Des rochers, des rochers, des rochers, et enfin une route escarpée mais néanmoins relativement fréquentée, même au beau milieu de la nuit. Marchands, simples voyageurs, de temps en temps un ivrogne perdu qui était soudain persuadé d'habiter au sud du village, alors qu'en fait il habitait au nord, et qui dans son obstination éméchée poursuivait sa route, et cette nuit-là, une silhouette dissimulée dans une grande cape grise, une couleur qui avait le don de passer inaperçue et qui devenait noire à la lumière de la lune. La capuche était rabattue sur le visage, aussi personne ne pouvait le reconnaître, et de toute façon tout le monde s'en fichait. Il approchait des portes d'Iwagakure, qui connaissaient quelques embouteillages : d'après ce qu'il avait entendu dire, l'inauguration du colosse d'Iwa allait avoir lieu, et en même temps on assisterait à la cérémonie d'obsèques du bras droit du village.

Au bout d'un moment les murailles se détachèrent dans la pénombre, et à cet instant la silhouette sortit de la route pour uriner contre un maigre buisson, car personne ne s'inquiète d'un type qui s'arrête pour pisser. Au bout de quelques secondes, tous ceux qui l'avaient vu quitter la route avaient continué leur chemin, et plus personne ne le remarquait, aussi il put s'éclipser le plus discrètement du monde. Dès qu'il fut arrivé au pied de la muraille, quelque chose bougea sous la cape, comme un membre qui tâchait de pousser soudainement, et une petite tête de chat noir (qu'un éventuel observateur aurait été bien incapable de distinguer) apparut auprès du visage de l'homme. Ce chat se mit à ronronner, forme de langage que seul l'homme comprenait quasi-distinctement.

"Ouais, on est rentrés."

Le nekonin - puisque c'était lui - partageait quelques similitudes avec ses amis les chats, des particularités héritées de son clan. Entre autres, ses pupilles amplifiaient les rayons lunaires, ce qui lui permettait de voir comme en plein jour. Ne distinguant aucun garde tout là-haut, il entama tranquillement son ascension des murailles, en s'aidant du chakra insufflé dans ses pieds et ses mains. Jusqu'en haut du mur, il garda l'oreille tendue pour s'avertir de l'approche d'un garde, mais on aurait dit qu'ils étaient tous à leur poste sans bouger. Bien évidemment, la sécurité avait été renforcée à certains endroits, mais là quand même... Il sauta sur le chemin de ronde et regarda autour de lui avant de paniquer quelque peu en voyant un ninja assis par terre, la tête tournée vers lui ! Mais la pression retomba vite : ce ninja dormait. Quand le chat n'est pas là, les souris dansent, se dit-il. Un peu plus de discipline serait la bienvenue quand il reprendrait du service.

C'est à cet instant que Niko miaula et s'extirpa de sous la cape pour rejoindre le garde endormi, qui s'avéra être une garde, avec de longs cheveux blonds... ah ouais, d'accord. Kaneko la connaissait : il s'agissait de Raimei Shimizu, alias "l'éclair blond d'Iwa". Il faudrait qu'il pense à lui trouver un nouveau surnom, pour la peine. Initialement, il s'était approché d'elle pour récupérer discrètement son chat, mais une meilleure idée lui vint, et il la secoua un peu pour la réveiller.

"C'est comme ça qu'on monte la garde, Raimei ?"

Elle allait sûrement avoir peur et sursauter, d'autant que sa cape alliée à la nuit empêchait quiconque de distinguer son visage.

"Montre ton visage !"

Réveillée en sursaut, elle était pour le moins tendue, la main sur le katana, prête à dégainer au moindre signe suspect. Après tout, c'était une bonne kunoichi quand elle ne dormait pas. Kaneko comprenait que si elle n'avait pas encore attaqué, c'était parce qu'il l'avait appelée par son prénom, aussi s'était-elle logiquement dit qu'elle le connaissait.

Le nekonin ne souhaita pas la faire mousser plus longtemps, et rabattit sa capuche, qui dévoila alors sa chevelure grise, ses yeux persans et sa gueule mal rasée. Le bandage autour de son cou, cicatrice de sa blessure mortelle, était encore présent, et il devrait sûrement le garder pendant encore quelques jours. Il souriait, content qu'il était de retrouver son village, et de surcroît tomber sur une personne qu'il connaissait - et qu'il appréciait.

Avant que Raimei ne saute de joie, ce qui faisait partie des choses à envisager, Kaneko posa un doigt sur sa bouche pour lui intimer de garder le silence.

"Ne dis rien, il ne faut pas qu'on sache que je suis là. Mais je suis ravi de te voir," ajouta-t-il en posant une main chaleureuse sur son épaule. "Est-ce que le village pleure ma mort ?"

C'était égoïste, comme question, mais c'était pourtant celle que se posait chaque être humain au moment de mourir : savoir s'il sera regretté ou non. Privilégié qu'il était grâce à son pouvoir, Kaneko ne se gêna pour satisfaire sa curiosité, non pas féline mais on ne peut plus humaine.

Kaneko émit un léger rire en voyant la jeune Raimei s'exciter en lui expliquant que, bien entendu, les gens pleuraient sa mort. Bien entendu elle était triste, tout comme le reste du village. La kunoichi frôlait l'hystérie, et on pouvait aisément la comprendre. Après tout, revenir comme ça, presque comme si de rien n'était, ça ressemblait beaucoup à une blague de très mauvais goût.

Il essaya de la calmer, toujours de sa main amicale sur l'épaule, et son expression se fit soudain plus grave. Il y avait en effet des évènements plus graves qui se déroulaient dans le village.

"Reprends ton calme, Raimei, il y a plus urgent. On a voulu me tuer, et pour tout dire on a réussi, afin de prendre ma place de bras droit." Voyant que sa camarade fronçait les sourcils à propos du "on a réussi", il fit un geste de la main pour dissiper ses éventuelles questions. Puis il poursuivit. "Et puis avec cette inauguration du colosse qui a lieu après-demain... on dit que le Hokage et la Mizukage seront présents. Ça ne me dit rien qui vaille..."

Elle aussi devait être préoccupée par tout cela, aussi il guettait sa réaction. Si des incidents se produisaient, ce serait d'une toute autre importance que la mort d'un simple bras droit.

"Je ne sais pas ce que tu comptes faire… Mais tu devrais rejoindre au plus vite le kage. Il sera surement content de te voir."
"C'est au programme, ouais," répondit Kaneko. "Bon, si tu me permets, j'ai une place à reprendre, et quelques comptes à régler."

Tout en se retournant, il fit signe à Niko de retourner se cacher sous sa cape, puis il rabattit sa capuche avant de... redéfaire sa capuche et se tourner de nouveau vers la jeune manieuse de sabre.

"Dis-moi, pourrais-je te demander un service ? J'aimerais que tu te rendes chez moi après ton tour de garde, et que tu préviennes Chôchô que je suis bien vivant, mais que j'ai des affaires urgentes à régler avant de rentrer. La pauvre, elle doit être effondrée..."

Effondrée, peut-être pas, même si elle devait être un peu triste. Mais bon, aux yeux de tout le village, sa présence à Iwa était justifiée par le fait qu'elle était la petite amie du nekonin, donc autant exagérer un peu l'intensité de sa tristesse. Evidemment, il comptait sur Chôchô pour jouer à merveille le rôle de la fiancée éplorée. Et Raimei avait déjà mis les pieds chez lui, donc il lui faisait confiance.

"Bref, je compte sur toi. Et évite de t'endormir pendant tes tours de garde, s'il-te-plait," ajouta-t-il sur un ton plus autoritaire, en ommettant bien évidemment de mentionner que ça lui arrivait aussi. Puis il se retourna pour de bon, cette fois, et disparut dans la nuit, direction le Kakkazan...