~ Quinze auparavant... ~

Bizarrement, il ne pleuvait pas. Kaneko avait toujours associé ce jour à la pluie, et pourtant il faisait un soleil radieux. Sans doute le nekonin avait-il toujours confondu avec des gouttes d'eau les larmes qui lui coulaient le long des joues. Tenant la main du ninja qui allait devenir son tuteur, il s'avançait vers l'intérieur du village d'Iwagakure dont il découvrait les murs de pierre monotones. Jusque-là, l'enfant avait vécu dans des campements à l'écart des villages, parce qu'on aimait les troupes ambulantes pour s'amuser, mais le reste du temps on préférait ne pas se mêler à des personnes ayant fait du vagabondage un style d'existence. Il était habitué à la vie au grand air, dans des clairières ou bien à l'orée des bois. La seule enceinte qu'il avait connue était celle du chapiteau familial, et le seul toit la voûte céleste. Ici les murs étaient trop rapprochés, les gens trop pressés, chacun occupé à ses affaires... Bref, l'endroit ne lui plaisait pas, et cela ne faisait qu'ajouter à sa confusion.
Il était encore sous le choc de la séparation d'avec ses parents.
En chemin, il croisa une meute de loups. Ce détail l'aurait amusé en temps normal, il aurait appelé son oncle pour lui montrer une telle curiosité, sauf que ce jour-là le coeur n'y était pas. Des enfants plus jeunes que lui accompagnaient les animaux. Ils étaient quatre ou cinq, et l'un d'eux était sans conteste à la traine. Et il pleurait, lui aussi.
Leurs regards embués se croisèrent et, bien qu'ils furent très jeunes l'un et l'autre - Kaneko n'avait que sept ans, l'autre ne devait pas avoir plus de cinq ans - quelque chose passa. L'enfant du clan Hige reconnut la même peur, la même tristesse que celles qu'il ressentait à cet instant. Un loup vint pousser l'autre petit garçon à la peau noire et aux cheveux argentés. Celui-ci sourit puis sembla dire quelque chose à Kaneko, mais il n'entendit pas ses paroles. Cela ressemblait à un "bonne chance". Alors, tenant toujours son chaton dans le creux de son bras, il lâcha la main de l'adulte qui l'accompagnait et adressa un signe de la main à l'enfant qui disparut au-delà de l'entrée du village, emporté par les loups...

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Les années avaient passé et Kaneko avait fini par devenir un grand ninja... enfin, un ninja, quoi. Si l'adjectif "grand" lui échappait encore à l'approche de ses vingt-trois ans, c'était sûrement à cause, en partie, de son goût prononcé pour la boisson. C'était indigne d'un shinobi, il le savait. Mais aujourd'hui, assis dans le bar de Papy Saké - celui de Ruru-chan était fermé pour congés - ce goût se prononçait plus fort que d'habitude. Il était un peu triste : la veille au soir, la Tsuchikage s'était enfuie. Depuis la rumeur s'était répandue selon laquelle elle n'était qu'une espionne d'Ame, un village ennemi. On disait qu'un ancien résistant du nom d'Otokonohito l'avait démasquée.

*Quel gâchis...*

Il leva son verre à la beauté de Hokuto-sama qui l'avait aveuglé. Dès qu'il l'avait vue, il s'était montré totalement dévoué, et il aurait fait n'importe quoi pour ses beaux yeux. Que cette salope aille se faire pendre !! Bon sang, par quel miracle une Amejin avait-elle pu obtenir le rang de Tsuchikage, Kaneko l'ignorait. Comment le conseil avait-il pu laisser passer une telle énormité ? A cause des beaux yeux de la donzelle ? Dans ce cas, cette bande de vieux séniles ne valait pas mieux que lui. Comme quoi l'âge n'était pas forcément synonyme de sagesse...

Sur ses pensées, il vida son verre d'un trait et demanda au vieux Papy Saké de le remplir à nouveau. Pour la quatrième fois. Et pendant que le vieux barman s'affairait, Kaneko tourna la tête pour observer les clients du bar. Il réalisa à quel point il commençait à être saoûl : l'image était à la traîne par rapport au mouvement de sa tête.

Le bar était entièrement vide à onze heures du matin, à l'exception d'un homme à la peau noire et aux cheveux argentés, assis à deux tabourets de lui. Il le regardait, et il lui parla.

-"Tu ne serais pas le..."
-"On se connait ?" le coupa Kaneko.

Le jeune homme avait un regard un peu triste. On y distinguait une certaine confusion, sans doute à cause de la nouvelle qui avait ébranlé le village. Et il se souvint du petit garçon à la peau noire qu'il avait croisé le jour de son arrivée. Ou plutôt il reconnut son regard. Cela ne pouvait être que lui.

-"Patron, remettez la même au collègue qui se trouve là, s'te plait," ordonna-t-il à Papy Saké qui s'exécuta sans piper mot. "Je crois que j'ui dois un coup..."

Kaneko sourit et articula en silence le mot "merci". Puis, souriant toujours, il leva son verre à l'attention du jeune ninja.

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