Le temps légèrement pluvieux favorisa l’entrée discrète de l’homme dans le village, dissimulé sous sa capuche, il dépassa l’impressionnant Golem et remonta l’artère principale d’Iwa. Très peu de soldat patrouillait dans l’avenue, notamment parce que la plupart d’entre eux s’étaient embarqués pour le front, alors sa progressa ne fut aucunement gênée, du moins jusqu’au Quartier Décisionnel. La concentration de gardes augmenta subitement, le nerf du village restait sous l’étroite surveillance des Shinobi et des Ombres ; après tout, le Toushou était toujours présent dans le village, sa protection était tout aussi importante que celle du Taishou.

Sans se découvrir, l’homme entra dans une taverne proche et y passa quelques heures, les oreilles grandes ouvertes et une consommation à la main. Evitant les débats, il se contenta d’écouter les discours des ces ivrognes, se tenant ainsi informer des dernières nouvelles du coin. Il apprit notamment que les troupes avaient quittées le pays il y a trois jours de cela, que l’économie souffrait encore de quelques lacunes et que cette guerre, finalement, ne les concernaient absolument pas. Les villageois ne semblaient pas approuver l’alignement d’Iwa dans ce conflit, et chez certains clients la part des choses s’était noyée depuis plusieurs verres déjà, remettant en cause tous les hauts placés.

Lorsque les paroles ne furent qu’un vulgaire écho déformé des dialogues précédents, l’inconnu quitta le bar. Dehors, l’obscurité venait de gagner le village et annonçait la relève pour certains gardes. Prenant soin de raser les murs, l’encapuchonné avança jusqu’à la place et s’arrêta avant d’être à découvert. La façade du Kakkazan⁽¹⁾ dominait la placette de toute sa hauteur, provoquant un certain vertige chez l’inconnu lorsqu’il porta ses yeux jusqu’au sommet. Il reconnut l’une des fenêtres, mais aucune lumière ne brillait dans la pièce ; son propriétaire s’était absenté avec toute une armée sous ses ordres, le bureau de Kaneko Hige était vide.

- La nostalgie te ramène ? Questionna une voix familière derrière le visiteur.
- J’ai simplement oublié quelques bouteilles la dernière fois… plaisanta ce dernier avant de retirer sa capuche.
- Si c’est le Nekonin que tu cherches, tu arrives un peu tôt
- Un retour prévu pour quand alors ?
- Aucune idée. La guerre est parsemée d’imprévus… tu devrais le savoir. Mais Otoko’ ne répondit rien, Kiyoshi l’invita alors à le suivre pour discuter dans un endroit plus confortable.

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⁽¹⁾ Bâtiment principal d’Iwa, cf. Les Lieux dans l’Almanach

Le Noir refusa l’invitation puis remit sa capuche.
- Tu n’restes pas ?
- J’ai… d’autres priorités.
- Encore les mêmes obligations⁽¹⁾ ?
- Non non, répondit simplement Otoko’. Il rebroussa chemin avant d’ajouter quelques mots froids, je ne suis pas revenu pour discuter avec d’anciennes connaissances.
- Connaissances ? S’offusqua Kyioshi, c’est comme ça que tu me vois ? Comme une vulgaire connaissance ? Une personne que tu aurais croisée, un jour ? Le ton était monté, mais l’exilé ne tenait déjà plus compte des paroles d’un Toushou blessé dans son orgueil, il lui tournait le dos et prenait la direction du Bazar. Comment oses-tu ? Brailla le politicien, j’ai tout sacrifié pour toi ! Tu entends ? TOUT ! La voix résonna quelques instants dans l’obscurité avant que le silence ne regagne les rues du village. L’éphémère rencontre n’éveilla aucun sentiment nostalgique chez le Noir, ce passé lui était interdit s’il voulait réaliser ce qu’il avait en tête.


Arrêté devant un mur de brique, l’ancien Kage patienta plusieurs longues minutes avant de se décider à entrer. Une main sur la paroi et quelques mots suffirent à ouvrir un passage vers le quartier général du Shin’rai, vide. Les membres étaient tous sur le front alors Otoko’ profita de cette solitude pour s’y attarder plus qu’il n’en fut nécessaire. Farfouillant par-ci par-là sans réellement chercher un renseignement particulier, il tomba néanmoins sur les effectifs du groupe. Les informations lui arrachèrent un léger sourire, soit ils n’étaient pas à jour, soit aucun nouveau membre n’avait été intégré depuis son départ. Le Shin’rai tombait en désuétude… comme beaucoup d’autres choses. « Les temps changent » pensa-t-il légitimement.

Ce ne fut pas par hasard qu’il se rendit en ce lieu, alors après avoir satisfait sa curiosité, il s’approcha d’une des étagères et en retira deux rouleaux. Le premier lui permettrait de reproduire la protection qui gardait l’entrée du Shin’rai et le second lui rendrait son bâton⁽²⁾. Il quitta l’endroit et remonta la rue vers son ancien appartement.


Une forte odeur de renfermé imprégnait le logement. Quelques pillards étaient passés à en croire les tiroirs éparpillés sur le sol et les armoires vides, mais personne n’y avait élu domicile depuis son départ. Otoko’ se pencha pour ramasser un petit cadre fendu, il en extirpa la photo, la porta devant ses yeux puis la laissa flotter jusqu’au sol ; ce passé aussi lui était interdit. S’il revenait chez-lui c’était uniquement pour attendre tranquillement jusqu’au retour du Taishou. Seul lui pourrait lui dire où on avait déménagé sa grande jarre, celle qu’il exposait dans son bureau.

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⁽¹⁾ Ancien kage, il en avait envers son village.
⁽²⁾ Bâton particulier qu’il a obtenu dans un temple en ruine dans le pays du vent. Cf. New way to fight

Cela faisait quarante-huit heures qu’Otoko’ restait enfermé dans son ancien appartement, ignorant l’ennui tout comme les souvenirs qu’ils l’entouraient. La deuxième jour, à la tombée de la nuit, il se souvint de quelques légendes écrites sur un des livres de Jae⁽¹⁾. Une envie éphémère de violence lui traversa l’esprit, un nouveau départ nécessitait des bases saines, vierges de toute réminiscence, « libre de tout passé » se plut-il à penser.

À une heure pourtant tardive, Jae remplissait sa cave avec les nouvelles livraisons, ce boulot n’offrait jamais de réel repos. L’entrée à l’arrière de la boutique était maintenue entrouverte par une vulgaire caisse de bois ; Otoko’ se faufila par l’ouverture et retira la cale, laissant la porte se refermer derrière lui. Le clac du verrou attira l’attention du vieil homme.

- Eh ben ! L’appel du saké a été trop fort ?
- Pas vraiment. T’as toujours ce vieux bouquin Ugetsu Monogatari⁽²⁾ ?
- Moi aussi ça me fait plaisir de te revoir, fit Jae, frustré par l’indifférence du Noir à son égard, après tout ce temps sans nouvelle, il doit être dans le coin. Depuis quand les légendes t’intéressent ?
- Depuis qu’elles n’en sont pas.
- Voyez-vous ça… le gamin aurait-il appris à voir au-delà des apparences ? Plaisanta le vieux, mais Otoko’ ne s’en soucia guère. J’ignore ce que t’ont apporté tes voyages, mais ce qui est sûr, c’est qu’ils t’ont pris ta sympathie. Le voilà, lâcha-t-il finalement en extirpant le tome d’une des étagères.
- Peut être. Mais mes futurs périples m’apporteront bien plus, fit l’ancien Iwajin en récupérant le livre des mains de son ancien ami. Il abandonna ce dernier à ses caisses et partit s’asseoir dans la salle vide.
- Ne compte pas sur moi pour te servir à boire, le bar est fermé ! Brailla le patron d’une pièce à l’autre, mais Otoko’ était déjà plongé dans les récits.


- Faudrait penser à y aller là, déclara Jae en arrivant dans la salle. Cela faisait une bonne quinzaine de minutes qu’il avait terminé de ranger l’arrière boutique et plus d’une heure que le Noir s’était incrusté. Le vieux ne souhaitait qu’une chose : aller se reposer avant d’entamer une nouvelle journée de labeur.
- Je le garde pour l’étudier si ça ne te dérange pas.
- Non non, je l’ai déjà lu en long, en large et en travers. J’te le donne. Si ça t’intéresse demain j’ai une livraison de shochu ko⁽³⁾, tu n’auras qu’à passer, avec un peu plus de conversation j’espère.
- On s’est pourtant déjà tout dit.
- Qu’est-ce tu me fais là !? Tes adieux ? Un rictus malsain se dessina sur le visage d’Otoko’ « libre de tout passé » se répétait-il, persuadé que son idée survenue quelques heures plus tôt était la bonne.

Jae n’eut pas le temps d’esquiver la lame de son ami et vacilla sous le choc -tant émotionnel que physique. Il tituba derrière le comptoir, une main plaquée sur son flanc gauche, l’incompréhension figée au fond des yeux. Otoko’ s’avança, il lui attrapa l’arrière du crâne et rapprocha la tête du mourant vers son torse, comme pour le consoler. Enlacé, Jae se laissa porté par le Noir, et dans un souffle saccadé, il tenta d’émettre quelques mots.
- Une dernière volonté, vieil homme ? Interrogea le meurtrier en allongeant sa victime sur le dos.
- Yokai⁽⁴⁾… murmura-t-il. Son dernier soupir venait d’être rendu⁽⁵⁾.
- En personne !

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⁽¹⁾ C’est le prénom de Papy Saké (cf. pnj récurrents)
⁽²⁾ Les Contes de la Lune et de la Pluie.
⁽³⁾ Alcool préféré de Toto et qui, accessoirement, lui sert pour ses techniques.
⁽⁴⁾ Terme générique pour parler des monstres et démons étranges.
⁽⁵⁾ Vous ne rêvez pas, Papy Saké est bel et bien mort. C’était un pnj, ça lui pendait au nez après tout xD.

L’Ugetsu Monogatari⁽¹⁾ offrit bien plus de renseignements à Otoko’ qu’il n’espérait. Sa quête se rallongerait de plusieurs années s’il le fallait mais il obtiendrait les outils nécessaires à l’accomplissement de son but. Après s’être débarrassé du corps de Jae⁽²⁾, l’ancien Kage passa le reste de la soirée dans le magasin ; et l’histoire d’un instant il se fit gérant de ce lieu, usant ainsi des mimiques et habitudes qu’il avait pus constater chez son défunt vieil ami pour satisfaire ses clients imaginaires.

- Et si on le gardait ce magasin ? Demanda alors son hallucination⁽³⁾, rien qu'à nous.
- Donc rien qu'à moi, rectifia le Noir avant de poursuivre, ça serait un avant poste de choix. Une oreille des plus attentives dans ce village.
- Exact ! Il suffit de recruter quelques personnes pour gérer l’échoppe durant notre absence. Nous saurons ce qu’il se passe ici sans avoir à y être constamment.
- Sans être reconnu, sous les traits de ce bon vieux Jae. Ainsi nos employés seront nos indics. Il alternait pensées et voix haute, ne différenciant plus l’hallucination de sa propre volonté, tous deux ne faisaient qu’un, l’avaient toujours fait et le resteront, pour autant, Otoko’ considérait ce vieillard comme une personne, une personne à qu’il fallait trouver un nom.
- Que penses-tu de Meimou⁽⁴⁾ !?
- Parfait !
- Alors bienvenue dans ma première cache Meimou, l’accueillit-il dans une révérence improvisée.
- Enfin notre plan va pouvoir débuter.
- Si seulement ils pouvaient ouvrir les yeux, nous n’aurions pas à faire tout ceci…
- Le temps des assertions n’est plus qu’un vague souvenir… tu en es conscient n’est-ce pas ?.
- Oh que oui, une étincelle de folie traversa le regard de l’Iwajin, j’imposerai aux shinobis une nouvelle vision de leur art, crois moi.

En attendant la réalisation de cet objectif, la prochaine étape consistait à récupérer son bâton d’obsidienne⁽⁵⁾ et pour se faire, il fallait espérer un retour rapide du Nekonin.


L’attente fut ce qu’elle fut, et lorsque la rumeur d’un retour des troupes se fit plus intense dans le village, Otoko’ força la rencontre avec son ancien Bras Droit.

- Allons l’attendre directement dans son bureau.
- Suis moi, je sais comment y entrer discrètement. Ses années en tant que Tsuchikage ne lui avait pas offert que de la paperasse.

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⁽¹⁾ Livre récupéré durant le post précédent. (Lit. Les Contes de la Lune et de la Pluie).
⁽²⁾ Mystère et boule de gomme ; aller un indice : formol…
⁽³⁾ Celle d’un vieillard. Première prise de conscience qu’il s’agit d’une hallucination ici : clic
⁽⁴⁾ Lit. Hallucination
⁽⁵⁾ Bâton magique de Toto (cf. Bazar des techniques pour la description).

Pas un instant de répit.

Lessivé, rincé, le chat était passé dans une essoreuse guerrière, pris dans les affrontements les plus meurtriers de sa carrière de shinobi. Plus jamais ça, pensait-il. Plus jamais Iwa ne se sacrfierait pour les autres, à fortiori quand les autres étaient tous des criminels, potentiels ou avérés. Le village de la Roche avait perdu gros, dans l'histoire, à commencer par le peu de confiance qu'il accordait encore à ses trois puissants voisins. Kiri n'était motivé que par la vengeance, et à Konoha ils se montraient trop outrés pour être honnêtes. Quant à Suna... Tous les poils du corps du nekonin se hérissaient rien qu'à la pensée de leur ignoble trahison. Si Kaneko avait été un dieu, le village du Sable aurait déjà été réduit en cendres sous les coups de ses feux célestes. Ce Yoshimi, un jour il lui cramerait la gueule, foi de nekonin !

Pour l'heure Kaneko Hige était de retour dans son village, et avant de rentrer dans son appartement, s'y boucler à double-tour, s'exploser la tête à coups de substances en tous genres et se vautrer sur son lit, il devait passer par son bureau. Kaien Nonomi, son assistant, était sensé l'y rejoindre d'ici peu afin de le tenir informé des derniers évènements dans le village, puis Misao Sanzashi allait sûrement vouloir s'entretenir une petite heure. Depuis le départ d'Otokonohito, le vieil homme le considérait un peu comme son nouveau protégé. Suite à cela, Kiyoshi et lui allaient devoir se tenir à jour sur les affaires courantes.

Avec toutes ces obligations, il n'allait pas pouvoir s'éclipser avant une heure beaucoup trop tardive. Sachant cela, rien d'anormal à ce qu'il ait demandé à ne pas être dérangé pendant une vingtaine de minutes. Pas étonnant à ce qu'Otoko' se soit barré..., pensait-il au moment d'ouvrir la porte de son bureau.

C'est à cet instant précis que Kaneko se découvrit un nouveau pouvoir : s'il pensait à une personne, celle-ci apparaissait dans son bureau ! Il cligna des yeux plusieurs fois, sans pour autant aller jusqu'à se pincer ; il laissait ce soin à ceux qui tenaient absolument à se conformer à des clichés. Les chats savent quand ils ne rêvent pas, de toute façon.

La peau noire comme le charbon, et la mine éternelle de celui qui se remet lentement de trois jours de cuite, l'individu était assis confortablement dans le fauteuil du Tsuchikage comme s'il était adapté à ses fesses. Et pour cause...

Perché sur l'épaule de son maître, Niko fixa l'intrus.

"Ce n'est pas une transformation," signala-t-il mentalement à Kaneko.
"Je vois ça. C'est bien Otokonohito Makkuro en face de moi. Lui seul aurait osé se servir un verre dans le bureau sans demander à personne."

La jarre n’était pas dans le bureau. Même s’il le savait déjà, Otoko’ ne put réprimer sa frustration. Cela aurait été si simple de tomber dessus et de repartir sans recevoir les questions fatidiques des mille et un « Pourquoi ? ». Pourquoi chercher cette jarre ? Pourquoi vouloir ce bâton ? Pourquoi repartir ?
- Pourquoi, pourquoi, pourquoi… marmonnait-il alors qu’il farfouillait sans retenu les tiroirs à portée de bras.
- Il n’y a pas si longtemps tu les aurais aussi posées ces questions !
- Hmm… peut être.

Il ne trouva rien de bien intéressant, probablement parce qu’il ne regardait pas vraiment, se contentant de survoler des yeux la paperasse qu’il lui tombait sous la main. La seule chose qui attira son attention fut la relative propreté de la pièce. Le bureau surtout. Des dossiers avec les bords colorés ! Du jamais vu pour ce bordélique invétéré. Et inimaginable de la part du Nekonin.
- Nonomi !
- Une ménagère redoutable d’efficacité. Chaque couleur correspondait à un thème particulier. Gestion de crise, défense, entraînements, programme d’académie… une liste sans fin de section et sous-section débutant chacune par un sommaire. Un sommaire ! Second détail impensable pour le Noir. Ca en devenait presque effrayant ; Nonomi avait dû se faire plaisir durant l’absence de son supérieur, cela ne faisait aucun doute.

Otoko’ s’approcha avec curiosité du buffet, se doutant que pareil meuble ne pouvait contenir que de la paperasse. L’hésitation de piquer directement dans la consommation personnelle du Taishou se dissipa dès l’ouverture de la petite porte en bois et fut remplacée par l’envie irrépressible de tomber dans l’offense⁽¹⁾. Quitte à jouer l’outrage jusqu’au bout, il s’assit confortablement dans le fauteuil du Taishou pour boire l’une des bouteilles.


Entendant la poignée pivoter, Otoko’ eut juste le temps de retirer ses pieds du bureau avant que le Nekonin n’entra ; pour autant, il ne se leva pas.
- Lui seul aurait osé se servir un verre dans le bureau sans demander à personne.
L’ancien Kage s’en jeta un nouveau sans parler, gardant ses pupilles plongées au fond de celle du Félin⁽²⁾. Et pendant quelques secondes, ni l’un ni l’autre ne broncha. Rompant finalement ce silence, Otoko’ rempli un second verre et l’apporta à Kaneko.
- Rien de tel qu’un petit verre une fois chez soi ! Le motiva-t-il.

Ni poignée de main ni accolade, l’exilé s’affaissa sur l’un des meubles dès que le Nekonin eut pris l’alcool. Pressé de récupérer son arme l’ancien Kage ne tourna pas autour du pot.
- Y’ avait une grande jarre ici, précisa-t-il en pointant du doigt un coin de la pièce, tu ne saurais pas où elle est maintenant ?


⁽¹⁾ Bien qu’il soit parfaitement conscient que ça n’en soit pas une.
⁽²⁾ De Kaneko hein, pas de son chat.

Kaneko accepta le verre que lui offrait Otoko', préférant ne pas polémiquer sur la question de la propriété de la bouteille. Pour le Kage déserteur, l'alcool devait être un peu comme l'air ; partout où il y'en avait, il était libre d'en consommer.

"Y’avait une grande jarre ici, tu ne saurais pas où elle est maintenant ?"

L'ancien Tsuchikage pointa du doigt un coin de la pièce, et le nekonin ne put nier l'absence d'une quelconque jarre. Comme on ne pouvait pas laisser le bureau d'un kage vacant, le taishou avait emménagé dans le local et s'était débarrassé de tout ce qui pouvait lui rappeler l'abandon de son ancien mentor. Du dernier Tsuchikage d'Iwa, il ne restait que le chapeau d'apparat, accroché au-dessus de la porte.

Kaneko avait toujours souhaité revoir un jour Otokonohito, car il avait des questions à lui poser, des questions existentielles pour la plupart, de celles que tout dirigeant inexpérimenté se posait logiquement. Et des questions d'homme à homme, aussi. Une chose était claire : le noir n'était venu pour rien d'autre que pour cette jarre, ce qui état révélateur de l'importance de son contenu, ou de la jarre elle-même. Aussi, le nekonin conclut que tant qu'il ne répondrait pas à sa question, il était libre d'en poser.

"Allez savoir où se trouve cette jarre..."

Otokonohito n'ignorait sûrement pas l'existence de la moindre salle secrète du Kakkazan, aussi il devait se douter que si la jarre ne se trouvait plus dans son bureau, il n'y avait qu'un endroit où on avait pu la déplacer : la Salle des Sanagi¹. Non, Otoko' était forcément resté ici pour une autre raison.

"Par contre," nota Kaneko en montrant du doigt le siège du dirigeant, "il y avait un Tsuchikage dans ce fauteuil. Je sais pourquoi il est parti. Mais pourquoi est-il revenu, maintenant ?"


1. Une salle secrète dans laquelle on entreposait tous les artefacts dont on n'avait pas encore réussi à comprendre le fonctionnement. Comme elle contenait tout un tas d'objets inutiles, mais qui pourraient un jour révéler de puissants pouvoirs, un jounin-poète l'avait un jour nommée ainsi, "sanagi" (蛹) signifiant littéralement "chrysalide".

- Le p’tit saligot, remarqua Meimou non sans amusement. Kaneko savait très bien où elle se trouvait, tout comme le fait qu’il était le seul à pouvoir faire sortir la jarre de la Salle des Sanagi. Cette pièce restait continuellement protégée par un puissant Kekkai⁽¹⁾ -tant pour empêcher les gens d’y entrer que pour les protéger de ce qui pouvait en sortir… - et seul le chakra du plus haut gradé permettait de la déverrouiller ; nul besoin de préciser qui fut ce gradé après le départ d’Otoko’.

- Par contre, il y avait un Tsuchikage dans ce fauteuil. Je sais pourquoi il est parti. Lui-même ignorait pourquoi il était réellement parti au final. Non pas qui le regretta, loin de là, son départ lui avait ouvert les yeux et son périple l’avait fait renaître⁽²⁾, mais il ne partageait plus le même opinion quant à la raison de son exil et trouvait son soi d’antan un peu trop bercé par la naïveté.

- Mais pourquoi est-il revenu, maintenant ? Demanda alors Kaneko. Le premier « pourquoi » était ainsi posé et d’autres suivraient, le Noir n’eut aucun doute là-dessus.

- J’ai pensé que la guerre t’emporterait et j’espérais reprendre ce fauteuil, ironisa-t-il, mais il faut croire que tu es plus solide que prévu. Le ton se voulut amusant, quitte à attendre que le jeune Hige en ait terminé avec ses questions, autant prétendre ne pas avoir changé⁽³⁾…
- Et puis j’me suis dit que ça serait vraiment dommage de passer ici sans partager un petit verre avec toi… d’autant plus si ce sont tes bouteilles que l’on siffle. Joignant le geste à la parole, il rouvrit le buffet et parcourut des doigts les différents alcool. Après plusieurs cliquetis et une longue hésitation, il extirpa finalement un flacon d’uisukii. Bien qu’il n’y eut aucun glaçon à proximité, Otoko’ n’abandonna pas la dégustation.

- Alors ? Interpella-t-il tout en se servant une lichette d’alcool, quoi de neuf sur le front ? Il déglutit le premier font pour Meimou et en reprit un second, pour lui cette fois.

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⁽¹⁾ Lit. « Barrière magique ».
⁽²⁾ Elément déclencheur sur Tatsujima. Lorsqu’il est assassiné et qu’il renaît. cf. ce rp.
⁽³⁾ Ce qui va être très difficile !

..."Tu te rappelles la dernière fois qu'il t'a offert à boire dans ce bureau," rappela Niko directement dans l'esprit du taishou.

Depuis maintenant une vingtaine d'années¹, le chat noir partageait la vie de Kaneko, et le lien télépathique homme-animal caractéristique du clan Hige disparu s'était développé au point qu'ils pouvaient communiquer par la pensée. Une autre théorie, soutenue par le seul Kaneko, prétendait que ce sale matou partageait sa vie depuis tellement longtemps qu'il finissait par entendre des voix, et qu'en fait Niko ne lui disait que ce qu'il savait avoir besoin d'entendre. Comme on dit, "il ne leur manque plus que la parole", et on finit par le croire...

Bof, même s'il sonde mon esprit, il n'aura pas grand-chose d'intéressant à se mettre sous la dent, à part peut-être la vue de Chôchô Namida ruisselante de sex-appeal à la sortie de la douche. Et encore.
..."C'est une raison pour se laisser avoir gratuitement ? Et ta fierté ?"

"Pas d'autre alcool pour moi, merci," objecta-t-il prudemment. "J'ai déjà assez la tête en vrac comme ça."

Niko se leva péniblement de l'épaule de son maître, et sauta sur la table pour venir s'asseoir auprès de l'ancien Kage et le fixer, dans l'unique but de le mettre mal à l'aise. Et les regards scrutateurs du bakeneko manquaient rarement leur but.

"Les nouvelles du front ? Je pensais qu'elles seraient arrivées avant moi," s'étonna Kaneko. "On s'est fait bousiller la tronche pire que prévu, à cause des ces salopes de Sunajins. Deux membres de mon équipe personnelle manquent à l'appel. On a perdu Kayama et Genjiro Kuze, à moins que ce ne soit Ginjiro, je les confonds tout le temps. Konoha et Kiri ont l'air partis pour s'entretuer joyeusement pendant les trois siècles à venir. Et on quitte la scène en laissant la Feuille se dépétrer de ce merdier."

Kaneko avait envie de lui dire que même si Iwa arrêtait la guerre, il comptait toujours y mettre fin. Mais révéler à un déserteur les intentions du village, cela ferait de lui un traître, non ? Ce serait surtout peu prudent, car Otoko' avait l'air différent du sage fatigué qui s'était volatilisé. Il paraissait désormais plus jeune, et plus... affûté. Inattendu, donc potentiellement louche.

"Sinon du côté des bonnes nouvelles, on a toujours le colosse, et il y a de nouvelles veuves à consoler."

Le cynisme du nekonin pouvait parfois atteindre des sommets. Kaneko se mit à son tour à fixer Otoko', exactement dans le même but d'intimidation que son chat.

"Vous fichez pas de moi, vous êtes pas revenus pour parler du bon vieux temps, sinon pourquoi aller directement au but en me demandant où est votre jarre ? D'ailleurs qu'est-ce qu'elle a d'important, cette foutue jarre ?"

1. Niko descend du clan félin des bakeneko, chez qui l'exceptionnelle longévité est un trait commun.

- Pas d'autre alcool pour moi, merci. J'ai déjà assez la tête en vrac comme ça.

- Mais t’as peur de quoi ! Brailla l’illusion à l’attention de Kaneko, d’une nouvelle excursion mentale ? Et c’était légitime, lors de sa nomination en tant que Bras Droit le Nekonin avait eu droit à une petite visite dans sa mémoire de la part du Kage⁽¹⁾. « Il vaut mieux prévenir que guérir » alors même si Otoko’ n’avait aucune intention d’user de ce jutsu, il salua la précaution de son interlocuteur.

Tandis que son chat fixait le Noir, le Taishou expliqua brièvement les derniers évènements. Meimou se plaça entre l’ancien Kage et le matou au regard sondeur et bien qu’il ne fut qu’une vulgaire hallucination, cela suffit pour retirer ce chat du champ visuel d’Otoko’. L’annonce des décès de quelques connaissances n’entama en rien la sensibilité de l’exilé ; toute guerre comportait son lot de pertes. Ce fut un tout autre détail qui l’interpella : la trahison de Suna.

La nouvelle ne fit qu’un tour et les conclusions tombèrent, l’incidence de ce retournement de veste était des plus favorables pour les plans du Noir. Les grandes nations se focaliseraient sur leur petite guerre, et Iwa ne ferait pas exception car elle devrait rester alerte et garder un œil sur ce conflit pour prévenir tout débordement jusqu’aux frontières du pays ; pendant ce temps, Otoko’ pourrait mettre en place les bases de ses futurs opérations.

Perdu dans ses pensées, il laissa échapper un léger sourire de satisfaction. « Oh oui, cette nouvelle tombe à pic ! » Mais l’hallucination l’extirpa de sa joie.

- Ce chat… on pourrait croire qu’il me voit, remarqua Meimou. Chose des plus étranges puisqu’il n’était que le fruit de l’imagination du Noir. Même avec tous les sens supplémentaires que pouvaient développer ces animaux, il était difficilement envisageable de croire pareille sottise, alors Otoko’ n’y prêta aucune attention et soutint le regard du Nekonin. Ce petit jeu ne mènerait nulle part, l’un comme l’autre avait suffisamment d’orgueil et de confiance pour ne pas flancher, seul l’ennui fit dévier la tête de l’ancien Kage. Kaneko voulait des réponses ? Très bien.

- Tu es le seul à pouvoir ouvrir la salle des Sanagi. Fais le et je te montrerai ce que contient la jarre. Ne souhaitant aucunement marchander, Otoko’ prit les devants et quitta la pièce pour se diriger vers la fameuse salle. Il croisa un Nonomi dubitatif dans le couloir, le salua d’un petit hochement de tête et descendit les étages.

Une fois devant la large porte scellée, le Noir laissa la place à son ancien Bras Droit.
- Les réponses sont derrière cette barrière. Après vous, Taishou-sama.

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⁽¹⁾ Déjà précisé dans le post de Kaneko juste avant. Voir ce RP (clic)

Par chance, Otokonohito était pressé, et les quelques secondes d'avance que Kaneko put lui laisser prendre furent mises à profit au moment où ils croisèrent un Nonomi persuadé de voir une apparition en la personne du Noir.

"Hige-taishou, c'était bien... ?"
"Oui c'était lui. Si je ne suis pas remonté d'ici dix minutes, considérez la neutralisation de cet intrus comme la priorité absolue," ordonna Kaneko sur le ton de la confidence. "Pour les questions, ce sera plus tard."
"A vos ordres."¹

Avec son statut d'ancien Kage déserteur, Otoko' Makkuro s'était introduit dans le village, et même jusque dans les quartiers secrets, sans y être invité ni autorisé. Selon la définition, il était donc bien un intrus.

Le nekonin rattrapa le revenant au moment où celui-ci se plantait devant la porte des Sanagi. Il crevait d'envie de savoir ce que renfermait cette fichue jarre, mais aucun interrogatoire poussé ne réussirait à faire flancher son mentor. Lui donner l'accès était la seule option.

"Les réponses sont derrière cette barrière. Après vous, Taishou-sama."

La porte était sécurisée selon un système à reconnaissance digitale, et datait de la fondation du village. Il fallait poser sa main sur un sceau gravé dans la roche à droite de la porte, et y envoyer la dose exacte de chakra : pas plus, pas moins. A partir de là, le fūinjutsu s'activait, et identifiait la forme de la main. Le dispositif était actuellement calibré pour la main du nekonin, qui y avait vu l'occasion de faire ajouter une petite particularité qui empêchait un peu plus le contournement du système : il ne fallait pas que ce soit sa main, mais sa patte.

Quelques mudras, et le Shikyaku no Jutsu transforma l'humain bipède à la chevelure grise en quelque chose qui lui ressemblait trait pour trait mais qui, d'allure, donnait désormais l'impression d'un félin à quatre pattes redressé en position debout. La paume et les doigts crochus de l'homme-chat se plantèrent sur le sceau, et deux secondes plus tard la lourde porte de pierre - inutile de préciser qu'il était impossible de la briser par la force - se souleva lentement².

Les deux ninjas pénétrèrent dans la pièce mais seul Otoko' s'y aventura pour y chercher sa jarre. Kaneko, qui avait dissipé sa technique et repris forme humaine, préférait rester près de la porte pour s'en griller une. Il tenta de faire fonctionner son briquet katon, mais cela ne donna rien. Il se rappela alors que Kaien Nonomi avait fait installer un dispositif qui empêchait toute utilisation de chakra à l'intérieur de la salle. Au vu de tous les trucs dangereux qui traînaient là-dedans, c'était une sage précaution. Sachant cela, Kaneko dut tirer un briquet réel de sa poche, mais il pouvait aussi se détendre un peu.

"Ah, on dirait bien que vous avez trouvé ce que vous cherchiez."


1. Autant dire qu'après les dix minutes, tu devras faire preuve de tout ton potentiel grosbillesque caché pour échapper à tout un village qui en a après toi.
2. Elle aurait pu s'ouvrir plus vite, mais l'effet dramatique serait tombé à l'eau...

Il ne se souvenait pas qu’il y ait eus autant d’objets à l’utilité encore méconnue dans cette salle, à son époque ; tant d’artefacts qui ne demandaient qu’à être découverts. S’il trouvait un moyen de parer cette sécurité, nul doute qu’Otoko’ reviendrait faire un tour dans ce sous-sol, un jour. Les gens n’apportaient que trop peu d’importance aux objets particuliers, pour preuve : la salle servait plus de débarras qu’autre chose, mais les reliques reflétaient ni plus ni moins la puissance que leurs ancêtres avaient sue atteindre et qu’eux ne parvenaient même plus à frôler…

Meimou se manifesta lorsqu’il reconnut la jarre de l’ancien Kage. Plus petite que dans ses souvenirs -elle ne dépassait pas ses hanches et ses bras en faisaient le tour- Otoko’ put la transporter jusqu’à l’extérieur. Non pas qu’il eut connaissance de la nouvelle précaution imaginée par Nonomi⁽¹⁾, mais pour montrer à Kaneko son contenu, comme promis.

- L’heure de vérité, souffla le Noir en posa la jarre dans le couloir. Elle avait beau être petite, elle n’en restait pas moins lourde. Il s’accroupit et posa l’une de ses paumes sur le couvercle puis psalmodia en une langue incompréhensible les incantations nécessaires à la rupture du sceau. Ne provenant de nulle part, un murmure parcourut le corridor. Une vive lumière dissipa le couvercle et offrit un aperçu du contenu : un tas de poudre noirâtre.

- Déçu ? Plaisanta-t-il en se relevant. Mais il ne laissa pas le temps à Kaneko de répondre et tendit sa main sur le côté, comme pour saisir un objet invisible. Les grains s’animèrent d’une force invisible et constituèrent petit à petit ce qui ressemblait fortement à un bâton, lorsque le processus s’acheva, la jarre se brisa. Otoko’ tenait enfin son arme d’obsidienne⁽²⁾. Combien de jours avait-il dû attendre pour la retrouver ? Beaucoup trop !

- Tu t’attendais sûrement à quelque chose de plus… consistant, de plus spectaculaire. Mais les choses les plus simples sont souvent les plus efficaces et cette arme est la clef de beaucoup de verrous⁽³⁾. Il dépassa Kaneko pour remonter le chemin par où ils étaient venus, mais s’arrêta subitement et se retourna vers lui.

- Tu avais raison… lança-t-il au Nekonin dans un rictus de démence, j’en n’ai rien à foutre du bon vieux temps. Une onde de choc ponctuant sa phrase. Il avait déchargé assez de chakra dans son bâton pour déstabiliser le Nekonin ; s’offrant par la même occasion l’ouverture nécessaire pour disparaître du couloir⁽⁴⁾.

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⁽¹⁾ Plus aucun Jutsu ne fonctionne dans la salle, donc impossible de rompre un sceau.
⁽²⁾ Roche noire.
⁽³⁾ Ca, vous comprendrez plus tard.
⁽⁴⁾ Je n’avais pas prévu ça mais au final, j’aime les challenges o/.

"Tu t’attendais sûrement à quelque chose de plus… consistant, de plus spectaculaire. Mais les choses les plus simples sont souvent les plus efficaces et cette arme est la clef de beaucoup de verrous."

A défaut d'avoir le sens du spectacle, Otokonohito avait au moins le sens du suspens. Même s'il n'avait pas eu droit aux effets visuels espérés, il s'en tirait avec une phrase énigmatique. Bon d'accord, c'était aussi la première fois qu'il voyait une arme conservée à l'état de poudre. Il se demandait bien ce que pouvait faire ce bâton...

"Tu avais raison… j’en n’ai rien à foutre du bon vieux temps."

Il fut vite fixé. Une onde de choc se propagea dans le sol quand le Noir frappa l'extrémité de son bâton. Il garda difficilement son équilibre, et fut pour cela obligé de sauter sur une colonne proche pour y prendre appui. Pendant ce temps, Otokonohito avait déjà pris la poudre d'escampette.

Rapidement, le nekonin sauta à terre et entama sa course, qu'il continua à quatre pattes sous l'effet d'un shikyaku no jutsu prestement exécuté. Le Kakkazan, à cause de son caractère troglodyte, avait été conçu comme un réseau de couloirs étroits reliant différentes pièces entre elles, ce qui laissait peu d'échappatoires au malheureux obligé de s'enfuir de cet endroit. Et à ce train, Kaneko parcourrait ces couloirs plus vite que n'importe qui.

Il ne tarda pas à rattraper l'ancien Tsuchikage, telle une panthère rattrapant fatalement une gazelle en détresse. Il courut progressivement sur les murs puis au plafond, car cela lui procurait deux avantages. Le premier était que plus il s'approchait de sa proie, moins celle-ci avait de chances de l'apercevoir. Le deuxième avantage, le voilà qui arrivait.

En sautant sur quelqu'un situé en contrebas, on n'avait plus à lutter contre la gravité. Kaneko se jeta toutes griffes dehors, il comptait labourer les jambes du fuyard pour lui faire perdre l'équilibre. Puis l'immobiliser.

Le réseau du Kakkazan avait été bâti pour ralentir toute intrusion au même titre que n’importe qu’elle excursion. Le seul moyen de sortir d’ici consistait à se fondre dans la masse… au sens propre comme figuré. Conscient de ce détail, Otoko’ s’engouffra dans une paroi⁽¹⁾ dès le premier virage ; laissant un clone poursuivre la course dans les couloirs. L’usage d’un leurre était probablement l’une des ruses préférée du Noir, dans les moments critiques cela lui offrait suffisamment de répit pour mettre en place une stratégie et celle qu’il avait en tête actuellement ne nécessitait pas énormément de temps.

Dès qu’il émergea du mur dans la pièce -vide- de l’autre côté du couloir, il versa un peu de shochu dans une coupelle et enflamma le tout à l’aide d’une allumette. Il attacha sa nouvelle arme dans le dos et s’imprégna des volutes alcoolisées. La première personne à qui il songea fut Jae ; passer quarante-huit heures dans la peau de ce vieil escroc ne le dérangeait en rien, alors il altéra son apparence et la perception de son chakra en celui de Papy Saké. Ainsi la transformation s’effectua d’elle-même et le vieillard apparut⁽²⁾.

- Comment tu comptes expliquer la présence d’un vendeur d’alcool ici ?
- Il se rend occasionnellement dans ce bâtiment, ça n’a rien d’étrange.
- Sauf à ce niveau… certains étages sont à accès restreints, comme celui où l’on se trouve.

Meimou n’avait pas tord. Sortir de cette pièce et croiser un garde reviendrait à se rendre, inutile de préciser que cela ne faisait aucunement partie des plans d’Otoko’, du moins… pas encore. Il récupéra l’une des chaises présentes et la posa sur l’unique table de la salle. Debout sur son escabeau artisanal, son dos voûté frôlait le plafond. Il fit traverser son visage avec toute la précaution dont il était capable, afin de s’assurer que personne ne risquait d’hurler à la résurrection morbide en voyant sortir un vieillard du sol. La voie étant libre, il hissa le reste de son corps dans ce qui ressemblait fortement à une étude. Réitérant ce petit manège, il prit appui sur le secrétaire⁽³⁾.


La dernière chose que ressenti le clone fut une peur insondable, en supposant que les clones pouvaient éprouver un quelconque sentiment. La vision d’une bête mi-homme mi-féline se jetant sur soi, toutes griffes dehors, n’était pas vraiment des plus rassurante, même pour un bunshin. D’ailleurs, la peur fut si intense qu’il explosa en un nuage de fumée dès la première entaille.


L’étage où se trouvait à présent Otoko’ n’était sujet à une aucune restriction d’accès, alors il y progressa d’une nonchalance propre aux personnes qui se savent chez elles. Arrivé au hall principal, il s’approcha d’une secrétaire⁽⁴⁾ et lui tendit une lettre.

- Pourriez-vous la donner à Misao Sanzashi s’il vous plait ma petite ?
- Bien entendu, San… questionna-t-elle indirectement sur l’identité du visiteur.
- Ne vous en faites pas, il me connaît déjà.

Profitant du fait que le bâtiment n’était pas encore sous quarantaine⁽⁵⁾, Otoko’ remercia la jeune femme et quitta le Kakkazan, direction son bar. Demain, dans la matinée, le vieux Tisserand rendrait visite au vieux vendeur d’alcools.

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⁽¹⁾ Utilisation de Shinjuu zanshou.
⁽²⁾ Henge parfait, Gaiken no Shochu.
⁽³⁾ Le meuble, pas la personne -_-.
⁽⁴⁾ La personne cette fois.
⁽⁵⁾ Ce n’est pas plus rapide de gravir les étages par le plafond-sol que par les escaliers. Sauf lorsque le poursuivant c’est fait ralentir par un clone hin hin hin.

Le fauve qu'était devenu Kaneko s'aplatit lamentablement au sol après la dissipation immédiate du clone d'Otokonohito. Il frappa du poing au sol, de frustration, et hurla. Pas de cri de rage résonnant dans les couloirs du Kakkazan, juste un "bordel !" lâché pour lui-même. Il se releva sans tarder, et fonça jusqu'à son bureau, en espérant que Nonomi y soit encore. L'assistant du taishou saurait repérer l'intrus où qu'il se trouve, du moment qu'il était en contact avec le sol, les murs ou toute matière rocheuse constituant le quartier décisionnel troglodyte d'Iwa.

"Hige-taishou, les unités de traque sont prêtes. Vous avez toujours besoin d'elles ?" Brave Nonomi, la fiabilité incarnée.
"Qu'elles se mettent à la recherche d'Otokonohito Makkuro, criminel de rang A." Otokonohito passait à côté du rang S uniquement parce qu'il ne s'était pas montré réellement dangereux. "Je le veux vivant."¹

Il se rua à la fenêtre qui donnait sur tout le village, mais l'oeil du prédateur ne distingua aucune proie en fuite. Dehors c'était calme, et on pouvait aisément se dire que les minutes qui venaient de s'écouler n'étaient qu'un rêve.

Kaneko souffla un peu, puis se dirigea dans son fauteuil où il se vautra. Il se mit à scruter le linteau de la porte, là où était accroché le couvre-chef traditionnel du Tsuchikage. Les questions se bousculaient dans la tête du nekonin. Elles n'étaient pas nombreuses, tout au plus s'agissait-il de "pourquoi est-il revenu ?" et de "est-ce qu'il a vraiment tiré un trait sur le passé ?". Mais même réduites à deux seulement, ces questions se percutaient, se rentraient dedans, et le cerveau de Kaneko savait qu'elles ne le laisseraient pas tranquille avant un moment. Nonomi avait pris l'habitude de ne pas le déranger avant plusieurs dizaines de secondes, dans ces cas-là.

On frappa à la porte, et Misao Sanzashi entra.

"Vous avez l'air soucieux, Hige-taishou, c'est étrange," fit-il remarquer après avoir salué Nonomi-san.
"Etrange ?" Kaneko ne pensait pas le vieil homme capable à ce point de lire ses expressions.
"Oui. D'habitude vous avez l'air blasé, pas soucieux," plaisanta Misao.
"C'est parce que d'habitude je ne rentre pas d'une bataille meurtrière," mentit le nekonin afin d'éviter les questions.

La diversion s'avéra parfaite.

"Je peux le comprendre. Racontez-moi donc tout ça..."


1. A partir de maintenant, tu as donc des traqueurs à tes trousses, tout le temps. Du moins dès que tu apparaitras sous ton identité d'Otoko'. Enjoy ^^