Kaneko, dans le rôle de l'espèce de loque vautrée toute habillée sur toute la largeur de son lit, finit par ouvrir un oeil. Ça faisait mal. Il referma sa paupière en faisant une grimace de douleur, mais ce mouvement facial dut secouer les nombreux neurones encore sous l'effet de l'alcool, car il eut l'impression que, entrainés par le mouvement, ils vinrent tous se ramasser contre la paroi intérieure de son front. Il enfouit sa tête dans le seul refuge immédiat qu'il connaissait : la fraîcheur de ses draps.

Il resta une minute ainsi. Ou deux.

Il finit par relever la tête, doucement, lentement, et tenta un nouvel essai d'ouverture d'oeil. Son réveil se trouvait en plein dans son champ de vision - ce qui était parfait puisqu'il n'avait pas besoin de lever la tête - et affichait 16:02. Seize heures du matin, se dit-il, c'est vraiment tôt... Il se rendormit.

Il resta ainsi une minute. Ou deux.

Quand il finit par rouvrir un oeil, il était 16:35. Et son chat venait de lui grimper sur le dos en miaulant à tue-tête.

-"Mmmmppffftagueeuule !!!"

Mais Niko était à mille lieues de comprendre l'état de profond abattement dans lequel se trouvait son maître. Ou alors, théorie plus plausible selon Kaneko, il comprenait parfaitement et s'en fichait royalement. Rien de plus égoïste qu'un chat qui a faim.

Alors le nekonin se leva dans un effort surhumain en apparence, et se dirigeant au radar vers son réfrigérateur. A l'intérieur de celui-ci : rien. Ni pour son chat, ni pour lui. Même si dans son état il n'était pas capable d'avaler grand-chose, en tout cas pas sans le régurgiter dans la minute qui suiverait. Bon ! il allait devoir descendre à l'épicerie.

*** *** ***

Le père de Hanju fit la grimace en voyant entrer Kaneko dans son établissement. Il ne l'aimait pas, en grande partie parce que sa fille s'entendait beaucoup trop bien avec lui. Une bonne raison pour le détester d'office et ne pas chercher à savoir si c'était un type bien. Et voilà qu'il ne le saluait même pas cette fois !! Mais pas étonnant à voir sa tête, il avait encore dû picoler toute la nuit. Ce n'était qu'un débauché, de toute manière. Et dire qu'il était ninja... Mais où allait Iwa, franchement ?

Kaneko ignora l'accueil "chaleureux" de l'épicier et se dirigea directement vers le rayon poissons. Le problème c'est qu'il était guidé par sa gueule de bois et qu'il fit deux tours complets du magasin avant de tomber dessus. L'odeur. Il aurait dû se fier à l'odeur pour le trouver directement.

-"Hé, Kaneko !! Salut !"

Non, il n'avait pas du tout envie de parler avec des gens. C'était encore trop tôt. Trop de lumière. Il fit semblant de ne rien avoir entendu et continua de chercher à se rappeler pourquoi il était planté là, devant un bac rempli de poissons.

-"Hé, hooooo… ! Ka – Ne – Ko !"

Cette personne avait l'air d'insister, alors il tourna la tête en direction de la voix. C'était une jeune fille aux longs cheveux blonds. Il la déshabilla du regard en imaginant avec succès le corps qui devait se cacher sous ses vêtements. C'était toujours ça de gagné. A part ça, il se demandait vraiment d'où il pouvait la connaitre. D'où la question évidente qu'il posa alors.

-"On se connait ?"

Alors elle s'appelait Raimei... Un nom comme un autre, imaginait-il. Et elle avait pensé qu'il serait faché, disait-elle ? Kaneko se demandait bien pourquoi, mais la seule hypothèse plausible était qu'elle lui était tombée dans les bras pour ensuite le repousser. Il considéra une telle possibilité, et même si l'organe rangé dans son caleçon n'était pas d'accord - de toute façon il ne l'était jamais quand il venait à de telles conclusions - il jugea que ce n'était pas plus mal. Il n'aurait pas à se sentir responsable de la perte de sa... vertu, pensa-t-il après avoir écarté tout le vocabulaire obscène qui se bousculait dans son crâne à cet instant... La gueule de bois y vit une faille et revint à l'assaut...

En tout cas, il se devait de compléter les présentations.

-"Enchanté Raimei, moi c'est Kaneko Hige, le nekonin d'Iwa !" lança-t-il fièrement en bombant le torse, ce qui remua l'estomac encore rempli d'alcool du jeune homme qui recommença vite fait à se tenir le ventre.

Entre temps Raimei avait pris Niko dans ses bras et s'était retournée pour régler les courses qu'elle était venue faire. La note était salée puisqu'en plus du montant normal des articles, elle s'accompagnait des vociférations de l'épicier.

-"ELLE FOUT QUOI ICI CETTE SALE BETE ?????!"

Kaneko ferma les yeux. Déjà que sa propre présence avait tendance à importuner le marchand, lequel avait du mal à dormir du simple fait de savoir que le shinobi habitait l'appartement du dessus, mais celle de son chat réveillait à coup sûr ses instincts les plus primitifs. Le brave homme devenait un véritable animal enragé, beuglant à tue-tête jusqu'à se faire entendre à deux pâtés de maisons de sa boutique.

-"CETTE SALE BESTIOLE PASSE SON TEMPS A VENIR PILLER MES RAYONS ET MES PRESENTOIRS !!! J'VAIS LA CHOPER ET EN FAIRE DU CIVET, MOI, DE TON SALOPARD DE MATOU !!!!!!!!"

Les postillons pleuvaient tellement que dans le désertique Pays du Vent, l'homme aurait accédé au statut de dieu vivant. Il s'empara d'un gourdin dissimulé derrière le comptoir, ne quittant pas des yeux Niko qui commença à se débattre en distribuant des coups de griffes en rafale sur les bras de la pauvre Raimei.

-"J'VAIS ME LE FAIRE, CE P'TIT SALAUD, J'VAIS ME LE FAIRE !!!!!"
-"Va falloir qu'on y aille, je crois..."

Mais l'épicier gueulait tellement qu'elle n'avait sûrement pas entendu. Et Kaneko savait d'expérience que ce n'était pas la présence d'un humain à quelque distance que ce soit de sa cible qui allait l'empêcher de lui régler son compte. Il la prit alors sous les bras, tandis qu'elle-même tenait toujours le chat noir qui faisait honneur à sa réputation de porte-malheur, et s'enfuit en courant vers l'endroit le plus sûr qu'il connaissait : son appartement. Le refuge ultime en cas d'invasion d'Iwa par une armée d'épiciers en colère.

Ouvrant et claquant promptement la porte, il posa Raimei par terre et se plaqua contre le battant. Dans la rue, on entendait toujours le marchand hurler, mais il ne semblait pas essayer de monter. Enfin tranquille, ses yeux firent un bref panorama du taudis qui lui servait d'habitation : évier rempli de vaisselle sale, placards désespérément vides, plancher crasseux, lit défait et draps entièrement froissés, vêtements à la traine. Il y avait aussi les neuf cendriers éparpillés aux coins stratégiques de la pièce, les canettes de bière vides qui avaient fini par former leurs propres communautés et - le détail qui tue - les posters de filles nues accrochés au-dessus du lit. Le visage de Kaneko vira au rouge.

-"Heu... Bien... venue chez... moi."

Il était dépité. Il ignorait si Raimei le trouvait sympathique jusque-là, ou même séduisant. Mais une chose était sûre : désormais il venait de perdre la face devant une gamine de pas plus de quinze ans... Et un régiment de cavalerie lourde chevauchait sous son crâne.

Comme si elle réalisait soudain que le temps venait de reprendre son cours, Raimei jeta le chat le plus loin possible. Sa trajectoire décrivit une jolie courbe passant par le bord du lit auquel Niko tenta de s'agripper, emportant avec lui couverture, revues en tout genre et mégots mal éteints. Puis il se dépétra de tout cela et mit une unique seconde à localiser la fenêtre et, la constant ouverte, la franchir d'un bond.

Après cette évasion en catastrophe, le calme allait paisiblement s'installer dans l'appartement de Kaneko quand celui-ci comprit avec retard la question que venait de lui poser la jeune fille.

-"Hein ? Un truc pour nettoyer tes bras ? Euh... désolé, je n'ai que de l'alcool pour désinfecter. Et peut-être un ou deux pansements qui traînent dans tout ce foutoir..."

Alliant le geste à la parole, il se pencha sous l'évier pour attraper une bouteille de saké à moitié entamée et la posa au-dessus en enlevant le bouchon, ensuite il s'en alla inspecter le bazar qui occupait la moitié de sa tanière. N'hésitant pas à balancer derrière lui tout ce qui trainait - hormis bien sûr ce que la décence imposait de garder planqué - il finit par trouver ce qu'il cherchait. Il savait bien qu'il lui restait des pansements ! C'était un bordel, mais c'était SON bordel à lui. Après tout il avait mis des mois à l'édifier, et sur ce coup sa mémoire lui permettait de se rappeler ce qu'il y avait entassé.

Il donna alors l'objet de sa sombre quête à Raimei, accompagné en bonus d'un sourire gêné.

-"Voilà."

Voilà. Il ne savait pas trop quoi ajouter. Dans sa tête le régiment sonnait à nouveau la charge et Kaneko se laissa tomber plus qu'il ne s'assit sur le bord de son lit. Il se tenait le front.

-"Je dois te paraitre un peu... bizarre, n'est-ce pas ?"

Il tourna la tête vers la fenêtre : les rayons du soleil l'obligèrent à plisser les yeux, ce qui empêchait Raimei de voir que ses pupilles se rétractèrent légèrement. Pendant que Raimei se soignait comme elle pouvait avec ce qu'il lui avait fourni, le nekonin l'observait, tâchant de se rappeler ne serait-ce qu'une image furtive d'un instant passé avec elle. Mais rien ne venait et c'était vraiment embêtant. Bah, de toute façon elle venait de voir le taudis dans lequel il vivait, alors ce n'était pas un petit aveu qui allait le tuer.

-"Au fait, je m'en excuse d'avance, mais... voilà, je n'ai pas le souvenir de t'avoir rencontrée hier soir. Pardon de t'avoir menti..."

Ohlala ! la gueule de bois ne lui réussissait vraiment pas. Voilà qu'il se confiait et qu'il demandait qu'on lui pardonne. Il fallait faire quelque chose, et comme on dit qu'il faut soigner le mal par le mal, il ouvrit une bière qui trainait à ses pieds et la décapsula. Il en but une gorgée et s'essaya à nouveau à l'art délicat de la conversation.

-"Alors, ma mignonne, d'où tu viens ?"

Raimei répondit sans détour à la question de Kaneko. Il est des fois où on s'attend vraiment pas à ce que le monde le village soit aussi petit...

-"Le clan samouraï Shimizu, à l’est d’Iwa."

Shimizu... ce nom lui disait quelque chose, mais où avait-il bien pu l'entendre ? Shimizu... Oh, ça lui revenait...

-"Tiens au fait, t’es déjà chuunin non ? T’as sûrement déjà vu les autres villages… Ils sont bien les autres villages ?"
-"Oui oui, mais on s'en fout. Ton père, ce serait pas un grand blond au visage fatigué ? le Shimizu qui traîne tout le temps chez Ruru-chan ? Bon sang, si on m'avait dit que sa fille viendrait un jour dans mon appart'..."

Kaneko connaissait bien le père de Raimei, du moins il était souvent là quand celui-ci payait des tournées générales. Un bon gars, sympa avec tout le monde tant qu'on était sympa avec lui. Cela dit, ce n'était peut-être pas la peine de lui parler de son père, à cette jeune fille. Surtout si c'était pour lui raconter des trucs comme sa capacité à engloutir le saké plus vite que son ombre, ou ses sorties de bistro hasardeuses et... souvent épiques, malheureusement.

-"Sinon, je reviens justement d'une mission à Konoha. C'est super beau, en effet. La forêt couvre presque tout le territoire du Pays du Feu, et les arbres sont immenses et très... verts. Et luxuriants aussi," changea de sujet un Kaneko pas très doué en matière de description de sites touristiques. "Tu sais que là-bas, ils se déplacent en sautant de branche en branche ? Comme des singes. Bizarre, n'est-ce pas ?"

Oh oui, très bizarre... pensa-t-il en revoyant la figure jovialement ahurie du jeune Sangoku. Il revit aussi l'image incongrue de Daiki s'enfuyant dans la nuit.

-"Mais qui ne l'est pas, bizarre ?" ^^

Alors c'était bien elle. La petite Raimei dont son père parlait tant. Son adorable petite fille en sucre, comme il se plaisait à l'appeler - au risque de passer pour un sentimental au milieu du bourrinisme bas-du-front qui régnait souvent chez Ruru-chan. Le niveau intellectuel y était certes pauvre, mais si Kaneko y retournait néanmoins souvent, c'était à cause de types comme Shimizu-san. Un brave et honnête homme, mais que la guerre avait ravagé mentalement, lui causant de profondes blessures que seule une consommation excessive et quotidienne d'alcool parvenait à peine à soigner. Des fois, quand il ne restait que quelques piliers de bar dignes de confiance, il se laissait aller à pleurer. Pas tant à cause de ses actes ni de ses erreurs, pas plus parce qu'il avait épousé une femme trop autoritaire que finalement il n'aimait pas. Non, si Shimizu-san pleurait, c'était parce qu'il était persuadé que sa fille ne méritait pas un père comme lui. Son fils était orgueilleux et imbu de sa personne, et être élevé par sa mère seule lui suffisait. Mais il aurait tout donné pour donner à sa fille un meilleur exemple, un meilleur modèle. Qu'elle soit fière de lui... mais personne n'était fier de lui, pas même l'intéressé. Dans de tels moments de profonde dépression, Ruru-chan s'armait du tact et de la compréhension propres à tous les gérants de bar de tous les univers, et le faisait parler de sa fille, et alors le vieil ivrogne retrouvait le sourire.

Voilà comment Kaneko Hige connaissait Raimei. Il était peiné de la voir autant gênée à la simple allusion à son géniteur. A l'entendre, il était un véritable fardeau pour elle, et elle ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet. Elle ne connaissait de lui que la masse au bord du coma éthylique qu'elle se coltinait à travers les rues du village. Kaneko comprenait, à présent, pourquoi il aurait souhaité qu'elle soit fière de lui : même si elle ne l'avait pas encore réalisé, elle était la seule qui l'aimait assez pour venir le chercher à l'heure de la fermeture du dernier bistro.

Le nekonin éprouvait de la peine pour cette famille, mais une peine allégée par la conviction qu'un jour tout cela allait s'arranger pour eux. C'était obligé. Sinon il n'y avait pas de justice. Dans l'immédiat, un changement de sujet était le bienvenu. Il lui parla donc de Konoha, de sa forêt, des coutumes bizarres des habitants de là-bas, le tout ponctué des blancs et des hésitations qu'adopte un jeune homme au printemps de sa vie quand il essaye de discuter avec une jeune fille terriblement mignonne, mais beaucoup trop jeune pour lui.

A sa grande surprise, elle était loin de trouver son récit inintéressant, et cela avait allumé une lueur d'admiration curieuse dans les yeux de Raimei, les faisant tout à coup ressembler à deux fenêtres grandes ouvertes sur le monde. Mission accomplie pour Kaneko : il avait réussi du premier coup à lui faire oublier son père. Voilà qu'elle le matraquait de questions en tout genre - le mot "matraquer" fit tilt quand il le pensa, mais il ignorait pourquoi - sur Konoha, ses habitants, leurs coutumes... Un tel enthousiasme tranchait nettement avec la tristesse qui avait pointé son nez quelques secondes quelques secondes encore auparavant.

-"Oulah ! que de questions ! Laisse-moi au moins le temps d'y répondre. Assieds-toi au fait, fais comme chez toi," l'invita-t-il en lui indiquant une chaise... "tu peux virer tout ce qu'il y a dessus, je t'en prie," ...une chaise croulant sous les vêtements sales, donc. "On a pas passé beaucoup de temps à Konoha, tu sais, donc je n'ai pas grand-chose à t'en raconter. Pour dire vrai, je n'en sais pas beaucoup plus maintenant que ce que j'en avais appris dans les conversations de tavernes. Déjà, on a mis trois jours pour sortir des montagnes du Pays de la Terre, et rien que ça, ça valait le voyage."

Auto-promu guide touristique, Kaneko tentait de vanter les mérites de son pays d'adoption. Mais bon, pour lui c'était surtout du caillou entouré de caillou et parsemé de cailloux plus petits, alors autant ne pas tarder à aborder le sujet qui intéressait la demoiselle. Pas la peine de la barber.

-"Mais Konoha... c'est très beau, en effet ! Je ne suis pas très doué pour décrire des paysages aussi sublime. Pour bien faire il faudrait que tu puisses visualiser les images que j'ai gravées dans ma tête. Mais ce qui m'a surtout marqué, c'est l'impression qui m'a submergé aussitôt que j'ai posé le pied dans cette forêt, comme si j'avais été... habité."

Pas la peine de préciser qu'il avait fumé un gros joint, et que ça lui avait retourné l'esprit. Déjà que les Iwajins buvaient trop, si en plus elle apprenait que certains d'entre eux se droguaient...

-"Quant au village de Konoha en lui-même, nous y sommes arrivés de nuit donc je n'ai pas vu grand-chose, d'autant que nous avons été conduits directement au bureau du Hokage. Là..."

Elle avait posé des questions sur son coéquipier. Que pouvait-il lui dire ? Là, Daiki s'est barré avec le message et je lui ai couru après jusqu'ici. Pas très glorieux, même s'il n'y était pour rien. Ce n'était pas son image qui était en jeu mais celle de Daiki. Il n'avait donc pas envie d'en parler, pas envie qu'elle fasse de commentaires désobligeants sur lui, pas envie qu'elle le juge indigne d'être un Iwajin. Il s'en était déjà suffisamment convaincu tout seul, apparemment.

Il se rendit compte qu'il était resté la bouche ouverte, sa phrase en suspens. Dans la vie, on était toujours à deux doigts de passer pour un super-débile.

-"Là, on a rencontré le seigneur Hokage à qui nous avons remis un message de la plus haute importance. Nous étions en mission diplomatique, directement mandatés par le Tsuchikage en personne, vois-tu."

Il sourit en faisant son possible pour qu'un éclat étincelant jaillisse au coin de ses dents, mais il n'y parvint pas. De toute façon, il ne comptait pas la séduire, donc il n'était pas obligé de l'asperger de toute sa classe pour cette fois. Dans quelques années, peut-être... Il posa une main sur l'épaule de la jeune kunoichi, l'invitant d'une faible poussée à rentrer chez elle.

-"Raimei-san, je suis ravi de t'avoir rencontrée aujourd'hui. La discussion que nous avons eue m'a été tellement agréable que ma gueule de bois s'en est envolée !" fit-il en riant.

Mais le souvenir de l'air triste de la jeune fille lui revint. Il fallait qu'elle sache. On frappa à la porte, laquelle peinait à empêcher les effluves de saké d'entrer par effraction. Concentré qu'il était sur ce qu'il allait révéler à son invitée, à savoir l'affection profonde que lui portait son père, Kaneko n'entendit pas les coups de poings effrénés qui tambourinaient à la porte.

-"Au fait, pour ton père..."

La porte s'ouvrit d'un coup. Ce n'était pas le marchand en colère, mais Chan-chan, le meilleur ami de Kaneko qui, comme souvent quand il était éméché, rentrait sans attendre l'autorisation. Il trouva son ami shinobi avec les mains posées sur les épaules de Raimei, ses yeux emplis de sincérité plongés dans les siens...

-"... il faut que tu saches que..."
-"Oups, désolé. Je vois que je dérange."