Kaneko gravissait le chemin de montagne en prenant son temps. Il rejoignait "son" endroit, son havre de paix en quelque sorte. Ce qu'il aimait dans ce plateau perché au-dessus du village, c'était que justement le mot "paix" s'y adaptait mal. Il servait aux shinobis d'Iwa pour leurs entraînements, et l'activité qui imprégnait ce lieu était ce que recherchait le nekonin, qui appréciait également la quiétude des jardins d'enfants au petit matin, les ruelles marchandes la nuit quand tout avait fermé depuis longtemps, ou les terrains de sport quelques heures avant les matches. En l'occurence, rien n'était plus calme, plus tranquille qu'un champ de bataille quand personne ne s'y battait. Alors il y montait, et restait là, totalement oisif, fumant un ou deux pétards si l'envie lui prenait. Des fois il emmenait un livre, ou bien il faisait une longue sieste. Dans tous les cas il s'y sentait bien. En plus, il y avait une jolie vue. Et des bancs.

Mais aujourd'hui, quelqu'un était déjà là. Cette personne semblait attendre quelqu'un. Un entraînement se profilait mais cette fois Kaneko ne fit pas demi-tour en maudissant le hasard de le priver de son moment de quiétude. Il décida de rester, car le ninja qui se tenait là, il le connaissait : c'était Daiki Etsu. Un type bien mystérieux selon le nekonin, allez savoir pourquoi.

*Ma foi, autant se faire tout petit et constater enfin de quoi il est capable... Ca doit valoir le coup.*

Alors, dans le silence le plus total, Kaneko Hige grimpa dans un arbre pour se cacher et profiter du spectacle en toute tranquilité. Comme rien ne se passait, il s'assoupit...

...
..

... et se réveilla en sursaut, de peur d'avoir manqué les réjouissances. Après réflexion, c'était stupide puisque le combat l'aurait sûrement réveillé. La position du soleil lui indiqua qu'une bonne heure était passée. L'adversaire, quel qu'il soit, ne viendrait pas. Dommage, ç'aurait été intéressant. Kaneko descendit de son arbre et allait s'en repartir quand une idée lui vint. Et si son adversaire, c'était lui ? Un sourire apparut sur son visage à cet instant.

*OK. Faisons ça.* suggéra Kaneko à lui-même.

Il s'avança d'un pas déterminé, s'arrêta juste devant son camarade et hocha respectueusement la tête.

-"Salut. J'ai l'impression que ton adversaire viendra pas."

Il porta une cigarette (une blonde, pour une fois) à sa bouche et l'alluma.

-"Du coup, et comme ça me démange depuis un moment..." (Une pause dans sa phrase lui permit de tirer une nouvelle bouffée sur sa cigarette.) "... ça te dirait de te battre avec moi ?"

Kaneko plissa les yeux, il était déjà concentré sur le combat car il savait que Daiki ne refuserait pas l'affrontement. Il était venu pour ça, après tout. Et cela se passerait en conditions réelles : pas le temps de se jauger, pas de mise en garde. Kaneko Hige serra son poing droit, prêt à frapper son vis-à-vis sitôt qu'il accepterait la proposition. Puis il enverrait la sauce, sans hésiter.

Alors Daiki Etsu ouvrit la bouche et lui répondit...

- Me battre... ? Avec toi ?

Quelle étrange surprise. Kaneko Hige, qu'il avait toujours rencontré par pur hasard et dans des situations pour les moins déplaisantes, une cigarette à la bouche – comme à chaque rencontre – venait de le tirer de ses songes anti-douleur. Il se tenait là, devant lui, bien réel et visiblement déterminé à prendre la place de l'absent, les yeux déjà brillants. Etsu avait inconsciemment reculé d'un pas, surpris par la proposition de son ex-coéquipier mais surtout par sa grosse détermination qui l'avait mené très prés devant lui. La brise légère, qui sifflait depuis plus de deux heures les murmures de Goichi, se remit à lui souffler qu'il était préférable d'attendre encore un peu; qu'il serait plus dur de battre Kaneko; en somme, qu'il n'était pas prêt à affronter un ninja de son niveau.

L'iwajin fronça les sourcils en le fixant étrangement. Il avait bien dit que cela le démangeait « depuis un moment » ? Comment ça, ça le démangeait « depuis un moment » ? Que voulait-il dire par là ? Il fallait l'avouer, niveau provocation, Kaneko Hige ne faisait pas dans la dentelle, et il savait très bien comment attirer l'attention de son adversaire. Il recula encore.

- Bien... tu sembles en avoir très envie, et puis je ne vois pas vraiment pour quoi je te refuserai un combat... J'étais venu pour ça, toi ou un autre, ça ne change pas grand chose.

Le problème était là, le fait que ce soit lui changeait tout. Etsu ne voyait pas en Kaneko un simple adversaire d'entraînement; il était pour lui un des acteurs principaux de son mal-être, un ancien ouvrier de l'occupation qui avait, comme lui, tué ses frères sans se poser de question, mais qui, contrairement à lui, n'était pas tombé dans la fosse aux remords. C'était en partie pour cela que ce combat comptait plus que les autres: il serait un bon moyen d'assainir sa conscience défaillante et de, peut-être, faire disparaître ces hallucinations incessantes. Le battre était donc une nécessité.

Il avait mis un peu de distance entre lui et son nouvel adversaire, sans vraiment juger sa position, son plus gros défaut en somme: ne jamais anticiper. Il ne savait pas de quoi était capable Kaneko, un inconvénient qu'il pourrait très vite sceller et oublier sans vraiment trop de soucis. En y réfléchissant mieux, Etsu avait toute les chances de réussir, encore fallait-il que son corps et son esprit tiennent le coup. Kaneko ne connaissait rien non plus de ses capacités, et il risquait d'être assez surpris.

Les bras le long du corps, faussement indolent, accompagné par les murmures de la nature qui le haïssait, il n'osait pas faire le premier geste de peur d'être dépassé par la réplique. Mais voilà, il fallait bien que l'un d'eux bouge, et lui était pressé de montrer de quoi il était capable, pressé de montrer qu'il ne méritait pas sa place dans le chaos, pressé de laver sa conscience. Il empoigna un kunaï de sa main droite, le passa dans sa main gauche, le fit inutilement tourner dans ses doigts histoire de sentir que son membre était bien vivant malgré sa couleur et ses innombrables balafres. Kaneko attendait ça « depuis un moment », et le moment était venu. Tout ce qui comptait à présent c'était de lui faire mordre la poussière comme lui avait pu souffrir de l'Occupation qu'il aimait encore. Kaneko était passé à autre chose depuis longtemps, il s'en était sorti; pas lui, et il lui en voulait pour ça. Il était temps de faire parler la douleur, et la honte de la défaite serait le début d'une longue chute. On ne passait pas à autre chose aussi facilement. On ne redevenait pas Iwajin après avoir participé à l'Occupation.

Quelques secondes s'étaient à peine écoulées depuis qu'il avait accepté ce combat, et le chant du kunaï lancé fendait déjà l'air nauséabond, vociférant en silence la dureté de la vie et l'idiotie de son lanceur. Etsu avait déjà joint ses mains, ses yeux clairs profondément écœurés par les 3 clones qu'il réalisait:

- Doton, Bunshin no jutsu !

La verdure morte à ses côtés se soulevait sous plusieurs nuages de fumée, et déjà la suite des choses se dessinait dans son esprit fou.

Le kunai lancé par Daiki Etsu marquait le début des hostilités. Kaneko l'esquiva aisément, mais de toute façon cela ne servait qu'à laisser le temps à son adversaire d'exécuter un jutsu ; car il le vit composer des signes.

-"Doton : Bunshin no Jutsu !"

Trois autres Daiki poussèrent de terre dans un nuage de fumée. Les fameux bunshin consistants qui auraient du leur servir durant l'examen. C'était la première fois que Kaneko les voyait.

*Affinité doton, donc...*

Le nekonin recula, par prudence. Même s'il y en avait trois, des clones restaient des clones. Le problème était que ceux-ci étaient faits de terre, il fallait donc taper un peu plus fort pour les faire disparaitre. Pourtant, pas question d'utiliser le taijutsu à quatre contre un, même s'il y avait de fortes chances pour qu'il soit le plus rapide. Et comme à la base, il était juste venu se promener, il n'avait pas apporté son matériel. Par conséquent, pas un seul projectile à lancer... ni à enflammer.

Si seulement son affinité avait été la foudre, il aurait été au moins avantagé de ce côté-là. Mais cette fois, il ne savait pas quoi faire. A une époque, il aurait attaqué sans conviction, se serait laissé facilement battre, trop facilement même, et se serait dépêché de rentrer chez lui faire une sieste. Mais quelque chose avait changé depuis cette mésaventure dans l'entrepôt, comme une révélation. Il avait compris que si on aspirait à la tranquilité, il fallait parfois savoir y renoncer. Kaneko avait pu constater à quel point Iwagakure était un lieu paisible et où il faisait bon vivre, une fois débarrassé de la gangrène Akajin. Et il tenait à ce que ça le reste, désormais. Cela impliquait donc d'être capable de contrer toute éventuelle menace future. Et donc de devenir plus fort, suffisamment pour vaincre des ennemis qui l'auraient découragé auparavant.

Alors qu'il se perdait dans ses pensées, il revint soudain à la réalité et se rendit compte de sa faiblesse. Cela le fit enrager. Ne pas chercher à fuir cette colère, mais la laisser gagner du terrain, envahir chacun de ses muscles... Le mieux était d'essayer d'éliminer un ou deux clones le plus vite possible.

Il fonça sur ses proies à pleine vitesse, focalisé sur les deux clones les plus proches de lui. Il comptait sur sa vitesse pour placer une droite bien sentie dans la face du premier qui se placerait sur son chemin. Il y mettrait toute sa force, comme si son adversaire pouvait sentir la douleur à travers ses répliques...

Trois autres lui l'entouraient à présent, tous aussi stoïques que l'original. Eux aussi avaient chuté dans le néant des regrets, et même s'ils n'étaient faits que de poussière et de cailloux, leurs esprits restaient toujours plus humains que celui du vrai ninja. N'étant pas vraiment dotés d'une conscience, ces trois bunshin ne représentaient qu'une protection provisoire et un moyen peu recherché de diversion. Et pourtant, le soit-disant vrai ninja les voyait comme de vrais coéquipiers ; comme les seuls vrais camarades de route sur lesquels il pouvait compter et en qui il pouvait vraiment avoir confiance. Chose absolument normale puisqu'ils étaient lui, faits de son propre chackra, enfants réels de son énergie spirituelle pernicieuse. Ses jumeaux de terre, il en avait eu grand besoin lors de l'examen Chuunin, sans eux son bras gauche n'existerait même plus ; il leur en était reconnaissant, contrairement aux autres iwajin qui l'avaient lâchement abandonné.

Kaneko chargeait déjà ; rapide. Rapide, vif et brutal. Tellement réactif qu'il avait déjà empoigné deux bunshin sur lesquels il se déchaînait sans retenue. Épouvantable. Etsu fixait les trois acteurs se déchirer et gémir gravement entre chaque coup, les dents serrées, épouvanté. Comment pouvait-il... ? Comment pouvait-il se permettre d'arracher la vie à de si beaux êtres ? L'iwajin croyait rêver. Non, il rêvait. Son esprit délirait encore ; ces deux lui qui s'arrachaient tant bien que mal aux coups de Kaneko, ils n'existaient pas vraiment. Il lui fallut voir son premier clone exploser en gerbe de terre pour se rendre compte qu'il était seul dans ce combat. Pas d'ami, pas de soutient, rien. Dure réalité que la solitude, même lorsque le danger n'est pas des plus périlleux. Etsu se sentait soudainement oppressé par le beau ciel bleu et le paysage aéré l'entourant ; il était seul face à cet ennemis qui éclatait sans aucune peine les corps qui lui ressemblaient.

Le deuxième bunshin venait d'éclater et Kaneko semblait à peine essoufflé. Comment ? Comment pouvait-il prendre plaisir à tuer des gens ? Non. Non, ce n'étaient pas des gens, c'étaient des « lui », de faux lui ! C'était pire encore. Le fait que ce fou les martèle de coup jusqu'à les faire exploser, en sachant bien qu'il s'agissait de lui ; en désirant faire ça « depuis un moment », signifiait qu'il voulait le massacrer, lui, « depuis un moment » ? Voilà qui expliquait bien des comportements... L'iwajin recula d'un pas, surprenant le dernier bunshin qui s'était mis devant lui, prêt à passer à l'attaque. Etsu secoua la tête en fermant les yeux, cherchant à chasser toutes ces idées impertinentes. Ce n'était qu'un entraînement, un entrainement qu'il avait lui même accepté, alors il n'avait pas grand chose à craindre. S'il le voulait, il pouvait d'ores et déjà tout arrêter, et ce avec une technique qui ne lui coûterait rien... Mais voilà, il ne voulait pas arrêter ; il voulait jouer le jeu et tirer quelque chose de bon de cet exercice.

Le doton, il maitrisait. Il le maitrisait même à merveille. Quant au futon, c'était une toute autre histoire, et son bras gauche en était le principal protagoniste. La question était : à quelle technique fallait-il qu'il le sacrifie ? Kaneko bougeait vite, très vite, c'était un détail à prendre en compte ; une grosse gêne. Irriter son réseau de chackra pour des lames qui n'atteindraient jamais leur cible trop rapide était stupide, autant que l'éclater pour une épée dont il ne maitriserait même pas la puissance... Mais après tout, il s'agissait bien d'un entraînement, alors irriter ou éclater, peu importait, tout serait bénéfique. Et puis qui sait, peut-être que cette fois il arriverait à contrôler les flux de chackra dans son bras.

Il joignit donc ses mains, décidé ; se lança dans la composition de signe, hésitant un peu, tandis que son dernier clone allait sur son adversaire. Il n'y avait que très peu de chance pour qu'il le touche, il le savait, tout comme il savait qu'il y avait peu de chance pour qu'un filet de vent tranchant naisse de ses doigts dans la seconde qui suivait ; pour qu'il arrive à lui donner une forme convenable. En somme, Etsu n'avait rien à perdre, juste le peu d'assurance qu'il lui restait et son bras gauche.

- Futon: Kaze no Yaiba !

Il sentit le vicieux chackra remonter le long de son échine, par le ventre ; se diviser dans le réseau de ses artères ; couler le long de son bras ; frotter la moelle de son avant-bras gauche, et, fulminant, former au bout de ses doigts un courant d'air sauvage. Un, deux...

Bon sang ! Question solidité, on peut dire que les bunshin de Daiki Etsu dépassaient toutes les espérances de Kaneko. Il fallait leur asséner de puissants coups en rafale avant qu'ils ne commencent à se lézarder, et le nekonin se fit quelque peu plaisir. Il en avait déjà eu deux, ce qui diminuait l'opposition de moitié. Et c'est au moment où le deuxième clone se brisait en morceaux que l'attaque arriva...

Kaneko ne l'avait pas sentie, il ne l'avait même pas vue. Il n'eut pas le temps d'esquiver. Seul le faible bruit du vent parvint à ses oreilles et il eut tout juste le temps de tourner la tête pour se rendre compte qu'il n'y avait rien à voir : une lame de vent déchira la jambe droite de son bermuda. Le vêtement aurait désormais plus de valeur aux yeux de son porteur, qui voyait dans cet accroc une sorte de cicatrice vestimentaire de combat. Mais en dehors de cela tout allait bien. Daiki avait raté sa cible, peut-être volontairement (après tout, ce n'était qu'un entraînement) auquel cas...

-"Ffew ! Un point pour toi là-dessus, je l'ai pas vu venir du tout !!"

Il se jeta aussitôt sur le dernier clone et lui infligea le même sort qu'aux deux autres. Et tandis que le mannequin de terre explosait en gravats, il composa les signes...

-"A mon tour, maintenant !" lança-t-il joyeusement.

Puisque l'heure était à se dévoiler ses affinités respectives, il devenait injuste de garder le mystère plus longtemps. Le ninja en survêtement rouge disposait également d'attaques à distance, même s'il avait laissé son matos à l'appart'. Et s'emparer de ceux de Daiki alors qu'ils fusaient sur lui était impossible dès lors qu'ils étaient fabriqués en vent. Sauf que quand l'adversaire semait des cailloux gros comme des poings à chaque fois qu'il perdait un clone, il devenait facile de trouver quelque chose à lancer après l'avoir enflammé.

-"Katon : Houzenka no Jutsu."

Tous les bris de roche n'étaient pas tombés au sol quand Kaneko Hige eut fini de composer les signes ; il s'empara dans chaque main de deux des plus gros et y insuffla son chakra. Les pierres s'enflammèrent rapidement et l'une d'elles fut propulsée par le mouvement du bras de Kaneko, qui n'avait pas attendu pour envoyer une nouvelle attaque fulgurante.

Le harcèlement était la technique de combat favorite de Kaneko. Ce n'était pas de la précipitation, mais un moyen efficace de priver l'ennemi d'un quelconque répit pour se reconcentrer ou élaborer une stratégie. C'était ça plus, il était vrai, une envie discrète de ne pas faire trop durer les affrontements. Le doute n'avait pas le temps de s'installer, comme ça. Attaquer son adversaire sans relâche, lui faire comprendre qu'il s'était retrouvé entre de bien mauvaises pattes...

Le nekonin garda la deuxième pierre incandescente dans son poing droit et d'un bond en avant, il se jeta sur Daiki. Celui-ci, qu'il le veuille ou non, allait devoir apprendre à boxer avec un type qui portait une flamme en guise de poing droit.

… trois ! Il avait réussi ! Il avait réussi à faire quelque chose de son chackra distordu ; il avait réussi à donner à son filet de vent une forme potable qui, certes, ne ressemblait pas à une lame, mais qui avait été assez bien manipulé pour pouvoir trancher quelque chose. D'ailleurs,le pantalon de Kaneko en était le fier témoin. En le voyant s'ouvrir sur la jambe de son adversaire, le jeune désespéré n'en crut pas ses yeux et voulut – durant un millième de seconde – crier toute sa joie ; sauter et se rouler dans la poussière, défait de toute la peine qui lui nouait jusque là le ventre. Mais cet élan de gaité fut vite engloutis sous les maux de son bras gauche, éternel martyr de cette affinité rétive. Sans qu'il ne le voulut vraiment, par habitude sans doute, tous ses muscles se crispèrent autour des picotements qui tiraient sur ses cicatrices, et il n'eut alors plus guère satisfaction de sa prouesse. Déchirer un habit avec un trait de vent sinueux n'avait rien d'extraordinaire ; ça ne valait pas le grade de Chuunin. Oui, Etsu était un vrai minable. La seule chose qu'il brisait avec son futon, c'était son propre membre gauche. Et c'était tant mieux ; il avait tué deux innocents lors de l'occupation avec son épée de vent qu'il ne maîtrisait pas, il avait, en somme,laissé son incompétence se répercuter sur la vie de ses frères. Et ça, c'était impardonnable. Si la seconde précédente il avait voulu crier son contentement, à présent il ne souhaitait plus que se jeter aux pieds de Kaneko et lui demander de l'achever, lui qui avait si bien su tourner la page, il l'effacerait tout aussi bien de ce monde. Kaneko, justement, voilà qu'il se mettait à lui balancer des restes de bushin au visage ; des cailloux enflammés. Le feu, attirant destructeur, avait offert à Etsu un long séjour à l'hôpital – après l'examen chuunin - ; il s'en souviendrait toujours, comme tout le reste, et peut-être même plus. Se retrouver coincé sous une masse cauchemardesque, hideuse et indissoluble, sans ne rien voir que le jet brûlant qui le consumait avec son cercueil, sans ne rien sentir que sa propre peau suinter et fondre de chaud, voilà qui était une bonne punition. Lui, il avait éclater des corps humains, s'était baigné dans leurs sangs et leurs morceaux jusqu'à couler sous les hurlements de haines de tout l'Iwa libéré, alors il méritait bien de finir en poussière, dispersé deçà delà, évanouis dans le ciel, respiré, recraché et piétiné par tous ceux qui étaient restés fidèles à Iwa.

Il n'esquiva pas la première roche brûlante, il était trop perturbé par ses pensées impertinentes – et puis il ne put tout simplement pas l'esquiver. Encore une fois, il ne s'agissait que d'un entraînement, rien n'avait un quelconque rapport avec les évènements passés. Pourtant, même s'il s'obstinait à le croire, Etsu ne pouvait s'empêcher de trouver dans la tactique de Kaneko des allusions vindicatives à ses actes monstrueux. Il repartit dans un de ses questionnements immoraux, cherchant les causes du « pour quoi tant de haine ? », la main droite posée sur son front ouvert et incendié. Ses jambes se dérobèrent sous lui, fatiguées de porter cette tête inutile, et il ne réouvrit les yeux que lorsqu'il sentit une propulsion de chackra plus forte que les autres ; Kaneko lui bondissait dessus, impitoyable, armé d'un autre calot de feu.

Contact, choc, douleur, surprise. Etsu était par terre, la tête appuyée contre un mur de terre. Son cœur tambourinait au niveau de sa nouvelle blessure, à l'instar du réseau de chackra brûlant qui lui dévorait progressivement la main gauche. Il sentait la braise et le crépitement encore chaud du katon de son adversaire tout prés de lui et pourtant, il se savait sauf. A croire que la mort ne voulait pas de sa pauvre existence aujourd'hui non plus. Au moment où Kaneko s'envolait, tout poing de feu dehors, Etsu, instinctivement sublimé par un élan d'intelligence, s'était jeté au sol, paumes des mains les premières. Une petite dépression de chackra, un léger « Doton, Doroku Gaeshi ... », et il se retrouvait dans une position des plus désagréables, toute fois séparé de son fougueux adversaire par un mur épais de terre. Si Kaneko se l'était pris en pleine poire ? Etsu s'en foutait complètement ; il avait mal au bras, s'était pris une caillasse enflammée dans la tête, et devait, après tout ça, s'efforcer de voir les bonnes choses qu'il tirerait de cet entraînement.

Inutile. Cet entraînement était inutile puisqu'il ne méritait pas d'être ninja, encore moins Chuunin d'Iwa. Alors autant en finir. Tant bien que mal, il souleva sa carcasse bouillonnante de folie et de douleur, crispa son beau visage abimé par la cautérisation frontale de Kaneko, se leva finalement sur ses jambes, groggy, et consentit à « l'utiliser ». Il recula d'un, deux, trois... six, sept pas, et commença à mutiler la chair de son ventre avec un flux inconstant de chackra.

Quelque chose n'allait pas chez Daiki, cela ne faisait aucun doute. Il était trop... passif. Déjà il avait assisté à l'extermination de ses bunshin sans bouger le petit doigt, sans essayer de tirer avantage du surnombre ainsi créé. Certes il avait fini par lancer une attaque qui aurait pu être victorieuse dans d'autres circonstances, mais voilà qu'à présent il se prenait une caillasse dans la tête, comme ça. Même pas fichu d'éviter ça ? Kaneko Hige avait du mal à le croire. Non, la concentration n'y était pas, point-barre.

Projeté à terre par l'attaque brûlante reçue en plein front, Daiki Etsu se releva et plaça ses mains au sol. Une cascade de terre jaillit du sol et se posa en obstacle au milieu de la course du nekonin, lequel ne se démonta pas. Il prit appui sur le mur de terre fraîchement généré et en rejoignit le sommet d'un bond. Juché au sommet, il eut alors tout le loisir d'observer son rival reculer de plusieurs pas et de voir son visage se crisper, comme s'il était tourmenté par la douleur.

*Il n'est vraiment, vraiment pas concentré !*

Et point de vue concentration, mais parler de manque de concentration serait plus exact, Kaneko en connaissait un rayon. Durant de longues années il avait perdu son temps : incapable d'être attentif en cours, la tête ailleurs pendant les entraînements... Il était facile de se déconcentrer. Une parole, un acte, une scène dont on avait été témoin plus tôt. L'envie d'être ailleurs, penser à tout ce qu'on pourrait faire à la place, boire un verre entre copains, se laisser distraire par la beauté du ciel ou par le chant d'un oiseau...

-"J'ai l'impression que tu as la tête ailleurs, je me trompe ?" lança-t-il du haut de son perchoir. "Concentre-toi mieux que ça. Ne pense qu'à me vaincre !"

Son interlocuteur préparait une attaque, cela se voyait. Cela se voyait tellement que ça réussit à distraire Kaneko. La curiosité, un bien vilain défaut, qui le poussait en l'occurence à vouloir découvrir ce qu'allait sortir Daiki Etsu. Et ça, juste après ce petit discours. Fais ce que je dis, pas ce que je fais. Et quand la technique se produisit, le nekonin était immobile, les yeux comme deux culs de bouteille, fascinés par le spectacle qui allait se dérouler...

-"J'ai l'impression que tu as la tête ailleurs, je me trompe ? Concentre-toi mieux que ça. Ne pense qu'à me vaincre !"

Qui il était pour lui donner des conseils ? Ce n'était pas parce que lui était grand, fort et intelligent qu'il pouvait se permettre de juger de l'état mental et sentimental de ses compères. De plus, le fait qu'il se trouva sur son mur de terre, bien au dessus de lui, en « dominant » donc, finit d'énerver le jeune Etsu en train de lutter contre l'acidité de son chackra futon. Bien sûr qu'il était concentré, mais était-ce sa faute si tout autour de lui lui criait de sauter de la falaise à chacun de ses pas ? Non, ce n'était pas de sa faute s'il avait un mal fou à oublier la douleur et à tourner la page, ce n'était pas non plus sa faute s'il était ce qu'il était.

- On va voir qui est faible et minable... murmura t-il pour lui-même entre deux relents caustiques.

La main droite devant son torse, en signe de concentration ; son bras gauche le long du corps, tremblant, vacillant doucement ; les yeux clos, la tête basse ; les reflux de l'énergie du vent s'agrippaient déjà à sa gorge et avaient pris toute sa poitrine. Son buste tout entier suffoquait sous l'étreinte acérée de cette énergie indomptable. Assez vite, la chair de son bras gauche s'étira, se leva, se froissa, comme prise dans une transe sans nom et sans origine. Elle s'ouvrit bientôt de part et d'autre de l'os, laissant filer dans l'air furieux et tranchant de légers traits de sang. Etsu souffrait cruellement. Il avait beau essayer de canaliser les flux de futon, essayer de dilater au maximum les circuits qu'empruntait son chackra, rien ne suffisait à apaiser la douleur. Le visage crispé, la mâchoire serrée, l'iwajin relevait doucement la tête au fur et à mesure que l'ouragan autour de son bras prenait forme.



Quand l'horrible chose atteint sa forme définitive, Etsu avait réouvert les yeux et était arqué. Son bras gauche, qui ne ressemblait plus qu'à des lambeaux emportés dans une tempête, il l'avait écarté de son corps et le tendait dans le prolongement horizontal de son épaule. Ses cheveux bruns, ses habits et même l'herbe timide l'environnant étaient malmenés par les cris sinistres du futon libéré, qui, niché au creux de sa main lacérée, s'était incarné en épée solide à la matière sanguinaire. Doucement, très doucement, l'iwajin, dont les yeux et le visage n'exprimaient plus rien, plia son coude fendu et rouge vers Kaneko. Ce geste lent et traînant excita l'arme incontrôlable et son tourbillon qui redoubla brutalement d'intensité ; les filets de vent prirent une couleur plus purpurine et leurs sifflements devinrent plus funèbres. L'épée des vents, Kazeken, celle-là même qui l'avait conduit sur le chemin de la détresse et de l'horreur, la voilà enfin. Elle était enfin là, cette fameuse épée insatiable, cette chose incontrôlable qui déchirait sans aucune peine chair et os. Elle était là, virevoltante et tourbillonnante dans l'air, sans forme précise, repeignant le sol d'un gerbe de sang inconsistante, essoufflant et asséchant le corps d'Etsu, devenu le socle instable de sa propre arme.

Il levait enfin les yeux sur Kaneko, spectateur aérien de ce spectacle maudit, et, approchant sa main droite du manche griffant de son arme, éclata sa lame folle devant lui. Une bourrasque de vent naquit de ce contact insensé et cinglant, craquela le sol sous ses pieds, et envoya un trait rapide, vif et inébranlable sur le perchoir de son ennemis. Un cris de douleur se fit rapidement entendre derrière le souffle haineux, Etsu avait retiré sa main droite tailladée de son instrument de torture et courrait maintenant, épée en arrière, vers celui qu'il devait vaincre à tout prix.

*... Puissant... C'est trop puissant son truc !!*

Une goutte de sueur perla sur le front du nekonin. Rien d'étonnant quand on venait d'assister à un tel spectacle. Le bras gauche de Daiki venait de se... disloquer ? pour laisser place à une lame de vent pur, lequel se mêlait aux gerbes de sang qui coulaient du bras en charpie. On aurait dit un tourbillon de sang. L'Iwajin aux cheveux blancs résista au réflexe de se cacher derrière le mur de pierre. Il en fut le premier surpris, car la scène aurait fait fuir n'importe quel gennin. Finalement Daiki Etsu se redressa et pointa son bras mutilé en direction de Kaneko. "Désormais tu es ma proie", voilà ce que ce geste disait.

Au bout d'un moment, Daiki posa la main sur ce qu'il convenait d'appeler une lame de vent, et la planta dans le sol. Une violente bourrasque se déchaîna à cet instant, et Kaneko perçut un cri de douleur au milieu des courants d'air violent. Son adversaire souffrait le martyr, à en croire ses hurlements. Cela avait un côté terrifiant ; un type prêt à s'infliger une telle douleur, qui savait ce qu'il était capable de faire subir à ses adversaires ? Voilà donc pourquoi Daiki Etsu avait intrigué Kaneko, lui avait chatouillé le sixième sens.

L'enfant de la balle qu'il avait été durant sa tendre enfance, celui qui avait suivi sa famille de jongleurs, de comédiens et autres acrobates, ne pouvait empêcher ses yeux de briller d'admiration devant le spectacle - le mot était on ne peut plus approprié - qui s'offrait à eux. Bon sang, c'était bien plus impressionnant que son oncle qui crachait du feu ! Le sol s'était fendu sous le coup de rage de Daiki Etsu. Une lame de vent, ça en jetait, rien à dire là-dessus. Il avait même prévu les effets visuels : les sillons de sang qui parcouraient sa lame lui donnaient un aspect macabre. C'était comme si elle se nourrissait du sang des shinobi, à commencer par celui de son propre porteur. Et l'aura qui s'en dégageait - ou bien était-ce celle de Daiki, tout simplement ? - indiquait sans détour qu'elle ne souhaitait qu'une chose : s'en procurer d'avantage. Le corps du nekonin était la réserve la plus proche. Beaucoup trop proche, car tous ses muscles exprimaient l'envie de filer se mettre à l'abri, de préférence un abri très très éloigné. Le chat qui sommeillait en Kaneko avait peur, une peur viscérale.

Son corps rempli de terreur, son esprit fasciné à l'extrême, dans les deux cas il était paralysé.

Son ennemi fonçait sur lui, trainant sa lame maudite derrière lui et prête à le tailler en pièce.

Il y eut un feulement... Le vent raclant la terre supplantait presque entièrement le silence qui d'ordinaire remplissait l'endroit, mais les oreilles affutées du nekonin l'entendirent. Ou peut-être pas, car Kaneko était pleinement conscient de la relation particulière qui l'unissait à ce foutu chat noir. Niko était là, à côté d'un banc près de l'entrée du chemin qui montait du village. Il avait le dos rond et hérissé de poils ténébreux, ses yeux mauvais fixaient avec une colère toute féline le responsable de son épouvante. Jamais Kaneko n'avait vu son chat dans un tel état.

Niko ne s'était jamais trouvé là par hasard. Certes il vivait avec lui, pourtant Niko disparaissait régulièrement du domicile du jeune Hige, satisfaisant plus tard à son habitude de resurgir au moment où son maître s'y attendait le moins. Il arrivait au maître en question de se demander s'il était vraiment le maître, d'ailleurs. Comme lorsque cet abruti de chat l'avait attiré en plein milieu d'un groupe d'Akajin en mission. Il avait du tuer des innocents pour ne pas attirer l'attention, désireux qu'il était de ne pas tomber entre leurs griffes. Il avait frôlé la mort ce jour-là. Il avait été acteur du scénario que l'indifférence de gens comme lui permettaient de se dérouler, et sa vision entière de l'existence avait changé. Bien sûr, il ne s'en était rendu compte que plus tard, avec le recul. D'accord, il voulait vivre en paix, mais il ne pouvait désormais plus accepter que cette paix soit aussi... égoïste ! C'était la dernière "mission" qu'il avait exécuté bourré, quand on y pensait. Kaneko se rappela les yeux jaunes qui l'avaient fixé dans l'entrepôt en flammes, ses flammes, et qui l'avaient incité à remuer sa conscience.

Niko avait de l'influence sur lui. Après tout, depuis quinze ans qu'il vivait à Iwagakure, il était son plus vieil ami. Niko ne bougeait pas, il continuait de faire le dos rond. Il ne reculait pas. Alors il ne reculerait pas lui non plus.

Kaneko se refocalisa sur Daiki qui l'attaquait de son épée de vent. Tandis qu'elle lui frôlait le visage, des gouttes de sang l'aspergèrent, le bruit du chakra tempêtueux lui bourdonnait dans les tympans. Kaneko reculait par bonds successifs mais Daiki le harcelait sans répit. Il parvint finalement à le stopper dans son élan d'un coup de pied dans l'abdomen, ce qui lui laissa le temps de se placer plus en retrait et composer les signes.

-"Ninpô : Shikyaku no Jutsu !*

Les ongles de Kaneko Hige poussèrent et durcirent jusqu'à former de puissantes griffes, ses pupilles s'agrandirent et il se mit à quatre pattes, le dos voûté. Le chakra parcourait tout son être, tel un feu brûlant qui embrasait chacune de ses cellules. Daiki Etsu allait comprendre qu'un chat apeuré est encore plus dangereux.

Kaneko était devenu un prédateur armé de griffes tranchantes, à la souplesse phénoménale et aux réflexes plus affutés. Le chat qui sommeillait en lui ne voyait dans la plupart des gens que de petites bestioles inoffensives et amusantes à regarder pendant cinq minutes, mais ce chat était redevenu sauvage dorénavant et il voyait que Daiki Etsu n'était pas une bestiole ordinaire, mais un dangereux rival qu'il fallait à tout prix dominer.

-"Yyyiihaaaaaaaaa !!!!"

Il se jeta à corps perdu sur son adversaire, il allait pratiquer son taijutsu si personnel, toutes griffes dehors, destiné à labourer la chair de l'ennemi jusqu'à ce que soumission ou mort s'en suive...

Son épée était vraiment trop puissante, et il était extrêmement difficile pour Kaneko de résister aux ondes de choc générées par la lame lorsqu'elle frappait le sol. Renvoyé bouler plusieurs mètres en arrière, il se releva aussi sec et se tint debout, cette fois. A chaque fois qu'il se transformait en chat, il commençait toujours par perdre toute humanité et il se passait toujours plusieurs secondes avant qu'il ne parvienne à mieux se contrôler. C'était visiblement la même chose pour son adversaire : Daiki Etsu paraissait plus calme et il se tenait désormais devant lui, attentif à ses mouvements. L'épée de vent soufflait moins fort également, peut-être avait-il besoin de temps lui aussi pour maîtriser totalement sa technique.

La partie touchait à sa fin. Daiki paraissait fatigué (on l'aurait été à moins) et rester trop longtemps en mode félin consommait trop de chakra chez Kaneko. Il fallait en finir, et vite... Et reprendre ses esprits, à l'occasion. Ce n'était qu'un entraînement après tout, chose qui revint en tête à Kaneko au moment où il pensait l'avoir oublié. Mais que voulez-vous ? L'un comme l'autre semblait trop fier pour laisser la victoire à l'adversaire.

Kaneko fixait son compère, réfléchissant à une tactique. Foncer tête baissée était beaucoup trop dangereux, il lui fallait élaborer un plan. Peut-être que... oui, il pouvait toujours faire ça. C'était classique mais efficace, en tout cas la seule possibilité qui n'impliquait pas la mort éventuelle de Daiki. Il se mordit le pouce, composa des signes et plaqua sa main au sol.

-"Kuchiyose no Jutsu !"

Il invoqua Toraneko, le chat tigré. Aussi gros qu'un être humain, le pelage couvert de rayures, il ressemblait assez étrangement à un tigre. Mais il était quelque peu stupide, et par conséquent le seul chat qui obéissait aveuglément à Kaneko qui savait depuis longtemps compter sur sa robustesse. Autre point intéressant : Toraneko ne connaissait pas la peur, en aucune circonstance. Il devait être suffisamment bête pour ne jamais prévoir ce qui allait arriver. Sitôt invoqué, il vint se frotter au nekonin qui du coup avait du mal à garder l'équilibre.

-"Woh ! Calme, calme... Voilà, bon chat, bon chat... Tu le vois, lui ?" l'accueillit Kaneko en montrant Daiki du doigt. "Il me cause beaucoup de soucis, alors il faut que tu ailles l'attaquer, puis quand tu m'entendras sauter, tu te ranges, d'accord ?"

Toraneko miaula pour signifier qu'il avait compris.

-"Bien. Maintenant, fonce !"

En un éclair, Toraneko bondit sur sa proie. Il ne lui fallut que quelques foulées pour rejoindre Daiki et lui sauter dessus. L'avantage avec Toraneko, c'est qu'on avait vraiment l'impression de se faire attaquer par un tigre féroce. Kaneko était le seul à savoir que ce n'était en fait qu'un gros matou un peu simplet. L'Iwajin courut à la suite de son invocation tout en composant de nouveaux signes, les derniers que lui autorisaient ses réserves de chakra, puis il sauta au-dessus du duo homme-chat qui se démenait à seulement quelques mètres. En entendant l'impulsion des pieds du nekonin sur le sol, Toraneko s'écarta, laissant Daiki Etsu au beau milieu de la ligne de mire.

-"Katon : Gokakyuu no Jutsu !!"

On allait voir si l'épée de vent était capable de trancher les flammes, ou si au contraire elle allait s'embraser jusqu'à brûler le bras de Daiki de l'intérieur... Le plus probable était évidemment qu'il esquive la boule de feu, et c'était justement ce à quoi s'attendait Kaneko. Les sens encore aiguisés par le Shikyaku, il ne manquerait pas de guetter la fuite de son adversaire. Il préparait déjà son poing pour le cueillir à cet instant précis...

Voilà qu'à présent il invoquait un tigre géant pour se débarrasser de lui. Était-il si nul que ça ? Ne méritait-il pas un affrontement direct ? Un affrontement d'homme ? A moins qu'il ne s'agisse d'une nouvelle technique pour le ridiculiser ? Oui, ça devait être ça ! Hige devait penser pouvoir terminer ce combat sans avoir à se mouiller et en le ridiculisant avec son stupide matou. Il se foutait de sa gueule depuis le début alors ? C'était ça ? C'était pour ça qu'il l'avait invité à fêter la fin des examens ? Pour se foutre de sa gueule devant tous les autres ? Devant tous les iwajins ? Non, non, non ! Ça ne se passerait pas comme ça ! Lui et son sac à puce trépasseraient aujourd'hui et maintenant ! Tout le monde comprendrait qu'on ne se foutait pas de la gueule de Daiki Etsu sans en payer le prix ! Tous verrait à quel point le petit et misérable pro-occupant pouvait être odieux et susceptible.
Etsu se arqua à nouveau, la Kazeken en arrière, prête à manger du tigre. Cependant, lorsque la grosse peluche griffue arriva sur lui, il fût pris de court tant cette dernière lui parût grosse et imposante. Il eut bien du mal à esquiver les coups de patte titanesques qu'elle envoyait, lesquels coups manquaient à chaque fois de lui arracher la moitié du ventre. Arriva bien lentement le moment de rétorquer et de sortir ses tranchants. A l'affut de la moindre baisse de régime de la part de ce drôle d'animal enragé, Etsu ne laissa pas passer la chance de tirer son épée des vents sur le poitrail de la bête qui s'était retirée. Des poils volèrent, de légères gouttes de sang aussi. Il l'avait touché. Légèrement, certes, mais il avait eu le bras assez long pour la griffer. Sans trop se contenter de sa réussite, il levait les yeux au ciel où une étrange chaleur grouillait :

-"Katon : Gokakyuu no Jutsu !!"

C'était donc pour ça que le tigre s'était arrêté... Etsu ne prit guère le temps - cette fois - de réfléchir plus quant au comment Hige avait-il réussi à sauter au dessus de lui sans qu'il ne s'en aperçoive, ou même au comment il avait pu élaborer une stratégie aussi cuisante. Pour l'heure, il devait échapper à ces flammes qui le traumatisaient encore. Il fit un bon arrière, et comme cela ne suffit pas, crut à tort qu'il lui restait assez de chackra pour obliger son épée à dévorer les flammes. Un des sillons de la Kazeken effleura un des jets de feu, qui, parce qu'elle n'était plus assez alimentée pour lutter, la dévora entièrement et atteint d'une vitesse déconcertante le bras ensanglanté et ouvert du Chuunin. Un cris de douleur, une fumée à l'odeur dégueulasse de chair cuite à vif suivirent la chute magistrale du soi-disant odieux et susceptible pro-occupant. Oui, il était susceptible, oui, il avait été odieux, mais ça s'arrêtait là. Aujourd'hui encore, il n'était qu'un minable étalé sur le sol tandis que couraient sur lui ses adversaires vengeurs. Tout se résumait à ça: lui par terre après une élévation douloureuse, lui poursuivit par des ombres qui le haïssaient.

- Merde... MERDE !!!!!

Le seul point positif dans toute cette histoire ? Son bras cautérisé. Et encore, il devrait sans doute aller faire un nouveau séjour à l'hôpital pour voir s'il n'avait pas trop cuit. Etsu s'en voulait. Il s'en voulait terriblement, et puis il avait cruellement mal. Allongé dans la poussière ensanglantée, il fixait Hige et sa bête venir sur lui, prêts à mettre fin à combat. C'était impossible qu'il perde, il n'y croyait pas. Il ne pouvait pas perdre parce qu'il avait sacrifié son bras dans ce combat, il ne pouvait pas perdre parce qu'il n'en avait tout simplement pas envie.

- Merde... Il faut que je bouge, il faut que j'me tire ! Il va me tuer ! Se murmura t-il comme pour se forcer à réagir.

Toujours dans son étrange délire inconscient, Etsu tenta vainement de se redresser, s'aidant de ses bras. Chose absolument stupide puisque l'un était totalement brûlé et l'autre tailladé de partout. Il parvint cependant à se mettre à genoux, laquelle position le dégoûta plus qu'autre chose puisqu'elle marquait sa faiblesse. L'idée de mettre lui même fin à ce combat traversa alors son esprit perdu, mais lui restait-il assez de chackra pour enfermer ses deux bourreaux dans un dôme de terre ? Aucune idée, et tenter le coup serait suicidaire. Tant pis, il tenterait ; il préférait mourir de fatigue plutôt que crever sous les coups d'Hige et de sa peluche géante. Il enchaîna maladroitement des signes, crispant mâchoire, muscles et visage, soufflant un léger: « Doton, Kekkaï Doroutoumu ». Que ce fut dur ! Que ce fut douloureux de plaquer ses mains sur ce sol repeint de son propre jus ! Quelle ne fut pas sa joie quand il vit la terre se scinder devant lui et les morceaux plus ou moins gros s'assembler au dessus de cet imbécile de Kaneko ! Hélas, Etsu n'eut guère la force de voir son dôme se refermer au dessus de ses adversaires, il tombait inconscient, livide et amorphe.

Le soleil se couchait sur les montagnes d'Iwa. Kaneko était allongé sur le dos, la tête tournée vers le village, contemplant l'étendue paisible des toits réflétant les derniers rayons. Il haletait de fatigue, crevé par l'effort qu'il venait de fournir.

Un bon petit entraînement, il fallait l'avouer, bien qu'étrange. A commencer par sa conclusion : il avait infligé de sérieux dégâts à Etsu qui, dans un dernier geste, avait tenté de l'enfermer sous un dôme de pierre. Mais il s'était écroulé de fatigue juste à cet instant et le dôme s'était effondré sur lui-même. Bref il avait épuisé toutes ses forces, ce qui avait procuré la victoire au nekonin.

Sa victoire, qui pour lui s'apparentait plus à un match nul, il l'appréciait à présent, allongé sur le sol, fixant le ciel. Il l'avait sûrement mérité, son moment de quiétude. Rien n'était plus calme qu'un champ de bataille après la bataille. Niko sortit de sa cachette et vint se frotter à son maître, y gagnant quelques caresses dans la manoeuvre. Il était temps de rentrer, à présent. Il allait marcher bien tranquillement jusqu'au village, irait fêter la fin de la journée chez Ruru-chan, puis il rentrerait et s'endormirait sans doute devant un film. La quiétude de son existence continuait.

Il se releva sans peine. Seule la fatigue ralentissait ses mouvements, mais il n'avait mal nulle part. Son regard se posa sur le corps inconscient de Daiki, et l'idée de le laisser là, seul au sommet du plateau et avec un bras dans un tel état, lui parut légèrement abusée envers un adversaire d'une telle valeur. Et puis c'était un frère d'armes après tout. Il se baissa pour essayer de soulever son camarade mais échoua lamentablement. Trop de fatigue. Il resta assis, le cul par terre, à s'interroger sur son compagnon. Le bougre l'avait poussé dans ses retranchements, ce qui n'était pas un mince exploit. Et dire que si ça se trouve, il s'était retenu. Mais le coup de l'épée de vent, ça il n'en revenait toujours pas. Une arme si terrible qu'elle l'était aussi pour son porteur. En y repensant, Kaneko se sentit satisfait : pendant ce combat il avait pu constater qu'Iwagakure comptait un shinobi de grande valeur dans ses rangs. Le feu de l'occupation n'avait pas brûlé entièrement la charpente du village et quelques pièces restées intactes permettaient à l'édifice de tenir encore debout. Et à présent, Kaneko était désireux de reconstruire son village, et heureux d'apprendre qu'il disposait de bras supplémentaires pour l'aider dans cette tâche.

En parlant de bras, il repensa à celui de son ami qui nécessitait des soins de toute urgence, pas besoin d'être médecin pour s'en rendre compte. Il rassembla ses forces limitées, hissa le corps étourdi et se le balança sur le dos. Il déposerait Daiki Etsu à l'hôpital, en n'oubliant pas de préciser comment il s'était broyé le bras gauche. A la cadence de celui qui sait qu'il a tout son temps, il emprunta le chemin qui descendait jusqu'au village...