Ils avaient déjà commencé à torturer le notable lorsque l'étranger sortit de l'ombre des arbres.

- Je vais devoir récupérer cet homme, dit-il tranquillement.

Les cinq hommes sursautèrent et se retournèrent. Derrière eux, le vielle homme s’affaissa dans les cordes qui le retenaient. Il leva la tête pour regarder le nouveau venu malgré ses yeux gonflé par les hématomes. La silhouette de l'homme était grand et svelte, emmitouflé dans une cape noir. Un homme seul, le maigre espoir qui venait de naître en lui disparaissait déjà, laissant place à une résignation encore plus intense.

- Qu'attendez vous pour le détacher ? Demanda-t-il.
- Va savoir ? Il m'a l'air bien avec nous, répondit Tenma.

Lorsque l'étranger avait parlé la première foi,Tenma avait été saisi de frayeur, persuadé qu'il allait se retrouver face à une bande de shinobi de Konoha, prêt au combat. Mais il avait beau scruter les arbres dans la lumière descendante du crépuscule, il était évident que l’étranger était seul. Seul et inconscient. Le notable n'avait pas vraiment joué le jeu, serrant les dents pour résister a la douleur et refusant même de les injurier ou de les supplier. Celui-ci, en revanche, n'allait pas tarder à pousser un chansonnette de souffrance toute la nuit.

- Amenez-moi cet homme, fit l'homme, une note exaspération dans la voie.
- Attraper-le ! ordonnât Tenma.

Les lames se firent entendre et les cinq hommes passèrent à l'attaque. Rapidement, l'étranger souleva son manteau et leva son bras droit, un carreau d’arbalète noir transperça la poitrine de l'attaquant le plus proche, et un deuxième pénétra dans l'estomac d'un énorme guerrier qui venait à peine de lever son fendoir. L'étranger laissa tomber sa petite arbalète à deux coups et reculât d'un bond. L'un des attaquants était mort et l'autre, à genoux, regardait incrédule le carreau qui saillait de son bas ventre.

Le nouvelle arrivant détacha la lanière qui retenait sa cape et dégaina deux de ses couteaux a lame bleuté de leurs fourreaux.

- Allez me détacher ce vielle homme ! Ordonna-t-il.

L'un des deux qui restait hésita et regarda Tenma dans l'attente d'un ordre. Ce ne fut pas le cas du second qui passa à l'attaque. Ses doigts entremêlèrent rapidement et on put discerner un début d'incantation

- Goukaky …

La fin ne vint jamais. Des lames fendirent les airs en sifflant. Une poignée enroulé d'une peau de requin dépassait de la bouche du plus téméraire, son acolyte tombât sans bruit.
A présent Tenma était seul. Faisant volt-face il se mit a courir vers les arbres, il ne ressentit rien, mais perdit l’équilibre. Il passa les mains sous lui et lutta pour se relever, il retomba … Puis relevant la tête il comprit, la lame fichée dans l'arbre scintillait encore. La terre était douce subitement, des images lui revinrent puis il s'éteint dans un soubresaut.

L'étranger ramassa sa cape et nettoya la saleté avant de la rattacher autour de ses épaules. Puis il alla ramasser ces armes ainsi que ses carreaux, se débarrassant au passage du blessé, en lui tranchant la gorge. Le notable titubât et tomba dans ses bras quand il coupa ses liens. Il était salement amoché, son torse son torse était lardé de coupure; par endroit la chair pendait retenu par un simple morceau de peau. Sa tenu de soie richement coloré était maculée de sang. Le faisant roulé sur le dos , l’étranger prit sa gourde et un sachet de poudre de sa sacoche. Après avoir mélange la poudre à l'eau il versa le contenu sur les plaies. Le notable se tortilla, tentant vainement de protester.

- Restez tranquille un moment.

L'homme prit une aiguille et du fil qu'il avait dans sa sacoche et commença à lui recoudre la peau. Écartant la douleur un instant le notable regarda son sauveur s'affairer à la tâche. Il avait les yeux plissé par la concentration, mais il put néanmoins discerner qu'ils étaient de couleur verte, un vert d'une froideur sans égale. Et il sombra.

A son réveil la douleur le saisit lui arrachant un grognement. Il s'assit et grimaça comme les sutures sur la poitrine travaillaient. A coté de lui se trouvait des habits, assurément pris aux morts à en juger par le sang coagulé qui les tachaient .

Son sauveur était assis sur une roche non loin, immobile, les yeux posés sur lui.

- Ou sont mes vêtements ? Demanda le notable.
- Je les aient brûlés.
- Comment avez vous osé ! Ils m'avaient coûtés un bras.
- Justement ! J'ai passé deux heures à recoudre ton petit corps l'ancien. Cela me ferait plaisir que tu le laisse vivre encore quelques jours avant de le jeter dans la gueule du loup. J'ai cru comprendre que ta tête est mise prix et peu m'importe pourquoi mais un peu de discrétion ne te tueras pas et me facilitera la tache. Alors les costumes clinquant on oublie.
- Je ne me cacherais pas, dit le notable en guise de défi.
- Alors tu mourras.
- Cela ne peut pas être si terrible, le soleil fini toujours par ce coucher.
- Je ne sais pas à toi de me le dire. Tu n'en étais pas si loin que ça, hier soir.
- Mais vous êtes venu et je paye pour ça.
- Oui je suis venu t'escorter jusqu'à bon port, mais je me serais passé des deux jours de traque à travers la foret. Qu'est il arrivé ? Je n'ai pas réussi à décrypter les signes sur place en dehors de la direction que vous aviez prise.
- Rien qui mérite d’être raconter, le principale c'est que tu aies fait ton travail.

L'information était importante bien au contraire mais le ninja sentit que rien ne servait de poussé le vieille homme.

- En tout cas les gens qui t'en veulent devrait mieux choisir leurs exécutants, ce là ne valaient pas grand chose. Aucune sentinelle, aucun piège autour de leur camp … Et maintenant on doit partir. Tu peux marcher ?
- J'ai le choix ?, répondit le notable en levant un sourcil le regard posé sur le jeune shinobi.
- Non
- Dans ce cas. Je me nomme Hayao.

Le guerrier se pencha sue le vieille homme.

- Et moi Datenshi, dit il. (Le notable prit la main tendu.)