Ayant quitté ses montagnes depuis plusieurs jours maintenant, Otoko’ progressait dans le désert ; il avait terminé ses dernières provisions la veille et sa gourde… à l’instant. Las d’un voyage entrepris par simple curiosité, le Noir commençait à regretter d’avoir suivi les dires d’un conteur ivre. « Un bâton magique » lui avait-on dit, « taillé dans la roche par de puissants maîtres Doton et caché au-delà des montagnes, poussé par le vent des âges et enseveli sous les grains du passé. »

- Et imbibé par la connerie surtout ! Pesta l’Iwajin. L’autre alcoolique avait trop forcé sur la bouteille et s’était mis à déblatérer un vulgaire conte pour enfants qu’Otoko’ avait assimilé à un fait historique.
- J’ai même pas d’carte ! Quel con !! Hurla-t-il en se claquant le front. Pour le coup, il était réellement parti en touriste dans un désert où les non initiés disparaissaient. Seules quelques bribes de sa discussion avec le conteur lui permettaient de cibler plus ou moins la position de l’objet. Ainsi Otoko’ avait traduit « …éclairé par le soleil du lendemain… » par Ouest et se contenta d’interpréter « …temples et bâtisses ne peuvent plus témoigner… » comme des ruines quelconques.

D’un pas machinal il progressa donc vers le soleil couchant, priant pour apercevoir une ancienne cité rongée par le temps ou ne serait-ce que quelques briques émergeant d’une dune. Cherchant ces ruines, il aperçut une silhouette au loin. La forme disproportionnée marchait au ralenti, on l’aurait crue immobile si ses mouvements de bras et de jambes ne contredisaient pas son inertie. Curieux de savoir qui était cette personne, Otoko’ se dirigea vers elle.

Lorsque la distance fut suffisante, la curiosité fit place à l’étonnement. Un golem⁽¹⁾ -moins impressionnant que celui d’Iwa- errait dans le désert. Interdit, le Noir le vit passer à quelques dizaines de mètres de lui et poursuivre son chemin, totalement indifférent à l’Iwajin. Il hésita à l’interpeller puis se ravisa, pensant -à juste titre- qu’il valait mieux laisser filer un monstre aux capacités inconnues plutôt que de les découvrir à ses dépends. Cette rencontre éphémère trancha la routine qui s’était installée depuis son départ en solitaire et lui redonna espoir, la conviction qu’il les trouverait ces foutues ruines ! Et il les trouva, fort heureusement, sinon il serait mort d’ennui… ou de la chaleur couplée à la déshydratation, quoique ce dernier point ne pouvait être écarté puisque jusqu’à preuve du contraire, ses gourdes étaient toujours vides.

Un morceau de colonne par ci et trois pierres perdues par là étaient tous ce qu’il restait du temple ; autant dire qu’Otoko’ eut un gros coup de bol de le trouver. Au détour d’une dune, le sable s’estompait pour laisser place à de la roche et un peu plus loin encore, à une entrée. L’Iwajin s’engouffra, déterminé à récupérer ce bâton de pierre.

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⁽¹⁾ Cf. Guide du Sunajin.

La bonne odeur du renfermé, une atmosphère pesante, les bruits de petites bestioles grouillantes dans l’obscurité… ce lieu était l’archétype même des ruines contées dans les récits épiques. Sauf que dans ce cas, Otoko’ n’avait rien du héro ; fatigué par toutes ses recherches, sa jambe et son bras gauche le faisaient souffrir plus qu’à l’accoutumer⁽¹⁾ et lui ôtaient le côté prudent qui caractérisait tout aventurier.

Manquant cruellement de discrétion, il n’en restait pas moins prévoyant ; il extirpa un morceau de bois, un linge et une petite flasque d’huile pour fabriquer une torche et progresser sans difficulté dans ces tunnels. À la lueur de la flamme, l’Iwajin s’engouffra plus profondément sous la surface du désert, vers son objectif.


Aucun choix ne s’offrit à lui, Otoko’ se contenta de suivre l’unique couloir, d’éviter quelques obstacles que le temps avait laissés çà et là et déboucha finalement dans une salle circulaire. « La salle du boss » s’imagina le Noir, ignorant ce qu’il l’y attendait réellement. Cinq statues impressionnantes siégeaient dans des alcôves taillées à même la paroi. Chacune d’entre elles représentait un Oni⁽²⁾ à l’expression terrifiante, leur fureur gravée dans la roche semblait bien réelle et tous fixaient le centre de ce dôme souterrain. Passant avec son flambeau devant chaque représentation démoniaque, il s’arrêta sur la dernière et suivit son regard. Le Kage aperçut alors ce pourquoi il était venu : le bâton grossièrement taillé dans une pierre sombre tenait sur sa stèle, droit.

Usant de sagesse, il s’approcha avec précaution de l’objet et prit le temps d’en faire le tour. Il ne semblait pas bien grand, dépassant de peu la hanche du Noir, finalement ce bâton s’approchait d’avantage d’une canne épaisse. D’après le conteur ivrogne, il suffisait de faire parcourir son chakra à l’intérieur de cette roche noirâtre, le reste se ferait naturellement, « intuitivement » avait-il dit. Le seul point que l’autre homme omit de préciser fut la réaction que provoquerait le retrait du bâton de cette stèle. Chose qu’Otoko’ allait très vite constater.

Saisissant l’arme, il la ramena à sa hauteur et la soupesa, étonné par sa légèreté. Avisé, il envoya une partie de son chakra au travers du bâton et patienta qu’un déclic quelconque ne se produise. Mais rien. Secouant l’objet aléatoirement, il perdit patience et regretta son voyage.
- Tout ça pour ri… un grondement sourd le coupa dans sa phrase. Un bruit qui n’annonçait rien de bon, peut être parce qu’il provenait des statues ?
- Ç’aurait été trop beau, souffla le Kage alors que le premier Oni sortait de sa niche.

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⁽¹⁾ Les restes d’un attentat à Iwa il y a des années de cela. (cf. ce rp)
⁽²⁾ Démon du folklore japonais.

Une danse démoniaque s’était initiée entre les deux adversaires. Otoko’ se contentait d’esquiver les coups de lance, il lui fallait jauger ce monstre pour déterminer son point faible, mais chaque nouvelle attaque rapprochait la lame de sa chair. Outre l’arme qui gardait le profanateur à distance, l’Oni dépassait les trois mètres et jouissait d’une force impressionnante. Lorsqu’il balayait l’air de sa lance, les bourrasques repoussaient le Noir sur plusieurs pas.

Après quelques minutes, Otoko’ se plaça le plus loin possible de son ennemi et patienta ; une main plaquée au sol. Tendant l’arme derrière lui, le démon s’élança dans les airs pour la fracasser sur cet insecte humain. Mais à l’instant où l’Iwajin aurait dû être tranché, il se décala et laissa la lame s’enfoncer dans le sol. De toutes ses forces, l’Oni tenta de sortir son arme mais celle-ci ne semblait pas vouloir quitter la terre. Otoko’ avait pris soin de rendre le sol meuble juste avant l’impact, favorisant ainsi la pénétration de l’arme.

Profitant de cette occasion, il prit appui sur le manche de la lance, s’élança à son tour au dessus de son adversaire et fracassa le bâton sur son crâne. La pierre dont était fait le démon semblait plus résistante que la roche sombre du bâton et ne s’effrita même pas. Ce fut le bâton qui tomba en miette.

- Super ! Vive les armes « magiques » putain… pesta le Noir. L’autre ivrogne l’avait jeté dans la gueule du loup, et vue la taille du loup, ça ne présageait rien de bon.

L’Oni délaissa son arme, non pour rééquilibrer le duel, mais parce qu’il n’arrivait tout simplement pas à l’extirper du sol. Il fit face à l’humain, le transperçant du regard ; une lueur éclata dans ses yeux de roche⁽¹⁾ et ses mains s’enflammèrent.

- Ben voyons !

La danse changea alors radicalement de rythme. Chaque nouvelle explosion de flammes rôtissait un peu plus la peau déjà bien noircie d’Otoko’. La statue était réellement impressionnante, si seulement l’art qui l’animait pouvait être utilisé par un village, celui-ci posséderait un avantage décisif, « invincible » pensa l’Iwajin alors qu’une énième boule de feu passait à côté de lui. N’ayant ni l’envie ni l’endurance de continuer ce petit jeu d’esquive bien longtemps, le Tsuchikage se dédoubla⁽²⁾ et envoya son imitation à l’opposé, obligeant le démon à taper sur deux flancs.

Alors que le double occupait joyeusement la statue peu loquace, Otoko’ récupéra l’une des flasques de son plastron⁽³⁾ puis en but le contenu. Aucun changement visuel n’intervint, une simple sensation de chaleur le parcourut tandis qu’il se sentait plus léger, plus fluide dans ses mouvements. L’Iwajin venait d’absorber le Calpis no Shochu pour augmenter sa vitesse ainsi que sa force de frappe et transformer ce monstre en vulgaire tas de caillasses.

Sans crier gare, il se propulsa dans le dos de l’Oni et le percuta du genou. La pauvre imitation du Kage, ayant déjà le rôle ingrat de leurre, eut comme dernière vision l’immense chose s’écrasant sur lui ; triste vie que celle des clones… . Face à cette première victoire qu’il savait insuffisante, Otoko’ sautilla tout de même sur place ; il venait de regagner dix ans, en pleine forme physique, prêt à casser du rocher.

Le rocher quant à lui, ne souhaitait pas se faire briser si facilement. Les flammes qui se contentaient jusqu’alors de recouvrirent ses mains, s’élargirent à l’ensemble de son corps.

- Hey, mais t’as aussi un cerveau, railla l’Iwajin.

Alors que l’Oni se relevait, Otoko’ décolla un morceau du sol en tapant du pied, pivota sur lui-même et envoya le bloc en direction du monstre à l’aide de son autre pied. Il recommença ce petit effet deux nouvelles fois, plaquant la statue au sol à chaque impact. Tandis qu’elle se traînait à terre, le Noir s’approcha de la lance. Il posa ses mains au milieu du manche et le fracassa avec son genou. À présent, il avait un nouveau bâton.

Bien qu’un peu plus large que le précédent, il n’eut aucun mal à le manier. Le monstre de flamme cracha sa fureur dans un hurlement bestial et chargea l’insecte qui avait osait le défier. Otoko’ balaya les jambes de l’Oni, le laissa s’écrouler une nouvelle fois et fracassa de toutes ses forces le bâton contre le crâne de la statue. Cette fois-ci, le manche ne fut pas le seul à se briser. Dans un fracas de roche et de flamme, la tête de l’Oni explosa.

Commençant tout juste à savourer sa victoire, le Tsuchikage eut le « plaisir » de constater l’éveil de trois autres statues.

- On prend les mêmes et on recommence ?

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⁽¹⁾ C’est une statue, hein.
⁽²⁾ Un clone \o/
⁽³⁾ Plastron où sont les trois petites bouteilles pour activer sa technique Kaisou no Shochu

Ces trois statues se mouvaient avec bien plus d’aisance et d’efficacité que la précédente. Malgré l’activation de son Calpis no Shochu, Otoko’ gardait difficilement ses distances ; deux démons se chargeaient du corps à corps et le troisième se contentait de cracher de temps à autres une gerbe de feu. Le niveau venait de monter d’un cran et le Kage allait en faire autant. Il profita d’un léger flottement dans le combat pour boire le contenu d’une seconde fiole : Mei Kuei Lu⁽¹⁾. Il était rare de le pousser vers de tels extrêmes ; pour tout dire, hors entraînement, ce fut la première fois qu’Otoko’ activait plus d’une de ses trois techniques du Kaisou no Shochu, une occasion rêvée de faire une mise en situation…


L’un des Oni s’effondra au sol dans un vacarme assourdissant… et en deux parties. Le disque de pierre que venait de créer l’Iwajin s’était avéré suffisamment fin et robuste pour sectionner le démon et imposer un petit moment de répit dans cette danse rythmée. Avaient-ils une quelconque notion de fratrie ? Probablement, à en croire la puissance que déchaîna soudainement le binôme restant.

Otoko’ dut s’isoler sous un épais dôme de terre afin d’éviter une pluie de flamme et retenir la charge adverse ; les coups s’abattirent sur sa protection, alternant force brute et jutsu incendiaire. Mais chaque fissure était immédiatement colmatée, un flux constant de terre et de chakra alimentait l’abri pour le garder aussi solide que possible.

- Il faudrait peut être agir, non ? Son hallucination ne put choisir pire moment pour intervenir.
- Et si tu sortais pour m’aider !?
- J’te rappelle, à tout hasard, que je suis dans tête, alors je sais uniquement ce que tu sais, n’entends que ce que tu entends et ne voit que ce que tu vois…
- Et çui-ci, tu l’as bien vu ? Cracha le Noir en lui faisant un doigt d’honneur. Il n’en fallut pas plus pour vexer l’hallucination et la faire disparaître, au moins il pourrait réfléchir pleinement à une solution.

L’idée ne fit qu’un tour dans la tête d’Otoko’ -d’une part parce qu’il n’en avait pas d’autres et d’autre part parce qu’elle était suffisante pour l’extirper de ce trou-, gardant le contrôle de son dôme, il jeta ses rares notes explosives au sol. Le plan était simple, quitter sa propre prison par le sol, attendre que la grosse brute de pierre brise le dôme et faire exploser le tout. La déflagration devrait suffire à mettre au sol la statue la plus proche.

Le Shinobi s’enfonça sous terre et s’écarta de la zone ; lorsque les fracas d’un dôme qui cédait se firent entendre⁽²⁾, il déclencha ses explosifs et refit surface. L’Oni était allongé, comme souhaité. Sans laisser le temps au second de lui rôtir les fesses, il s’élança vers le premier, se plaça au niveau de sa tête, joignit ses main pour former un seul et unique gros poing puis l’abattit de toute ses forces à s’en arracher la peau⁽³⁾. À présent il n’en restait plus qu’un.

Puisant dans ses dernières ressources, Otoko’ leva un mur pour intercepter une nouvelle boule de feu et l’envoya s’aplatir sur son adversaire. Le démon se fit immobiliser entre la paroi de la pièce et la technique de l’Iwajin. Ce dernier augmenta la pression jusqu’à ce que le craquement très distinctif de la reddition sonne la fin du combat.

Enfin il en était venu à bout, enfin tout se term…

Le bruit sourd d’un recommencement perpétuel vint troubler son euphorie. La dernière statue s’extirpa de son alcôve, arrachant un hurlement de colère au Noir.
- Tout ceci ne finira donc jamais ! s’emporta le Kage, désespéré et anéanti par l’ampleur de la tâche. Ce qu’il venait d’effectuer l’avait épuisé, il ne pourrait tenir face à ce nouvel ennemi.
- C’est ainsi que tu meurs ?... On est loin des fins héroïques que je m’étais imaginé… railla l’hallucination.

Mais cet Oni ne lança aucune attaque, il se contenta d’extirper un bâton de pierre noire de son dos et de le faire léviter vers l’humain. Perplexe, Otoko’ le laissa flotter devant lui sans y toucher ; jusqu’à ce que la curiosité n’ait eut raison de lui. À l’instant où ses doigts se refermèrent sur l’arme, un fourmillement remonta le long de son bras. Ses veines se dilatèrent et une onde de choc balaya la pièce. Tout ceci ne fut qu’une sorte d’épreuve, une étape pour déterminer si le prétendant avait ce quelque chose nécessaire à la manipulation du bâton.

Harassé et ne souhaitant pas rester ici bas plus longtemps, l’Iwajin quitta le temple et rejoignit la lumière du jour armé de son nouveau jouet.


Une fois à Iwa, il le plaça en lieu sûr. Le temps et les divers projets du Tsuchikage finirent par le lui faire oublier… .

Terminé.
Et en prime, un nouveau thème musical qui me fait mourir de rire
(voir ma signature pour le lien).

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⁽¹⁾ Contrôle de la terre.
⁽²⁾ En l’occurrence ça serait plus sentir avec les vibrations, m’enfin bon… .
⁽³⁾ Toto est toujours sous l’emprise du Calpis no Shochu, force et rapidité augmentées.