent aussi belles qu'à Iwa, mais il n'aurait pas été contre une pointe d'exotisme. Et bien raté ! ce serait pour une autre fois car leur guide les emmenait droit vers un grand bâtiment qui devait contenir le centre administratif du village caché. Soudain le petit garçon en orange se tourna vers eux et leur lança un sourire franc.

-"Hé Hé ! J'ai oublié de me présenter, mon nom est Sangoku ! Ravi de vous rencontrer."
-"Enchanté, Sangoku. Moi c'est Kaneko Hige, retiens bien ce nom," répondit le nekonin en lui rendant son sourire.

Le sourire de Sangoku était certes franc, mais ne parvenait pas à dissimuler le trac qui devait habiter le jeune shinobi. Il lui rappelait certains camarades de sa promotion, tellement excités qu'ils en perdaient souvent tous leurs moyens. Tôt ou tard, ça leur coûtait la vie. Il espérait que dans le cas du jeune Konohajin, celui-ci parviendrait à gagner en assurance.

Le jeune homme fit soudain une remarque sur la beauté du ciel nocturne. On ne pouvait que lui donner raison.

-"En effet, le ciel s'est joint à toi pour nous accueillir comme il se doit."

Il jeta un oeil à Daiki mais celui-ci avait plus l'allure d'un zombie qu'autre chose, à moins qu'il ne fût encore perdu dans ses tortueuses pensées.

Et ils marchèrent, encore et encore, jusqu'à arriver au bâtiment central du village, là où se situait le bureau du Hokage. Ils y pénétrèrent et Kaneko n'accorda même pas la moindre attention aux deux gardes postés à l'entrée.

Les trois ninjas empruntèrent l'escalier qui menait aux étages supérieurs, et chacune des marches semblait rappeler à Kaneko l'importance de sa mission, qui s'avérait bien plus importante qu'une simple livraison de courrier : ils allaient représenter leur village auprès d'un des hommes les plus puissants du monde ! Daiki et lui étaient les ambassadeurs d'Iwa, et ça signifiait que Toto-sama leur faisait confiance au plus haut point. Ils n'étaient pas de simples facteurs, en gros !

Ce simple fait mettait la pression sur le dos du nekonin qui avait du mal à empêcher des gouttes de trac de perler de son front. Ils parvinrent enfin devant la porte du bureau, comme l'indiquait la petite pancarte accrochée au-dessus. Kaneko se redressa et bomba le torse, comme pour narguer un public aussi railleur qu'imaginaire : il était un chuunin d'Iwa, envoyé en mission diplomatique, sous les ordres directs du Tsuchikage. Il n'avait pas le droit de se sous-estimer.

La porte s'ouvrit en grand et il put distinguer au fond d'une grand pièce, une silhouette assise à son bureau situé devant une grande baie vitrée. Le Hokage en personne.

A côté de lui, son ami Daiki paraissait dépité, accablé par l'importance du moment. Lui donnant une tape dans le dos pour lui donner courage, Kaneko pénétra dans la pièce et s'y agenouilla respectueusement pour présenter ses hommages.

-"Hokage-sama, nous sommes les ambassadeurs d'Iwa : Daiki Etsu et Kaneko Hige. Nous avons un message pour vous de la part du Tsuchikage.."