"Je suis désolée, vraiment, vraiment, vraimeeent désolée. J’ai pas fais exprès. J’aurais du prévenir que j’étais une catastrophe ambulante.. T’as le droit de me pousser aussi si tu veux, on sera quitte comme ça! Tu t'es fais mal? Ça va? Je suis désolée et..."

... et Akechi la poussa, puisqu'elle l'y avait autorisé. Cela eut pour effet de tuer dans l'oeuf l'exaspération qu'il n'aurait pas manqué de ressentir face à une telle maladresse. La mission était de première importance pour lui, et il ne supporterait pas la moindre bévue qui risquerait de la mettre en péril. Pour cette même raison, il tendit aussitôt sa main à Hachiko pour l'aider à se relever sans tarder.

"Hachiko ! Cesse de faire l'imbécile," la réprimanda Itsuo. "La prochaine fois, laisse ta maladresse à Konoha. On y va."

"T'en fais pas," la rassura Akechi. "C'est pas très grave."

"Attendez !"

Itsuo avait levé sa main, signe de s'arrêter immédiatement. Quelque chose avait attiré son attention. De son autre main il indiqua un arbre proche : c'était discret, mais un parchemin y était accolé. Itsuo chercha dans les alentours, et en trouva quatre autres. Ensemble, les parchemins formaient donc un quinconce, dans lequel se trouvait l'équipe de recherche.

Akechi avait une idée de l'identité de la personne qui les avait posés là. C'était la signature de...

"Yuuna. Elle a pour habitude de poser ce type de parchemins, c'est son piège favori. Sitôt qu'on sortira du quinconce, toute la zone explosera. Elle devait être poursuivie par des Kirijins, pour faire une chose pareille."

Sans le savoir, la bourde d'Hachiko venait de leur sauver la vie : sans cela, ils auraient continué de foncer. Akechi leur indiqua comment désamorcer le dispositif : il suffisait de retirer les cinq parchemins en même temps. Yuuna raffolait de ce piège, car la plupart du temps les équipes étaient composées de quatre ninjas, pas cinq.

"Et évidemment, nous ne sommes que quatre..." fit remarquer Itsuo.

Le regard du jōnin lorgnait vers Keisatsuken, celui d'Akechi faisait de même. Quant à Hachiko et Kaname, ils devaient être suffisamment intelligents pour comprendre également...

Akechi s'approcha de Hachiko et de l'index lui frappa le bout du nez.

"C'est pas beau de bouder," se moqua-t-il avant de reprendre son sérieux et de regarder tout autour de lui. "Mais bien vu, en tout cas. Je me doutais bien que votre forêt devait être monotone à souhait, mais quand même pas à ce point-là."

Un silence gêné s'installa. Akechi se sentit responsable et préféra se justifier.

"Oh, ça va. C'est rien que des arbres, après tout. Pas de quoi en faire une montagne¹."

"Quoiqu'il en soit," reprit Itsuo, recentrant ainsi toute l'équipe sur la mission, "si l'ennemi a placé un genjutsu ici, c'est qu'il cherche à -
"Wowowow ! Depuis quand on parle d'ennemi ? Il me semble qu'on cherche l'escouade de Yuuna et des autres, c'est pas ça le plan ?" l'interrompit Akechi.

Il est important de signaler qu'un climat de méfiance pouvait régner au sein de certaines factions Konohajins. La trahison de Suna, suivi de l'abandon par Iwa qui n'était qu'une autre forme de trahison, tout cela avait secoué beaucoup de ninjas de la Feuille. Des ninjas qui ne faisaient plus confiance à l'étranger. Des ninjas comme Itsuo.

"Sans vouloir vous offenser, Akechi-san, la piste de votre amie nous a déjà amené tout droit sur un piège, et maintenant dans un genjutsu visant à nous faire tourner en rond. En attendant de savoir pourquoi une disparue met autant d'ardeur à nous empêcher de la retrouver, je préfère la considérer comme une ennemie potentielle."

L'Iwajin ne supporta pas du tout qu'on insulte son amie, et son poing fusa droit vers le visage d'Itsuo. Mais une clé de bras trop rapide plus tard, Akechi se retrouva à terre sur le ventre, ses bras bloqués par le jounin de Konoha.

"Ceci dit, je ne vous considère pas, vous-même, comme un ennemi. En tant que chef de la mission, je ne fais qu'envisager toutes les éventualités. Et en tant que membre de mon équipe, vous devriez le comprendre."

Il le lâcha et Akechi put se relever, lentement, accablé par la honte dont il venait de se couvrir.

"Je croyais que les ninjas d'Iwa étaient plus solides que ça," reprit Itsuo. "Quoiqu'il en soit, l'ennemi ne veut pas qu'on le trouve, mais il ne nous tend pas non plus une embuscade, sans quoi il aurait déjà largement eu le temps de nous attaquer. Mais pourquoi le chien de Kaname n'a-t-il pas senti que quelque chose clochait ?"
"Une technique pour dissimuler les odeurs, c'est possible ?" suggéra Akechi, concentré de nouveau.
"Possible. Dans ce cas, on est prisonniers de l'illusion, sans possibilité de nous repérer autrement. Des idées ?"

Itsuo, outre sa xénophobie naissante, était un bon chef d'équipe, qui incitait toujours ses équipiers à participer le plus possible, surtout quand la concertation était nécessaire. Akechi fut le premier à avoir une idée.

"J'ai un moyen d'aller explorer plus efficacement la zone. Je peux me déplacer sous terre. A l'académie, on m'appelait la Taupe. Normalement, sous terre mes sens ne devraient pas subir les effets du genjutsu."

Itsuo acquiesça, et Akechi se prépara à jouer les vers de terre. Avant de s'enterrer, il s'adressa au jounin.

"Yuuna ne maîtrise pas le genjutsu. Cela veut dire qu'elle est en mauvaise posture. Je vous confirme ça dans quelques minutes."



Trois minutes et demie plus tard exactement, Akechi ressortit de terre face aux trois Konohajins. Il avait le visage blême et il était nerveux, on le sentait qui tremblait.

"Yuuna est là-bas. Elle semble inconsciente, et il y a deux Kirijins assis auprès d'elle. Je pense qu'ils ont réussi à la capturer."
"Vous pouvez nous indiquer leur position exacte sur une carte de la zone," demanda Itsuo en lui tendant un bout de papier.
"Pas de problèmes. Alors on est là, et jusqu'à présent on tournait autour de cette zone-là. Ils se trouvent au centre de cette zone, dans une petite clairière. Maintenant écoutez bien, comme on ne peut pas se fier à notre observation, je vais vous indiquer le nombre exact de pas à faire pour arriver jusqu'à eux..."

Chacun écouta les indications d'Akechi, et les enregistra consciencieusement.

"Vos itinéraires nous font arriver par les quatre points cardinaux. Bien vu. Je valide votre plan. Que chacun se mette en place, et faites attention à ne pas être repérés. Une fois que tout le monde sera prêt, Kaname donnera l'ordre à son chien d'aboyer : ce sera le signal pour lancer l'attaque. Bien, allons-y !"



Dans la clairière toute proche, Yuuna était allongée sur le sol, le regard perdu dans les nuages au-delà de la cîme des arbres. Elle aimait souvent rester comme ça, face au ciel et dos à la terre, à envier les nuages. Une jalousie qu'elle ne s'expliquait pas, car elle savait très bien que les déplacements des nuages étaient soumis aux caprices des vents, et que là-haut non plus, on était toujours pas libres. Et derrière elle, la terre lui parlait quand elle s'abandonnait à un tel état de passivité. Yuuna était une praticienne du "doton sensoriel", à savoir qu'elle pouvait distinguer les mouvements de toute chose qui entrait en contact avec le sol dans un certain périmètre.

Et bien entendu, elle sentait presque encore plus facilement se qui se déplaçait sous terre. Yuuna repéra donc la Taupe, qui avait du sortir la tête quelque part pour observer ce qui se passait. En regardant brièvement de côté, elle aperçut la tignasse crasseuse de la Taupe juste avant que celle-ci ne replonge dans le sol. Elle se plaqua la main sur la figure, dépitée.

Akechi, imbécile. Pourquoi es-tu venu me chercher ?


1. Et pour un Iwajin attaché à ses chères montagnes, aucun paysage ne valait de quoi en faire une, en effet.

"Vous deux restez sur vos gardes, sait-on jamais ! Il se pourrait que notre amie ici présente ait servi à nous appâter..."

Si appât il y avait, celui-ci fonctionna à merveille. La terre se souleva tout autour d'Itsuo et d'Akechi tout proche, et se referma brusquement sur eux. Surprise totale parmi les cinq membres de l'équipe de recherche.

Prisonnier de la masse de terre, Akechi avait immédiatement reconnu la technique de sa partenaire, et durcit sa peau en conséquence, priant pour que son équipier Konohajin connût lui aussi un moyen pour s'en sortir.

Dehors, Yuuna rabattit ses manches pour faire apparaître ses deux longs poignards jusque-là habilement dissimulés, et se jeta sur Hachiko et Kaname. Maintenant sa "trahison" avérée, espérait neutraliser les deux genin en un coup, puis s'en aller rapidement d'ici.

Le calme était revenu dans la petite clairière, où Hachiko et Kaname inconscient avaient presque l'air endormis. Ils ne devaient leur survie qu'à la clémence de Yuuna, même s'ils l'ignoraient. Près d'eux, deux blocs de terre de taille humaine se tenaient debout, et l'un d'eux commença à s'effriter.

Akechi s'extirpa péniblement du doton de son amie. Il avait parfaitement identifié l'auteur de la technique, et à cause de la surprise celle-ci avait failli le tuer. Recouvrir l'ennemi de terre, pour ensuite faire pousser des lances de pierre à l'intérieur de la coquille, c'était l'une des techniques les plus efficaces de la jeune femme.

De son poing il brisa la terre qui renfermait Itsuo, et constata avec tristesse que celui-ci avait eu moins de chance. Akechi n'avait survécu qu'en durcissant sa peau, ce qui avait empêché les lances de pénétrer profondément dans sa chair. Le jounin de Konoha n'avait eu aucun moyen de se prémunir de l'attaque-surprise, et son corps avait été transpercé de toutes parts. L'Iwajin souhaita sincèrement qu'il fût mort sur le coup.

Il alla ensuite vers les corps des deux genin et constata qu'ils respiraient encore. Mais le temps pressait. Il utilisa ses dernières réserves de chakra pour créer deux clones de terre, qu'il envoya alerter Konoha au plus vite. Pendant ce temps il fouilla dans les affaires de ses équipiers, et finit par trouver ce qu'il cherchait : une trousse de premiers secours¹.

Au bout de quelques temps, et une fois qu'il se fût occupé des blessés, il s'assit tout en surveillant les alentours, espérant reprendre assez de forces en cas de retour des Kirijins. Dans sa tête, les questions et les doutes se bousculaient. Il repensait à Yuuna, à sa trahison apparente, et retournait tous les scénarios possibles et imaginables. Il tentait de se convaincre qu'elle suivait un ordre spécial de Kaneko, ou quelque chose dans le genre. Inutile, car fatalement, l'effondrement finit par prendre le dessus.

Cette mission était un échec.


1. Je pars du principe que tout bon ninja a au moins quelques pansements, onguents, etc.