Après sa brève entrevue avec Raimei Shimizu, Kaneko s'était donc rendu le plus discrètement possible jusqu'au Kakkazan, et plus précisément vers le bureau du Tsuchikage. S'aidant de la nuit pour passer inaperçu, ainsi que de sa parfaite connaissance des lieux et de l'organisation des tours de garde, il n'eut aucun mal à traverser rapidement le village sans se faire repérer, et finit donc par arriver sans encombre au bâtiment principal. Là, il contempla les statues de pierre qui en ornaient l'entrée, envahi par le sentiment de remettre le pied dans la cour des grands. Mais il n'y rentrerait pas par la grande porte, car obligé d'éviter les deux gardes qui se tenaient à l'entrée. En levant les yeux, on pouvait distinguer de la lumière à travers les fenêtres du bureau du Kage : par chance Otoko' travaillait encore à cette heure-ci, sûrement parce qu'il avait récupéré la charge de paperasse qu'il avait pour habitude de déléguer à son bras droit. Bien fait, se dit celui-ci tout en entamant l'escalade du bâtiment, ce qui n'avait franchement rien de compliqué.

Les fenêtres du Kakkazan étaient toujours ouvertes, il n'y avait pas de vitres. Les architectes étaient partis du principe que si quelqu'un voulait vraiment s'y infiltrer, ce ne serait pas une vulgaire épaisseur de verre qui pourrait l'arrêter. On comptait aussi sur le fait que si des ennemis réussissaient à pénétrer dans le Kakkazan, c'est qu'ils avaient d'abord traversé tout le village et qu'on était foutus. Vu la facilité avec laquelle il réussit à entrer comme si de rien n'était, Kaneko se dit que ce serait bien de trouver un moyen de placer quelques sceaux afin de bloquer les éventuels intrus. Mais trêve de réflexion, il s'approcha de la porte où était inscrit "土影" et... il frappa, tout bêtement.

Sitôt que la voix grave d'Otokonohito lui eut donné l'autorisation d'entrer, il poussa la porte et pénétra dans le bureau, comme si de rien n'était. C'était salaud de débarquer comme ça alors qu'on vous croyait mort, mais le nekonin jubilait quelque peu en imaginant les réactions des gens face à ce qu'ils prenaient à première vue pour un fantôme. Et comme prévu, son Kage restait sans réaction, aussi il en profita pour sortir une enveloppe de sa poche, contenant quelques cheveux, un ongle, ainsi que le message suivant :

Spoiler:
	Citation: Je suis bien vivant, ce n'est pas vous qui avez trop bu. Ci-joint des preuves permettant d'identifier mon assassin. PS : Merci de ne pas m'enterrer tout de suite.

Kaneko prit note du tas de paperasse dont Otoko' venait de se débarrasser de manière éhontée, jurant en lui-même qu'il aurait sa vengeance - il lui planquerait ses bouteilles, tiens ! De quoi réveiller le cynisme inné du nekonin.

"Tout bon ninja serait prêt à revenir d'entre les morts pour avoir l'honneur de s'occuper de cette tâche..."

Le Tsuchikage considérait attentivement la mèche de cheveux, et uniquement la mèche, comme s'il préférait confier l'ongle à quelqu'un de plus qualifié. Un agent d'entretien des latrines, par exemple.

"Je veux bien identifier ton assassin mais si je n’ai que ça, cela risque d’être dur. T’as rien d’autre ? Même pas un nom ? Un visage ?"
"Si j'ai un nom et un visage ?..." Et il éclata de rire, un rire qui résonna dans les couloirs du Kakkazan tellement il était franc et enjoué. S'il ne s'agissait que de ça... "Bien sûr, je connais l'identité de mon assassin : c'est Kayama."

Kaneko s'approcha du bureau et prit la mèche de cheveux des doigts du Kage, et la posa à côté de l'ongle. Il expliqua pourquoi il avait ramené ces deux éléments.

"Voici quelques cheveux que j'ai arraché à son propriétaire pendant notre affrontement. Et cet ongle, c'est le mien," fit-il en montrant son majeur, auquel il manquait effectivement quelque chose, "j'ai réussi à le griffer : si vous regardez bien, vous trouverez de petits morceaux de sa peau. Avec ça, il sera facile de confondre le coupable, il ne peut pas nous échapper."

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"Il est tout à toi à présent. Je suis curieux de savoir comment tu comptes t’y prendre ?"

Kaneko sortit de l'ombre, il avait passé toute l'entrevue dans un recoin, dissimulé en... plante verte ! Il avait tout suivi, et avait failli rompre son henge quand Kayama était entré dans la pièce. La colère qui l'habitait était répressible, mais uniquement au prix d'un immense fort que seules des années d'entrainement de contrôle de soi permettaient. Le nekonin avait la mine basse et l'oeil haineux, il se mordait les lèvres pour ne pas hurler de rage. Lui qui était revenu dans le bureau d'Otokonohito plein de légèreté, voilà qu'il était prêt à commettre un véritable meurtre de sang-froid, si jamais Kayama se représentait à nouveau devant lui. La quasi-totalité des instincts meurtriers du nekonin transpiraient à l'heure actuelle, le Tsuchikage devait sûrement les sentir lui aussi.

"Je ne sais absolument pas quoi faire."

Ce qui était vrai. A chaud, il serait bien sorti à la suite de Kayama, il l'aurait poursuivi, rattrapé, et assassiné froidement, en traître, sans que personne ne s'en aperçoive. Le lendemain, il referait son apparition, on retrouverait le cadavre d'un jounin, et tout les gens qui auraient assisté à la mise à l'épreuve de Kayama sauraient que c'était lui le coupable. Ils ne lui en voudraient probablement pas. Mais malgré ça, Kaneko refusait d'employer une telle méthode. Les sentiments obscurs qui l'animaient l'effrayaient, et il refusait de les laisser le guider.

"Mon oncle m'a dit que je n'étais pas moi, que j'étais Iwa. Il voulait dire que je dois d'abord penser aux intérêts du village avant mes intérêts personnels," expliqua-t-il au Tsuchikage. "Les ambitions de ce type sont néfastes aux intérêts du village, et je suis convaincu qu'il doit être éliminé d'une manière ou d'une autre. Mais si je le tue de mes propres mains, ce n'est rien de plus que mon désir de vengeance que j'assouvirai, Iwa n'aura rien à voir là-dedans. Dites-moi que vous me comprenez, Tsuchikage-sama."

Appuyé sur la table, Kaneko attendait qu'Otokonohito Makkuro, une des rares personnes dont il respectait la sagesse, lui réponde et, tant qu'à faire, l'aide à y voir plus clair dans son dilemme.

Un duel ? L'idée avait son charme, même si elle paraissait dangereuse à première vue. Après tout, le duel avait déjà eu lieu, et Kayama en était sorti vainqueur. Kaneko avait beau s'être entraîné intensivement pendant quelques jours, il doutait de pouvoir faire face une nouvelle fois à un adversaire de son niveau. Il doutait toujours de sa propre force, et pourtant Otoko' ne devait pas en douter, puisqu'il proposait l'idée d'un combat à la loyale. Le nekonin resta quelques secondes à réfléchir, silencieux. Puis il prit sa décision.

"C'est d'accord. Nous réglerons son cas à la loyale."

L'heure n'était plus au questionnement, à présent qu'il était fixé sur la marche à suivre. Son cerveau se remettait en action, et de manière efficace, et Kaneko réfléchissait désormais à vitesse grand V.

"Puisqu'il veut tant être bras droit, faisons-lui passer une épreuve. Elle aura lieu sur le plateau qui surplombe le village, devant l'entrée des grottes."

A l'endroit précis où vous m'avez nommé, pensa-t-il. Hautement symbolique.

"En public, évidemment. Kayama sera le seul participant, car vous lui aurez annoncé qu'il est l'unique candidat crédible. Présentez l'épreuve comme une simple formalité, et juste avant que la fausse épreuve ne démarre... vous annoncerez sa culpabilité, preuves et témoins à l'appui. Je sortirai de ma cachette à cet instant."

Pas très loyal, finalement : le public prendrait inévitablement parti pour le nekonin, sans compter l'effet de surprise et le sentiment d'avoir été dupé. Autant de facteurs psychologiques qui influeraient nécessairement sur le mental de Kayama. Ses chances de craquer n'en seraient qu'augmentées. Satisfait de l'idée, Kaneko passa à autre chose : en l'occurence à l'inauguration du colosse, qui était normalement prévue pour le surlendemain.

"Mais parlons plutôt de l'inauguration du colosse. Vous prévoyez toujours d'accueillir le Hokage et la Mizukage après-demain ? Leur rencontre risque de créer du grabuge, je ne vous cache pas que cela ne me dit rien qui vaille. J'espère que vous avez prévu suffisamment de surveillance."

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