Et voilà ! Kaneko pouvait enfin poser son sac de courses sur la table de son appartement. Il avait là de quoi remplir son frigo pour la semaine : des nouilles, des boîtes de thon, du riz, des légumes en quantité négligeable et de la viande, beaucoup de viande. Sans oublier la bière et quatre variétés de saké. Et cette fois, il avait acquis un article relativement inhabituel : un thon entier ! Qui pesait lourd de surcroît ! Il payait ainsi sa dette envers Hannaganeko, qui lui avait sauvé la mise durant l'examen chuunin. Une année entière à le fournir en thon, c'était cher payé pour un malheureux coup de sabre, quand même. Il aurait encore mieux fait de perdre son combat contre Jinsha Satsu et ne jamais l'invoquer, ce salaud de chat botté. La première fois qu'il l'avait appelé - uniquement pour "tester" - il s'en était tiré avec de nombreuses éraflures et entailles à cause de l'inutilité de l'invocation. Un des pires souvenirs de la carrière de ninja de Kaneko Hige, sans aucun doute. Cette fois, il s'en tirait avec deux années de thon à volonté. Il posa donc l'énorme poisson sur la table et rangea le reste des commissions dans les placards et les étagères du frigo. En relevant la tête, il se figea. Niko, son éternel abruti de chat noir, était juché sur la table et avait plongé la gueule dans les entrailles du poisson.

-"Hé, abruti de chat !!!" vociféra Kaneko en lui balançant le premier objet qui lui tomba sous la main, à savoir une canette de bière qui alla s'écraser sur le mur d'en face, juste au dessus de son lit qui se retrouva trempé de mousse.

Niko fila automatiquement, en pilotage automatique comme tous les chats qui venaient de faire une grosse bêtise, non sans oublier d'emporter un bon morceau du délicieux "steak de mer" entre ses mâchoires. Il franchit la fenêtre d'un bond et sauta dans la rue, un étage plus bas.

*Bordel de bordel, Hannaganeko ne voudra jamais d'un thon à moitié entamé. Il va me tuer !*

Kaneko se dirigea à toute vitesse vers la porte, l'ouvrit rapidement et, seulement une fois sur le palier, réalisa qu'il était plus rapide de passer également par la fenêtre. Il atterrit donc au milieu de la rue, ses pieds soulevant la poussière qui tapissait le village en été et la projetant sur les passants qui parurent pour le moins surpris de voir surgir un type en bermuda vert à pois jaune et en marcel blanc - Kaneko n'avait jamais vraiment eu de goût question vêtements - alors que l'instant d'avant il n'y avait personne. L'instant d'après, il n'y avait plus personne non plus, d'ailleurs. Certains crurent à une hallucination.

Le nekonin dévala donc les rues d'Iwa à toute allure, usant de toute son agilité pour ne bousculer aucun passant. Sauf un gamin d'une dizaine d'années, mais franchement qu'est-ce qui lui avait pris de débouler au milieu de la rue, tout ça pour rattraper un ballon que Kaneko avait repris de volée par réflexe et qui avait disparu par-dessus les toits ?

Et Niko détalait toujours, comme si sa vie dépendait de ce morceau de thon. Il finit par sauter en haut d'un mur où il se posa pour déguster son repas volé. Il narguait clairement son maître, lequel arrivait à toute vitesse sur les lieux.

-"ABRUTI DE CHAAAAAAT !!"

Il était en colère de devoir courir à travers tout le village alors qu'il pensait avoir fini sa journée. A cet instant, il aurait dû être en train de siroter une bonne bière bien fraîche à sa fenêtre en matant les demoiselles qui se prélassaient en dessous en petite tenue, une des raisons pour laquelle il adorait l'été.

Il s'arrêta au pied du mur sur lequel Niko s'était perché. Le chat noir se léchait les babines après avoir ingurgité les dernieres miettes de poisson.

-"D'accord, t'as gagné. T'as eu ce que tu voulais, maintenant viens ici, petit minou... Viens voir papa..." essaya-t-il de l'amadouer. "Maintenant, et comme ta connerie est irréparable, tu vas pouvoir manger toooout le reste de ce succulent thon. Mais pour ça, il faut que tu descendes !"

Pour toute réponse, Niko s'allongea. Kaneko tendit la main pour l'attraper mais alors qu'il l'effleurait presque, le maudit matou sauta de l'autre côté du mur.

-"RRRAAAAAAH !!!"

Bouillant d'une rage folle que seul Niko avait le don de provoquer, il sauta à son tour en haut de l'enceinte et se fit silencieux : il arrivait dans un jardin...

« Miaooooouuu »

La vapeur s’élevait d’une casserole, chaude et apaisante. Une grosse boule de poils rousse profitait de la chaleur, et surtout de l’odeur qui en émané. Une main blanche parcouru le pelage du chat et un son roque et continue se fit entendre dans la gorge du félin. Le rouquin leva la tête et miaula, puis une paire de lèvre rose se posa sur sa truffe, et le ronronnement se fit plus fort.

« Moi aussi je t’aime mon bébé ! »

Mio alla fouiller dans un placard et en sortie une boite remplie de sucrerie, elle en tira une langue de chat, et une sucette, puis remit la boite à sa place et referma la porte. Elle alla s’assoire dans le salon, juste à côté de la cuisine, et son chat vint ce pelotonner sur ses genoux. Elle alluma la télévision et remarqua que ça série préféré venait juste de commencer. Elle posa la langue de chat sur sa langue et ferma les yeux un instant. Le sucre du bonbon était piquant, et faisait monter la salive à la bouche, c’était assez désagréable mais, au fur et à mesure que le bonbon fond, au fur et à mesure qu’il devient bon ! Elle rouvrit les yeux et les posa sur la télévision. Ses mains s’acharné à caresser, à trifouiller, à câliner le chat endormi.Quelque minute plus tard, un réveille sonna, et Mio regarda dans la cuisine depuis son fauteuil.

« Kyoto réveille toi, il est l’heure de manger ! »

Le chat se leva et bondit à terre, il s’étendit, puis tendit une patte, puis l’autre, puis encore une autre et enfin la dernière. Il se lécha furtivement le poil et s’en alla dans la cuisine lorsque Mio eut éteint la télévision. Le réveille sonna une deuxième fois et Mio dû l’éteindre d’un geste très lent, et surtout très fainéant ! Elle déballa sa sucette et la mit dans la bouche puis s’occupa de cette casserole. Dedans, un succulent saumon cuisait à la vapeur, et le jus du poisson gisait au fond. Mio s’affaira à le découper et à préparer de jolie par, puis elle s’élança vers une cantinière d’où elle en sorti une jolie coupelle. Revenant vers la table où elle effectuait son travail, elle fut déstabilisée par Kyoto qui s’était jeté devant elle pour réclamer des câlins, mais surtout à manger.

« Et oh, fait gaffe poil de poils, j’ai failli tomber ! »

dit elle avec le sourire. Elle profita de cette pose pour regarder dehors et elle vit un grand soleil pour cette fin de journée.

« On ira manger dehors ! »

Quand elle fut à la table, elle mit une part sur la coupelle et rangea le reste avec lenteur et avec fatigue. D’ailleurs elle bailla très fort et des larmes naquirent en dessous de ses longs cils noirs.

« Allez, on y va ! »

dit elle une fois sa tache terminée. Le chat et sa maîtresse se dirigèrent dans le jardin où elle déposa la coupelle avec le saumon juste à côté de sa chaise longue où elle d’allongea morte de fatigue, baillant une nouvelle fois. Kyoto ronronna de plaisir en mangeant le bon saumon prenant bien tout son temps.

* Alala, je vous jure … tu es trop bien nourrit toi ! Faire cuire un poisson à la vapeur pour un chat. Qui plus est que le poisson est un saumon tout frais*

elle le caressa tendrement et lui qu’elle l’aimait. Soudain un chat noir s’infiltra dans le magnifique jardin que Mio entretenait avec amour. Il regarda les alentours, et Mio distingua des miettes de poisson sur son pelage, elle en rie puis elle se leva et s’approcha du chat.

« Vient la toi, vient me voir mon petit chaton, ont à abandonner ? Ton maître n’est vraiment pas sérieux abandonner un chat sans défense… tout seul face à la cruauté du monde, heureusement tu as pu te nourrir »

dit elle en caressant le pelage charbon du chat en essayant de le enlever ce qui ressemblait à du thon… Soudain un vieil homme sauta au dessus du mur au fond du jardin

.*celui là ne doit pas être au courant que l’on ne s’infiltre pas chez les gens comme ça !*

Puis elle remarqua son accoutrement… et elle éclata de rire. Puis un grondement sourd se fit entendre. Kyoto venait de remarquer la présence du chat intrus. Prenant une position d’attaque, imité par le chat noir, ils se montrèrent les crocs méchamment, puis Kyoto prit l’initiative du combat et se jeta sur le pauvre chat avec un feulement du diable.
Mio écarquilla les yeux et essaya de rattraper son chat au vol, mais s’était peine perdue. Les pattes arrières du rouquin labourèrent le flan droit du chat tendit que les gueules s’entrechoquèrent. Mio attrapas Kyoto ce qui lui value quelques griffes sur le dos de sa main par l’autre chat qui voulait répliquer. L’homme qui venait de s’infiltrer attrapa le chat noir et le regarda droit dans les yeux, il dû dire quelque chose mais Mio ne s’intéressé pas à lui même si elle devait le renvoyer directe. Kyoto s’était fait mordre la patoune avant droite, et du sang coulait par les petits trous

« Oh mon chaton… maman va s’occuper de son bébé… »

Puis elle se retourna violemment vers le vieil homme, et vers le chat. Même si le chat avait fait mal au sien, elle s’en moquait, s’était normal entre chats de battre mais le vieil homme avait tout l’air d’être son maître, un maître indigne car son chat devait s’être enfui…
« Ola vous, que faites vous chez moi ? C’est votre chat ? Si oui, vous n’êtes vraiment pas une personne qui a le droit d’avoir un chat ! Maître indigne ! »

Puis elle se détourna de son interlocuteur et fit un gros câlin à son chat.

Après avoir réprimandé l’intrus, Mio s’occupa furtivement de son chat en entourant sa patte d’un mouchoir en tissu, un geste de secours assez pathétique, il fallait le reconnaître mais bon, elle ne pouvait rien faire d’autre. Soudain le vieux piqua une sorte de crise d’adolescence :

"Maître indigne ! MAÎTRE INDIGNE ??! Je viens de dévaler la moitié du village à toute allure dans le seul but de rattraper mon chat, et tu oses me traiter de maître indigne ?!! Sache que tu t'adresses au spécialiste des félins en tout genre, l'invoqueur des matous les plus terribles que tu puisses croiser un jour dans ton existence, et tu prétends que je n'ai pas le droit d'avoir un chat !!! Tu vois ça ce chat noir ?" continua-t-il sans même s'arrêter pour reprendre son souffle, "j'en prends soin depuis maintenant quinze ans ! Et toi, petite effrontée, qui es-tu au juste pour me servir de tels reproches ?"

Il s’arrêta pour prendre certainement son souffle. Mio en resta la bouche grande ouverte.

*eh bin pour un vieux il parle beaucoup trop je trouve, ça me donne mal à la tête… je crois que je peux dire adieu à ma sieste. *

Elle voulut alors répliquer, mais un bâillement s’échappa de sa bouche et le soi-disant « spécialiste des félins en tout genre » reprit en s’avançant vers Mio.

"Kaneko Hige, chuunin au service de son altesse Hokuto-sama. Également connu sous le nom de nekonin d'Iwa. Pas spécialement ravi de te rencontrer,"

Se présenta-t-il le plus froidement possible en tendant la main. Mio en eu un rictus. Comment cet être si désagréable pouvait osé ce présenter à elle comme ceci.

*pfff il y a vraiment des idiots dans la vie mais bon…*

Elle commença a levé la main pour lui rendre son salut quand il osa dire la phrase à ne pas dire, sur un ton des plus banal :

"Jolis yeux, néanmoins »

Le choc fut rude et elle en fut vraiment déstabilisé, en colère et surtout gêner pour lui. Jouer au plus malin avec Mio revenait à se prendre une balle en pleine figure. Les mot pour elle sont que de futiles souffles éphémères qui s’évanouissent, mais elle sait très bien les employer pour déstabilisé l’adversaire.

*Il se prétend nekonin d’Iwa, et bien c’est ce que l’on va voir, il veut jouer à chat, et bien ce ne sera pas moi la souris !!*

La main de Mio alla serrer celle de Kaneko, puis avec son plus beau sourire, elle se présenta avec une voix douce, envoûtante et pénétrante.

« Enchanté, je suis Akira Mio, genin au service de Hokuto-sama. Et du haut de mes douze ans, je suis la nouvelle nekonin, capable d’invoquer aussi un félin, mais malheureusement je suis un peu trop jeune. Et voici mon chat Kyoto, le plus intelligent et le plus gâté des chats, il n’est pas méchant, mais il est très efficace en mission. J’aime les sucettes à la cerise et je déteste les vieux pervers tout pas beau qui s’introduisent dans le jardin des jeunes filles en prétendant que le chat qu’il vient de capturer est à lui, alors que le chat essaye désespérément de partir ! » Dit elle d’une seule traite, en lâchant la main de l’homme en face d’elle et le snoba. Puis elle reprit d’une voix forte et tranchante : « voila qui je suis pour vous servir de tels reproches, car moi au moins je fais attention à ces créatures ! »

Son regard pénétrant se posa sur les deux chats. Elle se retourna et attendit une réponse intelligente de sa par, même si certainement, ce serait trop lui demander !!

*vieux débrit!*

~ Au même moment, dans une dimension parallèle... ~

Assis à la terrasse de son jardin par une belle après-midi ensoleillée, un homme roux plutôt robuste dégustait un saumon cuit à la vapeur. Près de lui une petite chatte blanche-argentée jouait avec une sucette. Soudain, un homme à la chevelure d'un noir profond surgit par dessus l'enceinte de son jardin et se faufila à l'intérieur. Aussitôt l'homme roux se leva et s'approcha vers l'intrus, qu'un mystérieux chat au pelage gris-blanc couvert de poussière avait suivi. Il se dit que c'était certainement un voleur qui s'introduisait chez lui et il chercha donc à le faire partir. Le ton monta et ils en vinrent aux mains. La bagarre ne dura que quelques secondes et l'homme roux en fut quitte pour une entaille sur le dos de la main que l'homme aux cheveux noirs lui avait faite au couteau. La jeune chatte, quant à elle, s'était aventurée un peu trop près et s'était fait marcher sur les pattes. L'homme roux et le voleur en restèrent là mais l'attention se porta alors sur les deux félins. En effet, la jeune chatte adopta un air méfiant, tout en se frottant entre les jambes de son maître. Le chat poussiéreux s'approcha d'elle en cherchant à lui renifler l'arrière-train, rituel préliminaire classique chez les individus de son espèce. La jeune femelle montra les crocs et sortit les griffes, ce qui eut pour effet de braquer l'autre chat. Il la trouvait appétissante, mais elle ne se laisserait pas faire. Après tout, elle était à peine en âge de se reproduire. C'est alors que le voleur, à la surprise de l'homme roux, cria brièvement à l'attention du chat gris-blanc, calmant ainsi ses ardeurs...

****

~ Retour dans notre réalité... ~

La jeune fille lui serra donc la main et arbora un magnifique sourire, puis se présenta à son tour, d'une voix à faire frémir même le plus endurci des moines :

-"Enchantée, je suis Akira Mio, gennin au service de Hokuto-sama. Et du haut de mes douze ans, je suis la nouvelle nekonin, capable d’invoquer aussi un félin, mais malheureusement je suis un peu trop jeune. Et voici mon chat Kyoto, le plus intelligent et le plus gâté des chats, il n’est pas méchant, mais il est très efficace en mission. J’aime les sucettes à la cerise et je déteste les vieux pervers tout pas beaux qui s'introduisent dans le jardin des jeunes filles en prétendant que le chat qu’il vient de capturer est à lui, alors que le chat essaye désespérément de partir !"

Elle lâcha aussitôt la main de Kaneko et l'ignora alors complètement. Elle ajouta cependant :

-"Voila qui je suis pour vous servir de tels reproches, car moi au moins je fais attention à ces créatures !"

Kaneko fronça les sourcils et passa sa langue sur ses lèvres, laissant échapper un regard sournois. Le chat qui était en lui entrait en conflit avec l'humain qu'il était. Son cerveau faisait tourner sa volonté à plein régime afin de réfréner ses instincts les plus primaires et les plus vils. Akira Mio, puisque c'était son nom, était à l'évidence armée - le mot était juste - d'un caractère en acier trempé. Kaneko constata avec horreur qu'il ne la trouvait que plus appétissante à cause de cela. Il aurait eu bien besoin d'une cigarette pour se calmer. Voire plus qu'une cigarette. Peu de femelles, ou de femmes plutôt - mais la notion était assez floue pour le nekonin - avaient réussi à lui faire ce genre d'effet. Mais le problème avec celle-ci, c'était qu'elle avait douze ans !

Kaneko ferma les yeux, essayant de toutes ses forces de retrouver sa lucidité. Il n'y arrivait pas !! Akira Mio était beaucoup trop jeune, mais d'un autre côté beaucoup trop... RRAAAHH !

Quand il rouvrit les yeux, il vit que Niko, à présent immobile entre ses bras, le fixait. Le chat noir émit comme un gémissement rauque. Kaneko se sentit alors honteux et intimidé. Les yeux de Niko traduisaient parfois une humanité plus intense que chez beaucoup d'êtres humains. L'Iwajin retrouva son calme, une nouvelle fois étonné du mystérieux pouvoir que son abruti de matou exerçait sur lui. Et l'éternelle question lui revint alors : qui des deux était vraiment le maître de l'autre ?

Il eut soudain conscience du monde qui l'entourait, et surtout de la jeune Mio, qui était tournée vers lui. Contre toute attente elle ne lui avait pas encore demandé de partir et elle semblait attendre une réponse de sa part. Le premier échange avait été houleux, c'était le moins qu'on pusse dire. Sa journée s'enchainait plutôt mal depuis quelques minutes : Niko avait volé la nourriture destinée à l'autre saleté de terreur d'invocation, il avait dû courir comme un gogol à travers tout le village pour le rattraper, et voilà qu'il se retrouvait dans le jardin d'une inconnue au caractère hargneux qui lui passait un genre de savon (normal étant donné son intrusion) et qui se permettait, crime ô combien grave, de mettre sa parole en doute. Ça aurait pu être la goutte d'eau, mais Niko venait de le calmer et il n'avait pas envie de se prendre la tête. Et même si son côté félin voyait en elle une jeune femelle aguichante, l'homme civilisé souhaitait calmer le jeu. Il fallait détendre l'atmosphère, ne serait-ce que pour son bien-être mental immédiat.

-"Je sais que les apparences ne jouent pas en ma faveur, mais je t'assure que ce chat est bien à moi." (A moins que ce ne soit moi qui soit son humain...) "Kyoto, c'est bien ça ?" fit-il en se rapprochant pour gratter le menton du gros chat roux qui se mit à ronronner. "Tu vois, il m'aime déjà."

Kaneko avait ce talent indéfectible d'inspirer confiance à n'importe quel félidé, sauf au sien, bizarrement. Sans doute l'héritage d'un clan qui avait vécu en harmonie avec des chats depuis des générations. Il sourit, bomba le torse et posa une main bienveillante sur l'épaule de Mio.

-"Et rassure-toi, si un vieux pervers tout pas beau essaye de s'introduire dans ton jardin, je le chasserai !"

Il sourit une dernière fois, puis retira promptement sa main de l'épaule de la jeune kunoichi et la salua d'un hochement de tête respectueux.

-"On se recroisera sûrement, d'ici là entraîne-toi si tu veux vraiment devenir l'unique nekonin."

Il lui adressa un clin d'oeil amusé pour montrer qu'il plaisantait à moitié, puis il lui tourna le dos pour repartir d'où il était arrivé et franchir le mur dans l'autre sens. Il l'avait déjà assez ennuyée comme ça, et de toute façon elle avait un côté dangereux, de par sa beauté aguicheuse et sa voix envoûtante. Oui, il fallait qu'il éloigne d'elle le vilain matou qu'il était...