Passer par les arbres était évidemment la stratégie la plus sûre, et elle prouva son efficacité quand ils passèrent au-dessus d'une poignée de ninjas se battant les uns contre les autres, sans que ceux-ci ne les remarquent. Signe qu'ils approchaient de l'arrière-garde, au passage.

Soudain Kaname arrêta le taishou d'Iwa, posant sa main en obstacle à son avancée.

"Je suis navré de vous avoir arrêté comme ça, héhéhé..." expliqua-t-il timidement. "C'est lui en-bas ! À présent, comment allons-nous faire pour l'approcher afin que vous puissiez lui parler, sans que des gêneurs ne viennent vous interrompre ?"
"En se débarrassant des gêneurs, tout simplement. Mais avant cela, il faut informer le Hokage que les nouveaux intrus sont de son camp."

Kaneko invoqua un chat brun et blanc, puis retira son bandeau d'Iwa pour l'attacher autour du cou de l'animal.

"Tu vois le grand type là-bas, avec l'armure rouge ? On m'a dit qu'il avait à manger."

Alléché par le mensonge du nekonin, le chat sauta à terre et courut vers les jambes du Hokage, sa petite taille lui permettant de ne pas devenir victime collatérale des echauffourées. Une fois arrivé, il se frotta aux jambes du Hokage et miaula, en quête de la nourriture dont son maître lui avait parlé.

Le chef de Konoha ne tarda pas à repérer le chat en même temps que le bandeau qu'il portait, et au même instant Kaneko et Kaname surgissaient des feuillages pour attaquer les quelques ennemis présents. Pour sa part, Kaneko en atteignit plusieurs d'une boule de feu en pleine tête.

"Mes hommages, Hokage-sama," se présenta-t-il après le décès du dernier ennemi. "Vos hommes nous permettront-ils d'échanger quelques mots en toute tranquilité ?"

En effet, la bataille faisait toujours rage, ils pouvaient encore se faire attaquer à tout moment. Leurs hommes devaient les protéger pendant qu'ils parlementeraient. Cinq minutes, pas plus. Juste cinq minutes.

"La trahison de Suna change la donne, nous ne pouvons plus gagner cette bataille. Je crois qu'il faut qu'on reparle de cette histoire de Sankaku, vous ne croyez pas ?"

"Tu t'avises ne serait-ce que de lever la patte et je t'étripe, c'est compris!"
"Tu n'es pas drôle, pense à moi, ça fait une heure qu'on court dans tous les sens et moi ça me donne envie de faire ma vidange..."

Pour une raison que Kaneko ne s'expliquait pas, le très jeune Kaname ne s'était pas senti concerné par un ordre direct de son Kage... Bof, après tout ce n'était pas son problème, mais les projets de son chien, lequel parlait d'éventuellement uriner sur sa jambe, lui fit hausser un sourcil.

"Si ton chien s'avise de me pisser sur la jambe, je m'en fais un barbecue. Je suis sérieux."

Sans presque s'en rendre compte, il avait pointé son kunai sur l'animal. Sa haine envers la race canine ne s'estomperait jamais.

Sans transition, il reporta son attention sur le Hokage, afin de lui expliquer ce qu'il envisageait de faire. Le statu quo était la meilleure solution, et de toute évidence il allait devoir arbitrer la rencontre qui allait se dérouler, si Ookami était d'accord avec son plan.

"Le fait est que personne ne peut gagner, je vous l'accorde. Et c'est justement ce que nous allons expliquer à la Mizukage. Et si elle n'est pas d'humeur à discuter, j'imagine que la présence de deux ninjas de notre niveau sauront calmer ses ardeurs."

Même avec les projets les plus belliqueux en tête, on ne dirigeait pas un des quatre grands villages sans savoir se montrer un minimum raisonnable s'il le fallait. Et en l'occurence, Kiri aurait tort de persister dans leur avancée en territoire du Feu sans consolider une position si chèrement acquise.

"Je vous laisse ouvrir la route jusqu'à notre chère et tendre Akuma ?" invita le nekonin non sans ironie.

"L'odeur se fait plus forte! Nous sommes tout proche de la Mizukage !"

Heureusement. Au moins ce chien avait l'avantage de confirmer qu'Akuma se trouvait bien sur le champ de bataille. Le contraire aurait été dommage. Ils progressèrent rapidement à travers les lignes ennemies et alliées. Remarquez qu'à ce stade des affrontements, il était difficile de définir où s'arrêtaient les unes et où commençaient les autres.

Kaneko et ses deux compagnons se débarrassaient des gêneurs, et en ce qui concernait le nekonin c'était sans y penser. Avec l'expérience, certaines actions devenaient comme une seconde nature. Au lieu de ça il pensait à la manière d'aborder la Mizukage. D'après ce qu'on lui en avait dit, la donzelle était du genre "psychopathe à tendance homicide", et faisait une véritable fixation sur la meilleure manière d'aborder son homologue. Etait-elle seulement capable de discuter ? De toute évidence oui, car on n'accédait pas à sa fonction en faisant uniquement pleuvoir l'hémoglobine. Mais il ne fallait pas écarter la possibilité qu'elle les tue sans attendre, et dans ce cas Kaneko deviendrait celui qui lui aurait offert la tête du Hokage sur un plateau. Ce qui mettrait nécessairement fin à la guerre, mais pas de la manière souhaitée. Il allait donc falloir jouer serré.

La politique n'est qu'une manière polie de faire la guerre. C'était plus ou moins ce qu'Otokonohito lui avait dit un jour, ou du moins ce qu'il en avait retenu. Une seule manoeuvre déplacée, et la pourrait vite devenir catastrophique. Oui, à bien y regarder, la diplomatie n'était guère différente de l'art du combat.

Ils finirent par atteindre la tente de commandement de Kiri, et supprimèrent les quelques gardes du corps qui se jetèrent sur eux. Avant que d'autres n'entreprirent de se jeter aussi entre leurs griffes, Kaneko leva le bras, la main désarmée et ouverte en signe d'apaisement.

"Arrêtez ! Nous venons parlementer avec la Mizukage. Il est temps d'arrêter le massacre."

Pour toute réponse, l'un des gardes se jeta sur eux, mais il eut à peine le temps de faire un pas. Le nekonin s'était déjà téléporté* dans son dos et l'avait neutralisé d'un coup sur la nuque. Aussitôt il réinvita leurs ennemis à calmer le jeu.

"Je l'ai juste assommé, afin de vous montrer ma bonne foi. Par pitié, allez dire à votre Mizukage que le taishou d'Iwa et le Hokage de Konoha veulent lui parler. Si elle est aussi intelligente que je le pense, elle sera intéressée par l'offre que nous avons à lui proposer."

Les ninjas d'en face n'étaient pas bêtes, ils se rendaient bien compte que cette bataille ne pouvait mener qu'à un cul-de-sac, et après s'être rapidement concertés à coups de regards et de hochements de tête, ils décidèrent d'aller en parler à leur maîtresse.

Kaneko lança un dernier conseil à Ookami.

"Evitez de vous montrer hostile, je vous en conjure. Et préparez-vous à concéder du terrain, car je compte lui laisser l'illusion de la victoire pour cette fois. Je pense que cela la mettra dans de bonnes dispositions."

* Kaneko ne se téléporte pas, hein. C'est juste pour dire qu'il a bougé très très vite ^^

"- Mizukage-sama, on nous signale l'approche de nos ennemis. Il semblerait qu'ils soient là pour parler !

- Parlementer... Comme si je n'avais que ça à faire ! J'ai un village à raser et une tête à faire rouler alors au boulot !

- Oui Madame."

Akuma était au combat, comme les autres ninja de son village, découpant du konohajin quand celui-si se risquait à l'attaquer. La trahison de Suna avait passablement renversé le cours des évènements d'un combat à trois contre un on passait à un combat un contre deux, Akuma n'aurait pas pu rêver mieux. Le résultat était là, Iwa s'était retiré, Suna se battait aux côtés de Kiri et Konoha, soutenu au départ se retrouvait presque seul contre tous.
Lorsqu'un deuxième petit groupe de personne vint rapporter à la Mizukage que les deux hommes se rapprochaient, elle finit par accepter la demande et donner le lieu de rendez-vous à la petite cabane. Elle fit venir quatre de ses meilleurs junins présents pour sa sécurité et fit mettre quatre chunin et un junin à l'extérieur. Une petite mise en scène pour leur passer l'envie de faire du zèle, simplement. Akuma s'assit sur son fauteuil de facture moyenne, croisa les jambes nonchalament avant d'enlever sa veste qu'elle jeta sur la table et la touche finale fut de se vautrer allègrement, les bras sur les acoudoirs, pour savourer cette petite victoire. Akuma était bien déterminée à obtenir ce qu'elle voulait, c'est à dire ne pas leur céder et imposer son point de vue.

Lorsqu'il se présentèrent, nul besoin de les désarmer. Après tout, pourquoi désarmer un ninja ? Un ninja est plus dangereux qu'une arme en soit. Ils entrèrent en poussant la toile qui servait de porte.
Ne regardant que furtivement Kaneko Hige, la Mizukage s'adressa brièvement à un de ses junins en faction.

"- Eh voici mes ennemis qui viennent se soummettre à ma volonté.

- Oui Akuma-sama, notre heure de gloire est enfin arrivée. Méfiez-vous cependant de l'autre, je l'ai déjà affronté, ses mots sont aussi habiles que ses techniques sont dévastatrices. Quant à Ookami, vous savez comme moi de quoi il est capable.

- Merci, je ferais attention à ses discours et tacherais de ne pas croiser le regard du diable de Konoha. Sois également vigilant, je compte sur toi."

Le junin n'était pas arrivé depuis bien longtemps lorsqu'il reçut l'ordre d'Akuma. Lors de la déroute maritime d'Iwa, il avait du prendre à sa charge un bateau remplit d'homme blessé et les ramener au petit poste médical monté à la hâte sur la côte.
Ravie de voir que tout le monde était dans le même état de fatigue et de propreté, Akuma écouta les revendications des deux hommes. Comme prévu, ce fut Ookami qui engagea les hostilités. Un petit rire général se fit entendre lorsque celui-ci eut terminé.

"-J'espère que vous plaisantez mon très cher Monsieur. Vous venez me voir ici même, dans ma cabane, avec votre ex-allié et vous osez dire que la situation est dans une impasse ? Accessoirement nous avons prit la plage, nous continuons d'avancer et le changement de situation de Suna n'est pas sans laisser planer un doute sur vos chances de survie. Actuellement nous sommes plus nombreux il me semble, et si j'ai bien suivi le cours des évènements, VOUS N'ÊTES PAS [tout en tapant du poing sur la table] en mesure de remporter ce conflit ! Pas même que de tenter quoi que ce soit contre moi en cet endroit et je vous prie de faire attention car vous n'en sortirez pas vivant ! "

Le ninja avec qui Akuma discutait à l'arrivée des convives prit la parole.

"- Si je puis me permettre d'intervenir, j'ai moi-même commandé la bataille qui eut lieu en mer. Je puis vous assurer que la flotte ennemie s'est volatilisée, elle a été suivie par un des mes subordonnés pour porter le coup final. En mer, il ne restait plus que des corps et des épaves. Sur le front nous voilà ici, vous n'êtes plus en mesure de négocier quoi que ce soit. Rendez-vous pour sauver votre pays ou regarder votre peuple mourir.

- Merci Yuugiri, c'est pour ce genre de choses que tu es un de mes préférés. Il n'y a pas de négociation qui tienne, soit vous vous rendez, nous vous amenons dans nos cellules à Kiri pour décider de votre sort, soit vous crèverez ici en défendant votre maudit peuple qui crèvera devant vous et qui continuera de crever une fois que vous serez mort ! On ne provoque pas impunément Akuma Kuragari, fille de feu Verros. Me suis-je bien faite comprendre ?"

Elle insista particulièrement sur cette dernière phrase en la prononcant lentement. Pour appuyer la parole d'un geste, elle se leva de son siège et appuya ses poings sur le bureau comme le ferait un gorille marchant, pour lever son regard sur celui d'Ookami qui lui faisait avoir ce spasme de dégoût en permanence.

Posté aux côtés du Hokage, Kaneko se demandait ce qu'il fichait là. Il s'interrogeait sur le bien-fondé de sa tentative de conciliation des deux Kage, car au vu des premiers échanges verbaux, l'entente cordiale n'était pas à l'ordre du jour.

Mains dans les poches jusque-là, il finit par en sortir une, la droite, celle sur laquelle il avait pour habitude d'armer son briquet magique. Ça le détendait, et peu importe s'il manifestait des signes d'énervement. De toute manière il était peu probable que ni Ookami ni Akuma ne lui portât la moindre attention ; on pouvait presque sentir la tension qui se matérialisait à mi-chemin entre les deux chefs. L'atmosphère était pesante, et la transpiration gagna tous les shinobi inférieurs présents. A l'exception notoire de ce général Kirijin. Comment est-il arrivé ici aussi vite ?

Ce Yuugiri - la Mizukage venait de l'appeler par ce nom - fit un bref rapport du résultat de la bataille navale qui avait eu lieu quelques heures plus tôt. Il la présentait comme une victoire écrasante de Kiri, preuve de la supériorité incontestable du village de la Brume. Les imbéciles...

Akuma, galvanisée par le succès en mer, ne se sentait plus pisser. Elle tapa du poing sur la table, se leva afin d'inonder l'intérieur de la tente de son charisme, montrer qui était la patronne en cet endroit. Mais en ce qui concernait Kaneko, il ne reconnaissait aucun patron aux ordres duquel se plier, aussi il trouva naturel de remettre en cause la belle assurance du commandement Kirijin.

"Êtes-vous sûrs, au moins, que la bataille navale est un succès de votre part ?"

Sans surprise, tout le monde se mit à écouter cet insolent qui n'était même pas Kage.

"Grâce à notre attaque surprise sur votre propre terrain, l'eau, nous avons réussi à diviser vos forces. La moitié de votre flotte distraite, vous n'avez pas réussi à mener votre attaque sur le continent comme vous l'aviez prévu. Il n'y a pas eu d'effet bulldozer, dommage pour vous. Au lieu de ça vous vous êtes embourbés dans des affrontements stériles. Vous pouvez continuer si ça vous chante, mais vous y perdriez trop d'hommes. Et même si vous parvenez à détruire entièrement notre front, vous devrez pas la suite vous aventurer vers Konoha. Et donc vous enfoncer dans la forêt de Hi, un endroit dangereux, d'autant que Konoha n'est pas dupe : vous pensez bien qu'ils ont piégé toute la forêt pour ralentir au maximum votre progression."

Ce dernier point, la forêt piégée, c'était du bluff. Bien sûr que la forêt de Hi était piégée, après tout elle était la première barrière qui protégeait le village de la Feuille. Mais Kaneko affirmait présentement qu'elle l'était encore plus que d'habitude, c'était ça le bluff. Ses talents de menteur n'allaient pas tarder à être mis à l'épreuve.

"Ne faites pas l'erreur de croire que vous allez remporter une victoire écrasante."

Akuma afficha un large sourire narquois face aux deux hommes qui se trouvaient debouts face à elle. Elle savait pertinement que si les deux dirigeants assuraient leurs arrières autant qu'ils le prétendaient, ils ne seraient pas là, devant elle, à négocier une quelconque trève. Ils s'enfonçaient péniblement dans leurs mensonges, l'un entrainant l'autre toujours plus bas dans les méandres de leurs fadaises.

Ne vous en faîtes pas pour les pièges, on mettra les konohajins que nous avons fait prisonniers lors des batailles sur les premières lignes. Si piège il y a, ceux qui croiseront notre route seront ainsi éliminés par ces démineurs improvisés. Répondit Akuma en se laissant retomber au fond de son siège et en faisant courir ses doigts sur la table, amusée. Et n'essayez pas de me faire croire, Hokage, que le gros de vos troupes est resté au village alors que les ennemis sont à deux pas de vos portes ! J'en viendrez à croire que vous vous payer ma tête. Votre armée, ou du moins la poignée qu'il en reste, est en train de se battre, en vain, pour sauver votre honneur de bon samaritain ...

La jeune femme se releva pour se dégourdir les jambes et faire quelques pas en cercle, derrière son bureau, Yuugiri à ses côtés, fidèle au poste. En ce qui concerne les renforts sunajin et kirijin, ce n'est plus qu'une question de temps, croyez-moi. Mes hommes sont peut être déjà en train de fouler le sable de la plage au moment même ou je vous parle. Et dès leur arrivée, nous laisserons tomber ces vaines batailles pour lancer un assaut final sur Konoha.

Akuma se placa face à Yuugiri, qui se dressa un peu plus comme un piquet et sans se retourner pour adresser un regard aux deux dirigeants, elle poursuivit. Regardez autour de vous Ookami, votre village est perdu et tous vos hommes avec ... Les iwajins sonnent la retraire et prennent leurs jambes à leur cou les uns après les autres. Je vous remercie d'ailleurs de votre réalisme Taishou. Akuma marqua une pause, puis reprit. Rendez-vous à l'évidence, Hokage, et ne niez plus les faits ! En vous obstinant ainsi vous êtes désormais responsable de la mort de chaque shinobi de vos rangs qui tombe au combat.

Akuma appuya ses paroles en tournant les yeux vers une fenêtre de la tente ou on pouvait voir le début d'un flot de kirijins se précipiter sur les champs de bataille comme elle l'avait prédit. L'Hokage et le Taishou n'allait pas tarder à s'apercevoir de leur arrivée et à comprendre l'étendue de leur défaite.

Je vais vous expliquer ce qu'il va se passer à partir de maintenant. Oh ! Mais vous tremblez comme une feuille Hokage !? ... Dit-elle en se retournant et en jubilant, les bras croisés dans le dos, face à ses deux interloccuteurs. Nous allons mettre Konoha à feu et à sang, et ce n'est ni vous, ni le peu de soldats incompétents qu'il vous reste qui nous en empêchera. Nous allons raser le précieux village qui fait votre fierté et que vous gourvernez avec tant de vanité et d'orgueuil, nous ne laisserons sur notre passage que CENDRES ET CADAVRES. Hurla t-elle en frappant du poing sur la table, face à l'Hokage, et rivant son regard dans le sien. A moins que ... reprit-elle plus calmement. Vous ne vous résoudiez à vous rendre auprès du peuple kirijin et en échange de quoi votre village et vos terres seraient épargnés et laissés sains et saufs ...

Jusqu'à la fin de ses jours, Kaneko Hige se souviendrait de cet instant comme celui de la reddition la plus bizarre à laquelle il assisterait jamais...

"Si une vie peut permettre d'en sauver des milliers d'autres alors qu'il en soit ainsi... Je me rends !"

Si Kaneko avait eu des oreilles de chat, l'une d'elles se serait certainement levée au moment où le Hokage démarrait l'un de ses interminables speeches. Une vie contre des milliers d'autres : le nekonin n'en croyait pas ses esgourdes. Cependant il se mit quand même à bâiller, tant il devenait habitué aux discours d'Ookami ; il réussit même à micro-somnoler pendant les passages ennuyants.

"... jurez sur votre honneur Mizukage... laisser les Iwajins rentrer chez eux... seule personne à devoir répondre de mes actes... agissez à l'encontre de ce qui vient d'être énoncé et je jure sur mon honneur... Le monde lui-même ne sera pas assez vaste pour que vous puissiez échapper à mon courroux !"

Si l'heure n'avait pas été aussi grave, le Taishou d'Iwa aurait sans doute pouffé de rire, tant la façon de parler du Hokage était pompeuse, parfois. Ookami en faisait trop, mais l'artiste qui était en Kaneko comprenait cela, et admirait même l'emploi du mot "courroux" pour ponctuer d'un terme ravageur des propos qui se voulaient fermes. Même s'il s'agissait quand même d'un mot plus souvent entendu dans la bouche de mégalomanes hystériques, et qui sonnait étrangement dans la bouche d'un Kage aux intentions pacificatrices, et qui de surcroît se constituait prisonnier.

Mais malgré l'étrangeté au niveau de la forme, Kaneko ne put qu'admirer une décision aussi noble de la part d'un homme aussi puissant.

Et à côté de ça, moi je fuis...

Il ne pouvait pas abandonner Konoha de la sorte, même si c'était inéluctable, aussi il s'avança pour soutenir une dernière fois son futur ex-allié. Il devait à tout prix l'aider à faire entendre raison à la Mizukage, ou bien tôt ou tard c'était la désolation annoncée pour tous ceux du continent.

"Mizukage-dono, je vous prie de considérer sérieusement l'offre du seigneur Hokage. Depuis le début vous ne cessez d'invoquer la responsabilité de Konoha dans l'assassinat de votre prédécesseur. Or le fait est qu'Ookami-dono est le responsable suprême de Konoha, donc quelque part... il est tout à fait en droit d'assumer l'entière responsabilité de cet assassinat. En acceptant son offre vous aurez eu ce que vous cherchiez : vous entêter ne fera de vous qu'une conquérante sanguinaire et désireuse de répandre la mort dans le monde shinobi."

Alea jacta est¹, aurait-on pu s'écrier si seulement le latin avait existé dans le monde shinobi. Même le Temps semblait s'arrêter, lui aussi pendu aux lèvres de la Mizukage, car c'était de sa réponse que dépendait désormais l'avenir du continent.

La bouche de la Mizukage s'ouvrit enfin, et voici les mots qui en sortirent...


1. Le sort en est jeté.