Le bateau accosta sur l’île en début de soirée, après avoir bravé une mer plus qu’exécrable. Un seul homme en descendit avant que l’embarcation ne reparte à l’assaut des vagues. Chaudement emmailloté sous d’épaisses couches de vêtements et dissimulé derrière une capuche, le Noir marquait le pas à l’aide d’un long bâton, traçant son chemin au travers d’une pluie battante.

Il quitta le port et s’enfonça plus profondément à l’intérieur des terres de Tatsujima⁽¹⁾. Ponts de bois et routes pavées firent place à un chemin boueux et glissant. Chaque nouveau pas lui demandait un effort supplémentaire, la fatigue et la qualité du terrain y étaient pour beaucoup. Alors que des trombes d’eau s’abattaient sur lui, un rugissement déchira le ciel : le Dragon souhaitait la bienvenue à cet homme qui osait fouler sa terre⁽²⁾. Un second grondement aussi terrifiant qu’éphémère retentit, peut être n’était-ce pas si amical que cela finalement.

Après ce qui lui parut être une éternité, Otoko’ aperçut un premier signe de vie accrochait sous un arc de pierre. Bien à l’abri, la lumière d’une lanterne redonnait du courage au visiteur ; il passa cette lueur d’espoir et poursuivit son chemin. Ralentit par ce temps capricieux, le Noir progressait difficilement, l’eau avait eu raison de ses différentes couches d’habits et la boue avait fini par sécher dans ses chaussures -sensation ô combien désagréable. Deux heures et quelques lanternes plus loin, la vision d’un village le soulagea enfin.

Il s’approcha du garde -garde ou pas, il se trouvait dans un cahute annexée aux portes- et lui demanda l’emplacement d’une auberge. L’individu grommela dans un dialecte méconnu⁽³⁾ et Otoko’ n’en comprit qu’une partie⁽⁴⁾. L’auberge se trouvait effectivement dans la rue sur la droite, le Noir avait bien traduit.

Son entrée ne fut pas des plus discrètes : un homme trempé traînant la boue jusque sur le parquet de l’établissement. Sans hésitation il retira sa capuche et laissa son vrai visage se faire dévoré par les regards des clients. Aucun ne s’exclama « Voici l’ex-Tsuchikage ! » tout simplement parce qu’aucun ne le connaissait. « Otokonohito Makkuro » n’était qu’un nom pour eux, au mieux, certains avaient eu vent de la couleur de sa peau, mais sans plus. Il ne s’était jamais rendu sur cette île par le passé et seuls des intermédiaires -dont Ginjiro Kuze- avaient traité en son nom pour la rallier à Iwa. Il n’avait donc aucune crainte d’être reconnu par les villageois.

Le Noir s’installa, commanda un repas chaud et passa le reste de la nuit à déglutir une bouteille d’alcool local.


⁽¹⁾ L’île du Dragon, décrit dans l’Almanach, partie « Lieux ».
⁽²⁾ En fait c’est le tonnerre, mais Otoko’ n’a tout simplement pas vu l’éclair qui précédait le bruit.
⁽³⁾ Les habitants de l’île comprennent et parlent parfaitement la langue du continent. Pour autant, leur ancien langage reste une tradition profondément ancrée.
⁽⁴⁾ Toto a appris cette langue bien qu’il soit très d’être bilingue.

Sur cette île rien ne s’achetait, tout n’était qu’histoire d’échange. Conscient de cette différence, Otoko’ troqua deux semaines nourri logé dans cet établissement contre une carapace de tortue ayant le carré de Luo Shu gravé dessus⁽¹⁾. N’ayant que peu d’argent sur lui, cet échange l’arrangeait bien plus qu’il ne le laissait paraître. Ainsi il profitait de l’île pendant quinze jours et se débarrassait d’un objet encombrant.

Un léger train-train quotidien s’installa au rythme des jours passés dans le village. Des ballades sans réel intérêt avaient remplacé ses missions, des discussions non sous-titrées⁽²⁾ avec des vieillards succédèrent aux réunions pompeuses et un alcool pétillant eut raison de son shochu traditionnel. L’espace d’un instant, il eut une pensée pour Kaneko et Nonomi -nul doute que ce dernier continuait de trier, classer et tenir à jour les tâches journalières pour son supérieur- même si la partie politique ne lui incombait plus.

Perdu dans ses réflexions, il ne remarqua pas les deux nouveaux voyageurs qui firent leur entrée dans l’auberge. Ni même lorsque l’un d’eux l’observa avec insistance, l’air incertain. Ce dernier agrippa le coude de son camarade et lui souffla un "lui" tout en indiquant le Noir du menton. Après quoi ils s’installèrent à l’autre bout de la pièce, prirent un verre et se fondirent dans le décor, tout en jetant périodiquement un coup d’œil à la table d’Otoko’.



Cela faisait bientôt trois heures que le Noir cherchait un nouveau sentier à explorer sur cette foutue carte. Trois heures à se casser la tête pour placer des repères et décrypter les rares inscriptions… . Dire qu’il avait donné un bandeau⁽³⁾ pour cette soi disante cartographie précise de Tatsujima ; le vendeur avait forcé son accent pour rendre ses paroles encore moins compréhensibles, comme si ce n’était pas assez difficile à traduire comme cela.

Fatigué par ce morceau de papier, il releva la tête et croisa les regards des deux étrangers. Un sentiment étrange le parcourut, une impression proche de l’instinct le poussait à croire que ces deux types le suivaient depuis le début de la journée. Ressenti confirmé dès lors qu’ils tournèrent brusquement la tête vers leur consommation respective. Niveau discrétion, c’était raté. Le Noir rangea la carte dans sa sacoche, récupéra son bâton et quitta l’auberge, dans l’espoir de faire sortir ces deux rats.

Au bout d’un quart d’heure de marche, estimant s’être assez éloigné du village, il ralentit le pas et s’immobilisa au milieu du sentier. Sans se qualifier de spécialiste de la traque, il n’eut aucun mal à sentir leur présence à bonne distance derrière lui.

- Si c’est de l’argent que vous voulez, j’en ai pas, déclara-t-il en se retournant. Les deux silhouettes émergèrent des fourrés à quelques pas du Noir.
- Vous êtes un ninja ?
- Non, mentit Otoko’, étonné par la question.
- Mon ami peut voir le chakra des gens⁽⁴⁾. Et le votre est… conséquent. Dans un premier temps il ne répondit rien, se contentant de fixer l’un après l’autre ceux qui lui faisaient face.
- Pourtant je ne sais pas être aussi discret que vous, ironisa-t-il, qu’est ce que vous voulez au juste ?
- Savoir qui vous êtes. Au moins, son identité restait sauve.
- Un homme qui veut vivre sa vie, laissa-t-il échapper, tel un murmure, au niveau des deux inconnus alors qu’il rebroussait chemin. Ces deux écureuils curieux restèrent interloqués.
- Tu penses qu’il pourra nous aider, Hisaka⁽⁵⁾? Demanda le premier, voyant la silhouette du Noir se réduire de plus en plus.
- Je l’espère, répondit l’autre en rompant son Henge.


⁽¹⁾ Carapace que lui a donné un moine à la fin de son épreuve juunin (lien)
⁽²⁾ Rappelons que ce n’est pas le même langage là bas.
⁽³⁾ Un bandeau d’Iwa. Toto s’est permis un léger larcin avant de quitter son village : notamment quelques bandeaux ninja de réserve… si peu.
⁽⁴⁾ Technique Kagura Shingan, comme Karin dans le manga.
⁽⁵⁾ L’un des élèves de Toto, du moins, Toto dissimulé derrière l’apparence de Shusen. Donc l’élève ne connaît pas le vrai visage d'Otoko’.

Tout le village s’était rendu à la « Tête du Dragon »⁽¹⁾ pour assister au rite et à l’élection des nouveaux « Enfants du Dragon »⁽²⁾. Le rituel s’effectuait non pas dans le cratère principal mais à proximité d’un cône secondaire. Une sorte de porte d’entrée vers la cheminée du volcan. Otoko’ s’était mélé à la foule et ne put dissimuler son étonnement lorsque seulement neuf prétendants -dont Zenkô- se présentèrent. Un des spectateurs lui expliqua un peu plus en détail l’évènement. Ce n’était pas exactement tous les dix ans que cela se produisait, mais uniquement le jour qui précédait la grande irruption qu’ils nommaient « le Souffle du Dragon ». À croire que tous les lieux et évènements de cette île comportaient obligatoirement le mot « dragon »… . Les anciens pouvaient déterminer sans difficulté l’approche de cette irruption par les fumerolles⁽³⁾ qui sortaient de terre tous les dix ans, non loin du village. Après cette fumée appelée « l’Eveil du Dragon »⁽⁴⁾, il ne restait plus qu’à rassembler les participants et à entamer le rite avant que le Dragon ne souffle sa fureur. Les douze « Enfants du Dragon » ne changeaient pas tous systématiquement. Les plus anciens laissez leur place aux nouveaux, et jusqu’à présent, il y en eut toujours suffisamment pour que les douze postes soient occupés.

- Ce qui veut dire… en supposant que les neuf survivent, les neuf plus anciens Enfants du Dragon céderont leur place à ces neuf là ? Demanda le Noir en pointant du doigt les participants. Son interlocuteur acquiesça avant d’hurler ses encouragements au candidat qui était présenté. À tour de rôle, chaque champion gagnait l’acclamation d’une partie du public et lorsque vint le tour de Zenkô, l’Iwajin se prêta au jeu et mêla sa voix aux autres pour motiver son patron et camarade.

Armé d’un gant de cuir où fut posé un sceau, les neuf s’engouffrèrent dans le cône secondaire avant de disparaître, définitivement pour certains.


Au bout d’une heure d’attente et de tension, la foule retint son souffle lorsque quelques silhouettes émergèrent du tunnel rougeoyant. Tous voulaient s’assurer que leur champion avait survécu. Quatre des neuf initiaux avait réussi à rapporter un morceau plus ou moins ovale de magma chacun. Protégés par leur gant, ils exhibèrent leur trophée : « Les Œufs du Dragon », ce qui leur assurait le titre prestigieux « d’Enfant du Dragon ». Mais aucun signe de Zenkô. Très vite, le doute s’empara d’Otoko’. Et s’il avait échoué ? Et s’il était mort ? Peut être n’était-il pas prêt ? Peut-être… de nouvelles acclamations survolèrent l’assemblée, une dernière silhouette remontait, affaiblie, le corps brûlé par la chaleur du magma, des cloques visibles sur une partie du visage et une petite bille orangée scintillante dans le creux de son gant.

- Un Oeuf Eternel ! Hurla une personne dans le public. L’acclamation redoubla d’intensité. Le bûcheron avait rapporté quelque chose qui avait une énorme valeur aux yeux des habitants car peu nombreux furent ceux qui en ramenèrent par le passé. « L’Oeuf Eternel » était une petite sphère de magma, une bille particulière qui gardait continuellement sa chaleur et sa couleur jaune orangé. Un objet qui ne conférait aucun titre supplémentaire à celui « d’Enfant du Dragon », mais qui prouvait la valeur de celui qui le récupérait. Zenkô était cet homme, il avait prouvé sa valeur aux yeux de tous, il était descendu plus bas dans le volcan pour se procurer pareil trophée, au prix de multiples brûlures et futures cicatrices profondes.

« Zenkô Ro’zuma, Enfant du Dragon…et un peu plus. » Se plut à penser un Iwajin fier pour cet homme.

Les plus anciens invitèrent les habitants à rejoindre le village pour fêter cette réussite, commémorer la perte des quatre participants qui n’étaient par remontés et éviter de se retrouver pris au piège par la proche irruption.


Le soir même, le Dragon illumina l’obscurité d’une colère sans fin, l’irruption offrit un spectacle encore jamais vu pour l’Iwajin. Si beau et si dangereux. Alors que la fête battait son plein, le Noir eut l’impression qu’une paire d’yeux n’avait de cesse de le fixer. Encore une fois, il se sentait épié. Une Hallucination ? Il se rapprocha de Zenkô mais eut un recul lorsqu’il aperçut son visage de plus près. Malgré les soins portés, le Dragon l’avait marqué à vie et lui avait privé d’un œil, la chaleur et les brûlures avaient eu raison du gauche, sa couleur blanchâtre en témoignait.

- J’ai réussi Shusen⁽⁵⁾ ! S’exclama le bûcheron, ému.
- C’est un exploit qui restera à jamais gravé dans les mémoires, félicita l’Iwajin avant de poursuivre, je sais que c’est ta soirée mais… je peux te déranger quelques secondes ? Zenkô opina volontier du chef, alors Otoko’ reprit, en tâchant d’être le plus discret possible, dis moi si tu vois un homme accoudé à l’étale de dango⁽⁶⁾ derrière moi, sur ta gauche.
L’homme éclata de rire, tapa l’épaule de son ami pour se créer une opportunité et jeta un furtif coup d’oeil par-dessus, en direction de l’étale décrite. Son regard croisa celui d’un homme et l’espace d’un instant, il se sentit alourdi, comme si les yeux de l’inconnu l’avaient traversé en une fraction de seconde. Il détourna aussitôt le regard et reporta son attention, presque déconfite, sur le Noir. Ce dernier comprit immédiatement que l’homme était bien réel, ce n’était en rien une hallucination. Cette fois ci, il était bel et bien observé… .



⁽¹⁾ Volcan de Tatsujima.
⁽²⁾ Candidats qui sortent victorieux de ce rite. Ils deviennent les « chefs » du village.
⁽³⁾ Fumée émise par la chambre magmatique, qui peut se produire loin du volcan.
⁽⁴⁾ « Le Souffle du Dragon » et « L’Eveil du Dragon » sont des livres de la trilogie « Les Empereurs-Mages » de Jean-Luc Bizien que j’ai lus il y a quelques années maintenant, mais la ressemblance, bien que constatée, n’est pas faite exprès. Les tomes et Tatsujima n’ont strictement rien à voir. Mais puisque j’en suis à parler de ces bouquins et que j’en garde un bon souvenir, j’vous invite à les lire (le troisième tome étant « l’Envol du Dragon »).
⁽⁵⁾ Otoko’ s’est présenté sous le nom de Shusen pour que les habitants ne le reconnaissent pas. Comme précisé dans le premier post, il ne s’est jamais rendu sur cette île et mis à part son nom (ou des voyageurs), rien ne peut le trahir comme étant l’ancien Tsuchikage.
⁽⁶⁾ Boulette japonaise de Mochi (pâte de riz).

Archivage no jutsu [16/04/11].