Le voyage jusqu'au pays de l'eau sembla moins long que l'aller aux kirijins victorieux, que la peur des combats précédant les batailles avait laissés heureux et tranquilles. Même si le village avait essuyé de lourdes pertes parmi ses troupes, les ninjas restant étaient conquis par le bonheur d'avoir mené Kirigakure à la victoire et de permettre la vengeance de leur ex-kage.

Ainsi la flotte du village caché de la brume arriva à bon port sous les acclamations des kirijins qui avaient aperçu la flotte au loin et qui s'étaient précipités sur les quais. Les sourires triomphants des ninjas à bord n'avaient pas tardé à leur tirer des hurlements de joie. Hurlements qui redoublèrent d’intensité lorsque Akuma s'avança sur la descente menant à terre ferme accompagné d'Ookami, l'Hogake qui avait participé au meurtre de feu le Yondaime Mizukage Verros Kaguya.

Les ninjas qui s'étaient valeureusement battus traversèrent la foule kirijin sous les applaudissements, précédés des deux kages, jusqu'au bâtiment ou se réunissaient les sages de Kiri lors des conseils, alors qu'on leur décernait un véritable triomphe. Les shinobis retrouvèrent leurs familles et leurs amis, alors que la Mizukage et le Hokage pénétraient dans le bâtiment, après qu'Akuma ait reçu publiquement et provisoirement ses derniers lauriers.

Les deux ninjas pénétrèrent dans une salle ou les conseillers, mobilisés rapidement, attendaient, réunis en cercle comme à leur habitude, et prirent place face à eux. Akuma prit la parole pour leur rendre compte des derniers événements.

Nous avons mené nos batailles à la victoire mais passons sur ceci pour l'instant, je ne suis pas là pour vous narrer nos combats dans les moindres détails. L'Hokage, Ookami, ici présent a capitulé face à sa défaite proche et s'est rendu aux mains de Kirigakure à condition que nous épargnions le reste de ses troupes et les villageois de Konoha. Un marché simple, sa vie contre la leur.

Les vieillards du conseil, qui pour la plupart avaient largement dépassé la soixantaine, approuvèrent et des murmures de discussion apparurent jusqu'à ce que l'un d'eux finisse par prendre la parole à haute voix au nom de tous.

Hokage-dono vous allez être conduit dans une prison de très haute sécurité. Là-bas, l'usage de votre chakra vous sera interdit par une protection spéciale. Si vous tentez d'y avoir recours, il sera absorbé par la prison immédiatement. Il ne sert donc à rien de tenter de vous échapper, vous ne feriez que vous épuisez inutilement. Vous attendrez patiemment dans votre cellule que nous statuions sur votre sort futur. Notre décision vous y sera communiquée dans les plus brefs délais.

Akuma s'inclina devant le conseil qui avait parlé et ordonna à deux ninjas de son escorte que l'on emmène discrètement Ookami jusqu'à la prison, à l'abri des regards de la population, pour ne pas susciter plus d'émois autour de l'Hokage.

Ce soir Kiri serait en fête, comme longtemps il n'y avait pas eu.

En prison, le temps passe très lentement, car il n'y a aucun moyen de s'occuper. Pour cette raison, il était difficile de savoir si les heures paraissaient longues ou courtes au seigneur Ookami. Lui seul aurait pu le dire.

Quelques heures après son incarcération, un couinement vint perturber la morne quiétude de sa cellule. Une ombre effrayante s'étala sur le sol, projetée par la silhouette d'un rat qui se découpait dans l'encadrement de la minuscule fenêtre. Le rongeur crasseux descendit jusque par terre, et s'approcha du Hokage pour le humer ; ce faisant, le mouvement de ses moustaches l'aurait presque rendu mignon. Au bout d'une minute il courut à toute allure vers le mur, qu'il escalada promptement avant de disparaître par où il était arrivé.

Au bout d'un certain, quelqu'un finit par appeler Ookami.

"Psst ! Psst ! Hokage-san ?"

S'il avait été originaire d'Iwa, Ookami aurait pu reconnaître la voix de l'impopulaire Kayama. Celui-ci avait été capturé par un général Kirijin manipulateur de shouton, et à présent il se retrouvait dans la même prison sécurisée.

Son stratagème avait fonctionné : pendant son transfert sur le bâteau du général, il n'avait cessé d'insulter les gardes, de les traiter de tous les noms ainsi que leurs mères, et ceux-ci avaient fini par céder à ses provocations ; ils le rouèrent de coups jusqu'à lui faire cracher du sang, et une fois seul il avait pu utiliser ces quelques gouttes pour invoquer discrètement l'un de ses rats. Depuis lors, ce fidèle rat le suivait partout. Personne ne se souciait de la présence de rats dans les cachots de Kiri, et celui de Kayama était très fort pour voler de la nourriture.

"Alors comme ça, vous voilà réduit à l'état de prisonnier de guerre, vous aussi ?"

"Comment avez-vous atterri ici ?"

Kayama ricana aussitôt l'identité du Hokage confirmée. Le destin lui avit fait connaitre une défaite cuisante sur le champ de bataille, l'avait fait enfermer dans une prison inviolable, mais dans son malheur il pouvait cotoyer l'un des hommes qu'il détestait le plus, et lui parler librement. Mâchant sa rancoeur un long moment avant de répondre, il finit par laisser les sarcasmes exprimer le fond de sa pensée.

"J'ai été capturé au cours d'une guerre dans laquelle mon village n'avait aucune responsabilité. Un Hokage minable n'a rien trouvé de mieux à faire que d'entraîner ses alliés dans les turpitudes de ses histoires sordides d'assassinat. Mes camarades sont morts pour vous, et ils ne savent même pas pourquoi exactement."

L'Iwajin marqua une pause, le temps pour Ookami de digérer les griefs qu'il lui reprochait, avant de reprendre :

"Quelle folie... Les forces que nous avons mis des années à reconstruire, sont parties en fumée pour protéger la tête d'un imbécile. Il y a franchement de quoi rire !"

Un rire jaune, évidemment. Dans sa cellule, Kayama enrageait, et son poing serré frappa le mur. Sa colère était telle qu'il s'écorcha la peau contre la paroi. S'il avait pu, il aurait immédiatement mis fin aux jours du Hokage. Lui, ainsi que ce fichu nekonin.

"Et Kaneko Hige s'est montré digne de votre stupidité, en orchestrant le suicide des Iwajins. Mais ne vous méprenez pas : vous avez beau avoir pu compter sur le soutien sans faille de notre haut-commandement, le peuple Iwajin ne vous porte pas dans son coeur. A nos yeux, Konoha n'est qu'un village irresponsable qui ne méritait certainement pas que l'on verse notre sang. J'espère vraiment que vous allez pourrir éternellement dans cette prison."

Il aurait souhaité, dans l'idéal, lui cracher à la figure. Mais un mur épais l'en empêchant, il le fit dans le vide à travers les barreaux de sa fenêtre.

Autant de ferveur dans les paroles du Hokage ne pouvait qu'inspirer le respect chez le général Kayama. Ookami citait Otokonohito et ce crétin de Hige, mais même si leurs convictions s'avéraient différentes, le captif Iwajin admirait l'ardeur avec laquelle le chef suprême de la Feuille défendait les siennes.

Soyons clair, Kayama ne partageait pas du tout la vision pacifique du Yondaime Tsuchikage. Pour lui les grands villages ne pouvaient pas s'entendre, en aucune manière, et c'était tout. Cette guerre, comme toutes celles qui avaient eu lieu par le passé ou qui auraient lieu dans l'avenir, en était la preuve. Les accords d'assistance mutuelle qu'induisait le Sankaku avaient entraîné l'entrée d'Iwa dans un conflit qui n'était pas le sien, au moment où le négoce avec l'archipel du Pays de l'Eau n'avait jamais été aussi florissant. Les quelques mois qu'avait duré l'entente commerciale resteraient longtemps dans les annales économiques comme la période la plus prospère du Pays de la Terre... Un potentiel âge d'or, tué dans l'oeuf à cause d'une sombre histoire d'assassinat.

Et on ne connaissait même pas la vérité sur toute cette histoire.

"Dites-moi, Hokage-dono, est-ce que vous avez tué Verros Kaguya ?"

Même à travers le mur épais de la cellule, Kayama put ressentir que sa question avait provoqué une forte réaction chez Ookami.

"En fait, j'espère pour vous que vous êtes effectivement son assassin. Sinon à quoi cela vous aurait-il servi de vous constituer prisonnier ?" Il ricana. "Héhé, ou alors la Mizukage ment, et dans ce cas il est évident qu'elle n'a pas déclenché une guerre mondiale suite à un caprice, juste pour avoir la tête d'un Kage."

Son ricanement narquois se changea en rire carrément moqueur. A ses côtés son rat baissait et levait la tête frénétiquement en remuant les moustaches, il semblait l'accompagner dans son délire.

"Oui, j'espère vraiment pour vous que vous avez bien tué Verros. Car si ce n'est pas le cas, alors l'accusation de Kiri n'est qu'un prétexte fallacieux à une guerre de conquête. Et vous vous seriez vraiment rendu en pensant qu'Akuma tiendrait sa promesse de ne pas toucher à Konoha ? La bonne blague ! Sauf que c'est justement son but ! Maintenant répondez, que je me marre vraiment un bon coup : vous avez tué Verros ou pas ?"