Manako fut stoppé net dans sa course, retenu brusquement en arrière par une main de nekonin qui l'agrippa par le col.

"Hola ! Tu vas où comme ça ? On dirait que tu es pressé."

Kaneko s'était pris plus tôt d'une envie de parcourir les toits d'Iwa, par cette belle nuit de pleine lune. Il avait repéré une petite demoiselle à la plastique détonante, et n'avait pas pu s'empêcher de venir l'observer en face de sa fenêtre pendant qu'elle se changeait. Une activité répréhensible, mais après tout il passerait à l'attaque le lendemain, et le soir-même elle aurait succombé à ses charmes rehaussés par le prestige que lui conférait son titre de taishou, donc c'était comme s'il prenait juste un peu d'avance sur les évènements. Non ?

Kaneko avait rangé ses jumelles en entendant des craquements de tuiles, très faibles mais parfaitement audibles pour les oreilles affûtées du nekonin. La curiosité féline l'avait aussitôt détourné de son activité première, et il avait pris en chasse le suspect, le filant jusqu'à la sortie du village qui menait vers les hauteurs de la montagne. Un suspect à la peau noire accompagné de ce qui ressemblait à gros chien. Kaneko connaissait ce type.

"Mana... Manako ? Manako, c'est bien cela ? J'espère que tu ne prévois pas de déserter les rangs alors que nous partons en guerre demain ?"

A leurs pieds, le chat noir Niko faisait des ronds de jambes autour du jeune ami des loups, de l'air du matou prêt à lui lacérer les tendons d'Achille s'il faisait quoi que ce soit d'inattendu, tout en maintenant du regard l'autre animal en respect. Ce qui tranchait totalement avec l'état d'esprit du taishou, qui n'était apparu que pour la plaisanterie. Il lâcha sa "proie" et se mit à rouler une cigarette.

"Allez, sois tranquille, je voulais juste te foutre un peu les jetons. Belle nuit, n'est-ce pas ? L'instant parfait pour discuter de choses et d'autres. Par exemple, ce que tu fais quand tu t'éclipses au Pays des Loups..."

Le sourire qui habillait le visage de Kaneko Hige ne reflétait rien d'autre qu'une curiosité innocente, quoique malpolie.

"Ben si tu tiens vraiment à le savoir t'as qu'à faire un bout de chemin avec moi et je t'en dirai plus, à moins que tu aies quelqu'un d'autre à suivre ou à espionner....

Evidemment qu'il avait quelqu'un d'autre à espionner, ceci dit comme tout ce qui s'apparentait à un chat, Kaneko était aisément distrait par autre chose. Une ballade nocturne lui dégourdirait à coup sûr les jambes. A ses pieds, Niko exprima son mécontentement en un feulement adressé au chien-loup de Manako.

"Si tu veux pas venir, ne viens pas, c'est tout," râla Kaneko auprès de son chat, avant de répondre à son camarade. "Quant à moi, je te suis volontiers. Par contre, si ton chien est du genre à léchouiller les inconnus, je te préviens que j'ai horreur de ça."

Kaneko avait depuis son enfance un léger problème de dégoût pour les chiens. Pour le bien de sa vie sociale, il avait depuis longtemps appris à les supporter. Mais le contact physique restait prohibé en tous les cas. Le nekonin regardait le fier animal d'un air méfiant tandis qu'il fumait sa cigarette.

"Alors ? On va où ?"

"C'est juste que la voie sèche est plutôt...encombrée! Bref ! tu verras ça sur place ! Tu voulais savoir ce que je fais de mon temps quand je suis au pays des Loups... Hé bien ! en fait ça dépend, le temps que je passe là-bas se résume à de l'entrainement, de la chasse, du babysitting et dodo ! Mais toujours en famille."

En famille... Ces simples mots firent naître en Kaneko une certaine nostalgie. Lui qui avait été confié à Iwa à l'âge de 7 ans, les seuls souvenirs qu'il avait de sa famille remontaient à trop longtemps pour qu'il en ait un souvenir précis.

"Je vois. La vie normale au sein d'un clan, n'est-ce pas ? Je n'ai jamais vraiment connu ça... J'imagine que tout Iwa est devenu mon clan, depuis le temps."

Ils continuèrent de marcher, l'homme-chat suivant l'homme-loup, et ils finirent par arriver à la cascade dont parlait Manako. L'air y était frais et humide, trop humide au goût du nekonin.

"Euh... t'avais pas parlé d'une voie sèche ? Je préfèrerais qu'on prenne celle-là, si ça ne te dérange pas."



Les deux hommes firent donc demi-tour, et prirent un autre chemin qui les amena devant un buisson de ronces. Rectification, un gros buisson de ronces très touffu.

"Ah ouais. Comme tu dis, c'est encombré...¹ Mais je préfère quand même passer par là. Je vais cramer tout ça, et on virera la dalle."

Kaneko prit une grande inspiration, et exécuta un katon. Les ronces prirent feu, et se rabougrirent en peu de temps, laissant la dalle de granit à nu. Le taishou enfonça ses doigts en-dessous et se prépara à pousser sur ses jambes pour la lever avec l'aide de Manako.

"T'es prêt ? Un... deux... trois !"

1. Je sais que tu ne l'as pas dit ouvertement dans ton post, mais je suis parti du principe que tu me l'expliquerais après que j'aie choisi de prendre le chemin sec.

"Voila ! C'est ici ! Dis-moi ce que tu en penses ?"

"J'en pense que j'ai vachement envie d'aller voir ça de plus près," répondit un Kaneko frémissant d'activité.

Un tel endroit à proximité du village, et il en ignorait l'existence. Des années passées à parcourir les montagnes aux alentours d'Iwa, il n'aurait jamais pensé à brûler des ronces quelconques pour aller soulever une énorme pierre plate. Quant à nager pour aller chercher des passages sous-marins, très peu pour lui ! Malgré cela, il admirait le clan de Manako pour avoir réussi à garder cet endroit secret.

Sans plus attendre, il descendit les marches lentement, prenant le temps d'admirer les statues et les motifs dessinés sur les fresques. Du travail d'orfèvre, on avait dû faire appel aux talents ancestraux des artistes d'Iwa pour tailler cette caverne. Rien que sa construction méritait qu'on la classe parmi les chefs d'oeuvre locaux, et Kaneko espérait secrètement que les secrets qu'elle renfermait étaient à la hauteur. Ils avancèrent jusqu'au milieu d'un hémicycle constitué de murs concentriques, en fait des bibliothèques que Kaneko se ferait un plaisir de fouiller à la recherche d'ouvrages intéressants, au cas où il y trouverait le secret d'un puissant katon.

Mais ce qui attirait l'attention avant tout, c'était cette énorme sphère d'eau qui lévitait au-dessus du bassin central. Avant même d'avoir eu le temps de réfléchir, la curiosité de Kaneko lui fit avancer le doigt pour toucher ce mystérieux globe aqueux...¹

1. Je laisse mon geste en suspens, au cas où faut éviter de la toucher tu pourras m'en empêcher au prochain post.

SPLASH !

Voilà ce qui arrivait aux chats trop curieux ! Kaneko sursauta quand la sphère l'éclaboussa, au point de se retrouver plusieurs mètres derrière lui et d'en perdre l'équilibre. Il se rattrapa maladroitement et s'ébouriffa aussitôt les cheveux. Et voilà, il allait machinalement passer le prochain quart-d'heure à se redonner un semblant de coiffure. D'ici là, le rictus haineux qui venait d'apparaître aurait certainement disparu, mais pour l'instant il souhaitait intérieurement la mort de toutes les sphères d'eau du monde entier. Il eut une pensée pour son amie Chōchō : elle aurait pu la geler sur place, ça lui aurait fait les molécules, tiens !

"Qui est cet étranger et pourquoi est-il ici ?" fit une voix aux sonorités... humides.
"Hmm... C'est un ami et au moins ça te fait un peu de visite !"
"Comme si c'était une manière d'accueillir un invité..." marmonnait le nekonin, suffisamment bas pour que personne n'entende.

Il releva la tête et aperçut pour la première fois la femme, qui était sûrement la propriétaire de la voix qu'il venait d'entendre. On disait souvent qu'un joli minois pouvait tout pardonner, et c'était particulièrement vrai en ce qui concernait le taishou d'Iwa. A vrai dire, sa mauvaise humeur avait disparu pour laisser place à l'admiration. A présent il contemplait la ravissante naïade, vêtue uniquement d'une longue chevelure qui masquait habilement les parties de son anatomie que la décence imposait de dissimuler au regard des hommes, baignée par les rayons de la Lune qui semblait l'entourer d'un cocon de lumière et qui lui donnait une apparence éthérée quasi-divine.

Il en était encore à contempler la sphère et son ravissant contenu, quand il sentit quelque chose buter contre son pied. En baissant les yeux, il reconnut sans difficulté un rouleau, qu'il ramassa immédiatement, non sans avoir passé une énième fois sa main dans ses cheveux. Il lut le titre inscrit sur le rouleau...

Citation:

"Katon no Jutsu : Honō wo Toriatsukau"1

Manipuler les flammes, et non plus seulement les créer. Le rêve de Kaneko, un rêve que seul son oncle, à sa connaissance, était parvenu à accomplir. La vie pouvait vous réserver de ces surprises : une rencontre fortuite avec un vieil ami, une escapade dans une grotte mystérieuse, et pouf ! ce qu'on projetait seulement de commencer à chercher vous tombait droit entre les pattes. Si on rajoutait en plus la beauté qui flottait dans la sphère, le nekonin se demandait s'il ne rêvait pas : dans le doute, il se griffa le bras.

Aouch !

Bon, il ne rêvait pas, autrement dit tout était réel. Il rangea le rouleau à l'intérieur de sa veste sans se soucier de si c'était un vol ou quoi, de manière à pouvoir l'étudier plus tard, à tête reposée. Il reposa ensuite ses yeux sur la splendeur qui s'offrait à lui.

"Tu me la présentes ?"

1. "Techniques katon : manipuler les flammes"

HRP : Un grand merci ! Grâce à ton rouleau j'ai une partie de la justif' pour ma future technique katon \o/

"Dis tu peux bruler ça ? Ce truc pourrait être dangereux entre de mauvaises mains !"

Un autre rouleau avait atterri dans les mains de Kaneko, et celui-ci se mit à l'inspecter sous tous les angles. Le titre ne l'inspirait pas, aussi il entreprit de s'exécuter.

"Hey ! Vous avez pas le droit de faire ça !.... Je me rappelle de quelque chose, "Nomu et Sumi", qui étaient-ils ?"

La naïade protestait, et la flamme du pouce de Kaneko s'arrêta à quelques millimètres du rouleau. Le nekonin avait l'oeil malicieux, et il passait lentement son briquet-jutsu sous l'objet, rien que pour attiser les protestations de la donzelle.

Il se demanda s'il n'y avait pas un lien entre la potentielle destruction du rouleau, et les choses qui lui revenaient en mémoire.

"Je suis dans la bibliothèque de Manako, je fais ce qu'il me dit. Mais peut-être que si vous m'en disiez plus sur ces "Nomu et Sumi", j'en oublierais qu'on m'a demandé de le détruire."

Absorbé par sa tentative de torture psychologique sur la jeune femme, il ne se rendait pas compte que sa flamme ne provoquait pas le moindre roussissement sur le rouleau...

"Si tu ne tiens pas à être trempé, je crois que ce serait mieux de revenir un autre jour, Kaneko !"

Comme un électrochoc, cette phrase ramena le nekonin à la réalité. Les images, les sons qu'il venait de voir, persistaient encore sur sa rétine et contre ses tympans. A le voir on l'aurait dit captivé par un spectacle qui venait pourtant de prendre fin depuis plusieurs longues secondes.

C'était toujours comme ça avec le genjutsu, ou ce qui y ressemblait de trop près. Ça le fascinait, mais c'était une fascination mêlée de dégoût, et basée sur la crainte. Une curiosité masochiste s'emparait de lui, et le poussait à devenir spectateur paniqué du genjutsu dont il était victime. Un chat pris dans les phares d'une voiture ne souhaite pas finir écrasé sous ses roues, mais des fois il n'y peut rien, et souvent n'y pense même pas : rien d'autre n'existe alors que la lumière des phares.

Les images qu'il venait de voir... des souvenirs... assurément. Quoi d'autre, sinon ? Quel intérêt de nous montrer ça ? Et la naïade, présumée responsable de cette étrange vision, nageait lassement dans sa bulle, renfermée sur elle-même, comme désolée. Et les paroles qu'elle avait prononcées... elles résonnaient encore dans la tête de Kaneko.

De la bataille... aucun vainqueur... la mort et la défaite. Désertions et abandons,... alliés et traitres. Trève... retraite... salut. Des amis seront des ennemis, des ennemis seront des amis, comme prédit il y a de nombreuses années...

"Ce monde continue de sombrer dans les ténèbres."

Kaneko s'était tourné vers Manako comme pour lui faire part d'une révélation.

"C'est ce qu'elle a dit, non ?"

Mais il se faisait sa propre discussion, et ne s'adressait pas tant à Manako qu'à lui-même. Il put se répondre tout seul.

"Evidemment, c'est ce qu'elle a dit..."

Les ténèbres n'effrayaient pas Kaneko, loin de là. En bon nekonin, il était armé pour évoluer dans les recoins les plus malheureusement obscurs des relations humaines. Il aimait tuer quand son boulot l'imposait, ou jouer avec ses proies quand les impératifs le lui permettaient. Il s'en privait rarement. Il était tellement à l'aise avec la mort qu'il en revenait, même.

Mais s'il aimait naviguer à la frontière entre la bête et l'homme, il ne tolérait qu'on impose à des innocents d'en faire autant. Mourir parce qu'on a choisi de risquer sa vie est une chose, souffrir parce qu'on se trouve au mauvais endroit, au mauvais moment, c'en était une autre.

Quelle hypocrisie... En réalité, les ténèbres étaient son terrain de chasse, l'endroit où il se sentait réellement lui-même. En comparaison, Iwa n'était autre que son foyer. Même les matous les plus costauds et les plus coriaces ont parfois un coin de cheminée pour s'y prélasser la plupart du temps. Iwa, ses femmes, ses alcools et son volcan endormi, c'était son coin de cheminée à lui, et il y tenait.

En fait les prophéties de la naïade lui avaient fait réaliser que, si les choses tournaient aussi mal que dans les propos de l'oracle aquatique, alors un retrait d'Iwa serait probablement la décision qu'il prendrait. Jamais il ne sacrifierait son coin de cheminée.

Un peu hagard, il marcha vers la sortie de la grotte en enjoignant Manako à le suivre, d'une main sur l'épaule.

"Tu as raison, on en a assez vu."

Les deux ninjas quittèrent la grotte, et la refermèrent en reposant la lourde dalle de pierre.

"Merci de m'avoir montré cet endroit, c'était... intéressant." Mais glauque. "Il faudra qu'on en reparle, un de ces quatre. Mais j'ai d'autres chiens à fouetter, pour le moment. Tu pourras repasser à mon bureau quand on sera revenu de la bataille ?"