Cela faisait maintenant quelque temps que Sanada avait pris le titre de « remplaçant du Kazekage ». Il tâchait de gérer le village du mieux qu'il le pouvait, s'occupant principalement de ce qu'on pourrait appeler communément : la paperasse. Ce n'était pas vraiment son domaine de prédilection, ayant toujours été un homme d'action. Cependant, il effectuait cette charge avec droiture et du mieux qu'il le pouvait. Il le fallait, pour le bien du village et bien sûr, en attendant le retour de Byakko... Même pour lui, ce nom résonnait étrangement. Chacun semblait l'avoir oublié, mais pas lui, non. Cet homme... ce grand homme... Au fond de lui, il savait qu'il n'allait jamais le revoir, mais il essayait encore d'y croire...

Alors qu'il était occupé à trier quelques dossiers sur un large bureau demi-circulaire, on frappa à la porte et un homme entièrement drapé de blanc entra. Il s'agenouilla devant son supérieur et se releva lorsque ce dernier lui en donna l'ordre. Il avança d'un pas lent et rassuré jusqu'au bureau et y déposa une lettre. Sanada, après avoir regardé longuement ce parchemin, congédia l'homme, qui s'en alla aussi discrètement qu'il était venu. Cette missive provenait d'Iwa. Lorsqu'il décacheta le sceau, il put lire ceci :

Citation:

Kazekage-dono, Vous êtes conviés à l’inauguration du Colosse d’Iwa. Vous, ainsi que tout autre Sunajin souhaitant prendre part aux festivités qui auront lieu dans cinq jours, êtes les bienvenus dans notre village. Un campement a été mis en place pour permettre aux invités de rester durant les quelques jours de réjouissances. Sincères salutations, Otokonohito Makkuro, Tsuchikage

L'inauguration du Colosse d'Iwa ? Intéressant... Néanmoins, le remplaçant du Kazekage ne se leurrait pas trop. Derrière ces festivités devaient certainement se cacher un enjeu politique, il en aurait mis sa main au feu. D'ailleurs, s'il avait été invité, il devait certainement en être de même pour le Hokage. En somme, cela s'apparentait un peu à une invitation qui réunirait le Sankaku. Soit. Il était donc obligé de s'y rendre, cela serait un manque de respect que de refuser cette offre. Cependant, il doutait un peu sur le fait que d'autres Sunajins, hormis son escorte, veuillent réellement traverser le désert pour cette inauguration. Le peuple en serait informé, des caravanes organisées, mais au final il n'y aurait probablement pas grand monde.

Il prit le temps de classer les différents papiers qui se trouvaient devant lui, avec une rigueur insoupçonnable. En quelques minutes, il ne restait plus que deux piles de documents, une à sa droite et l'autre à sa gauche. Il avait réglé les choses qui lui semblaient les plus pressantes et pourraient donc dès maintenant prévenir le conseil de son départ, en direction du pays de la terre. Il s'élança donc vers la sortie de la pièce, vêtu de l'habit officiel...

Cela faisait maintenant un petit peu plus de trois jours que le convoi officiel du remplaçant du Kazekage avait quitté Suna. Sanada s'était fait accompagné pour l'occasion de deux juunin d'élite sur lesquels il pouvait compter au moindre soucis. Il y avait une jeune femme rousse qui avait été son élève il y a longtemps, et l'autre était un homme qui devait avoir son âge. Il le connaissait peu, bien qu'il se rappelait avoir fait quelques missions avec lui dans sa jeunesse. Quoi qu'il en soit, leur voyage s'était fait dans le calme et sans embuche. Le seul ennui qu'ils avaient rencontré, fut la rencontre avec un de ses grands rapaces du désert. Ils s'en débarrassèrent sans trop de peine, mais cela les avait quelque peu retardé...

Après encore quelques heures de marches à travers ces gigantesques montagnes qui composaient l'essentiel du paysage, ils purent enfin distinguer des campements au loin. Même à cette distance, il leur sembla que le village entier s'était réuni pour cet événement atypique et qui ne se reproduirait pas de sitôt. Les Iwajins étaient connus pour être un peuple aimant les festivités et au fur et à mesure qu'ils avançaient, cette affirmation était de plus en plus véridique. Ils arrivèrent ainsi à Iwa, traversant une foule animée, habitants ou simples badauds les saluant en ayant reconnu l'habit officiel du Kazekage...

Les dirigeants des divers pays se saluèrent brièvement et on ne peut plus solennellement. Néanmoins, Sanada fut quelque peu troublé de voir la Mizukage ici, elle qui avait déclenché tant de maux depuis sa soudaine notoriété. Le monde shinobi allait être surement remodelé et tout cela, à cause d'une seule et unique personne. En cela, il s'attendait à voir quelqu'un de plus charismatique que la jeune femme à laquelle il avait eu à faire. Cependant, il put déceler quelque chose étrange dans son regard, comme une certaine malignité. Il ne saurait s'expliquer convenablement, mais selon lui, cette nouvelle réunion ne pourrait pas apporter quelque chose de bon, même s'il espérait le contraire.

L'immense colosse qui faisait la nouvelle fierté des Iwajins fut inauguré en public, sous un déluge de clameurs. Tous les visages étaient illuminés du même sourire, tout ce monde étant réuni pour célébrer cet événement dans l'allégresse la plus totale. Néanmoins, il y avait un léger décalage entre la foule et les dirigeants qui eux, avaient tout de même gardé un sérieux dû à leur rang. D'ailleurs, suite à la proposition du maitre des lieux, ils se dirigèrent dans un endroit plus adéquat pour « discuter d'un sujet ». Ce sujet, avant même qu'il ne soit énoncé, tous le comprirent, ou du moins purent l'imaginer.

Cela ne faillit pas, ils étaient tous quatre réunis pour parler de cette guerre qui menaçait les grandes nations. Plus précisément, le Tsuchikage voulut revenir sur l'origine de ce conflit et donc l'accusation d'assassinat que portait Kiri envers Konoha. Le sujet était assez épineux, comme en témoigner la tension qui régnait autour de la table. Akuma répondit, d'une voix calme mais relativement tendue. Sanada trouvait cette histoire d'assassinat et de coup « monté » un peu gros. La question qui se devait d'être posée était : « Quels profits en aurait tiré le pays du feu ? ». Malheureusement, les deux parties donneraient leur réponse, qui seraient bien évidemment contradictoires. Et à ce stade, il faudrait se demander lequel fait preuve de plus de mauvaise foi. Sanada trouvait tout cela risible. Cela le dépassait quelque peu, mais les enjeux, eux, étaient bels et biens là. Il ne pouvait donc rester muet. C'est pourquoi il entreprit de prendre la parole, suite à la Mizukage qui semblait vouloir promptement quitter l'assemblée.

« Vous voulez déjà quitter cette réunion ? Si c'est le cas, on vous aura en effet venir pour rien. Peut-être pourriez-vous attendre quelque peu avant de vous retirer, ne serait-ce que pour entendre nos divers avis... »

Il marqua une petite pause. Les grandes réunions de ce genre, bien qu'il en avait pris l'habitude avec les conseillers du village, n'était pas vraiment son fort. Il avait essayer de faire tout son possible pour ne pas paraître vexant ou provocateur. Envenimer les choses encore plus ne seraient certainement pas bon. Quitte à essayer d'éviter une guerre, autant le faire bien...

« Sans remettre votre parole ou celles de vos ninjas en doute, je trouve quelques points de votre récit un peu confus. Croyez-vous qu'un ninja de Konoha, qui aurait reçu des ordres du Hokage lui-même, se serait vanter auprès de vos hommes de ce meurtre ? Qui plus est, même si cela avait été le cas, l'attitude de cet assassin est quelque peu étrange... En supposant que le pays du feu ne soit en rien dans cette histoire, il ne reste qu'une hypothèse : un ou des ninjas renégats, auraient pu prendre l'initiative d'attenter à la vie de l'ancien Mizukage, pour créer un trouble au sein des nations... Si je puis me le permettre, ne serait-ce pas la situation actuelle ? Quoi qu'il en soit, les preuves manquent, même si le constat reste le même : un grand homme est mort dans cette histoire, Verros Kaguya... »

Bien entendu, cette hypothèse ne concernait qu'Akuma, Ookami ayant déjà fait part aux deux autres membres du Sankaku de sa vision des choses. À vrai dire, Sanada était partagé. Après avoir pris un peu de recul, il trouvait que d'une part ou d'une autre, les faits étaient tout aussi invraisemblables. C'est pourquoi il avait essayé de calmer le jeu, même si au fond de lui, il savait bien que sa démarche serait totalement futile et que quoiqu'il advienne, il se rangerait du côté de la Nation du feu...

Quelques personnes seulement dans la foule les avaient remarqués. Il faut dire aussi que quand ils veulent, ils savent se faire discrets, et spécialement ceux-là, même si à première vue rien ne les différenciait vraiment de leurs congénères plus communs. Ils grouillaient littéralement, dilués dans le décor tandis que l'agitation glissait sur eux. Dissimulés ou pas, isolés ou en petites bandes de trois ou quatre, certains restaient postés et d'autres vagabondaient, furetant au hasard des échoppes traditionnellement présentes à tout bon évènement local, ils faisaient comme chez eux et personne ne se plaignait de leur présence. Même si d'habitude on en croisait pas autant que ça, quand même. Il y avait autre chose que personne ne remarquait, hormis leur présence : c'était leur obsession nouvelle pour l'observation. On ne se pose pas de questions quand l'un d'eux observe fixement quelqu'un, et on a bien raison. Seulement aujourd'hui, peut-être que certaines auraient dû s'en poser au moins une : mais d'où ils sortent, tous ces chats ?!

Près du centre du village¹, entre la rue principale et la rue Shomin' - rebaptisée ainsi car en son extrémité siégeait le bâtiment de l'institution administrative du même nom - il y avait un immeuble, fruit de l'imagination bridée d'un architecte médiocre. Le pauvre fou avait pensé empiler des habitations dans ce qu'il avait appelé une "barre". On pouvait y loger plusieurs dizaines de familles dans un minimum de places, au prix d'une promiscuité un poil exagérée. Autant dire que l'idée avait fait chou blanc, et depuis nombre de cloisons avaient été abattues, et c'était devenu un lieu de refuge pour les sans-abris. Ceci dit, il restait le plus haut bâtiment d'Iwa, à l'exception des étages supérieurs du Kakkazan. Et c'était de là-haut que Kaneko Hige supervisait la mise en place de son filet.

Il avait déployé le maximum de chats possibles, soit une cinquantaine, dès qu'il était arrivé sur les lieux, autrement dit très tôt le matin, devançant le soleil de peu. Il avait ensuite profité de quelques heures de calme pour faire une petite sieste, et le repos lui avait permis de recharger un peu ses réserves de chakra, et il pouvait désormais maintenir son henge de chat jusqu'au soir s'il en avait envie. Mais si ça bardait...

Du haut de son perchoir, il guettait, sauf qu'il ne savait pas trop quoi. Quelque chose de louche, un détail incongru, qui lui permettrait d'anticiper ce qui allait surement se passer. Otokonohito avait beau être persuadé que tout allait bien se passer et affirmer qu'il avait mis le paquet sur la surveillance, Kaneko avait un très mauvais pressentiment. L'instinct félin, peut-être, ou bien tout simplement une prémonition tout à fait humaine, il n'aurait su dire. Mais ça puait, il n'en doutait pas. Le Hokage et la Mizukage, autrement dit les deux ennemis jurés, réunis au même endroit, au même moment. Et les ninjas d'Iwa étaient suffisamment distraits par l'engouement né de l'effervescence autour du colosse. Comment pouvait-on penser que tout se passerait bien ?!!

Vers midi, Kaneko put prendre toute la mesure de la folie des grandeurs qui caractérisait l'espèce humaine : le colosse était dévoilé, et les habitants de quatre villages purent contempler l'oeuvre d'art. Car il s'agissait bien d'art, tant l'aspect extérieur avait été travaillé, malgré le peu de moyens mis en oeuvre pour la finition, un manque imposé par le raccourcissement du délai de construction, qui était lui-même imposé par l'entrée en guerre, et donc la fin du commerce avec Kiri. Mais au final, ce n'était que de la pierre et du métal, plus un flot de chakra parcourant le tout, le cas échéant. Et à l'heure où les gens du peuple jubilaient devant le prestige d'Iwa fait homme de pierre, Kaneko n'y voyait qu'une banale arme, et même pas pratique, en plus. Dire que ça avait été son idée. Cette brillante idée venait peut-être de créer l'occasion de voir débarquer deux Kage fouteurs de merde dans le village d'Ayane².

Peu après cette scène à laquelle il assista de loin, il suivit du regard Otokonohito, accompagné des trois autres Kage, qui se dirigeaient vers le salle du Shomin' no Koe, afin d'y... discuter ? On voyait mal la Mizukage tenter d'assassiner ses trois homologues, donc c'était forcément pour discuter, même s'il restait une chance pour que le Tsuchikage n'essaye de leur faire goûter son dernier alcool, celui dont vous lui direz des nouvelles - selon ses propos. Kaneko, sous forme de chat gris-blanc, scrutait le bâtiment des yeux, et tâchait d'observer et d'enregistrer les attitudes des gardes du corps, en particulier ceux du Hokage et de la Mizukage. Il faisait confiance à ses chats pour continuer de surveiller la foule. Si quelque chose se passait mal, l'un d'eux viendrait lui dire, maintenant qu'ils les avait enfin matés.

Quelques minutes plus tard, la Mizukage ressortait, seule, et aussitôt ses ninjas lui emboîtèrent le pas. D'après sa démarche et son comportement, elle avait l'air énervée, et c'est sur un ton ferme qu'elle semblait donner des ordres. Malgré son ouïe affinée, Kaneko était posté trop haut pour entendre, et il ne sut pas quelle avait été la nature de ces ordres, mais cela ne lui disait rien qui vaille. Trois des Kirijins se dispersèrent : deux d'entre eux se dirigèrent en direction de la foule. Kaneko avait un très mauvais pressentiment, et il décida de les suivre.



1. Il faut savoir qu'Iwa est construite à flanc de montagne, au pied d'un plateau. Le village forme ainsi un demi-cercle, et le Kakkazan est le centre de ce demi-cercle.
2. Ancienne compagne de Kaneko, morte pendant l'occupation d'Iwa par Akakaminari.

Sautant de toit en toit, apparaissant tel un chat aux yeux du commun des mortels¹, Kaneko poursuivait les deux Kirijin le long des rues d'Iwa. Les deux ninjas marchaient en prenant leur temps vers le gros des attroupements, autrement dit l'entrée du village où le colosse était inauguré. La musique et le bruit étaient assourdissants pour l'ouïe hyper-développée du nekonin, aussi il usait de volonté pour fermer ses esgourdes, quitte à ne compter que sur ses quatre autres sens. Cinq, si on ajoutait son instinct, et de par son expérience il avait appris à lui faire amplement confiance.

Alors qu'ils allaient s'immerger dans la masse populaire occupée à festoyer, les deux Kirijins s'arrêtèrent dans une auberge située à l'écart des évènements, au grand dam de ses propriétaires qui voyaient le chiffre d'affaire affluer dans la poche des concurrents. Sous son henge, Kaneko haussa un sourcil intrigué. Pourquoi est-ce qu'ils s'arrêtent là ? Elle ne les a quand même pas libérés pour qu'ils aillent ripailler, quand même ! Il fallait certes s'attendre à tout de la part de la Mizukage, mais sûrement pas d'être généreuse sur les temps de pause de ses ninjas. Ça ne collait tout simplement avait ce que lui en avait raconté Chôchô. La pauvre avait sûrement sombrer dans une profonde tristesse en apprenant son décès, mais il la savait forte et elle n'avait pas dû se laisser abattre très longtemps. Et puis normalement Raimei avait dû la prévenir de son retour d'entre les morts ; nul doute qu'il échapperait difficilement à un sérieux savon de la part de son amie, une fois tout cela terminé. Qu'est-ce qu'elle était belle quand elle se mettait en colère !

Alors qu'il rêvassait un peu trop à la "punition" que Chôchô lui réserverait, et aux griffures sensuelles que cela pourrait impliquer, les deux Kirijins sortirent de l'auberge, chacun les bras chargés d'un panier en osier recouvert d'un linge blanc². De quoi rendre n'importe quel nekonin totalement perplexe... La Mizukage leur aurait donné l'ordre d'aller dans une auberge pour chercher des provisions, puis d'aller les distribuer ? Bien sûr, très crédible. Il imaginait déjà le dialogue : "C'est une mission d'une importance capitale ! Vous allez chercher de quoi préparer des casse-croûte, puis vous porterez le tout à Kenji qui s'occupera des repas pour le chemin du retour. Exécution !" A mourir de rire, mais aussi peu crédible que le Tsuchikage dans une réunion d'alcooliques anonymes. Les apparences étaient forcément trompeuses.

Il se remit à les suivre, non sans vérifier la présence aux alentours de ses sentinelles félines. Celles-ci quadrillaient le secteur de leur regard perçant, chacun était prêt à rameuter ses congénères en cas de danger. Niko, le chat noir à deux queues de Kaneko, le talonnait en restant un peu en retrait. Leurs consciences étant connectées, le nekonin ne manquerait pas d'être averti dès lors que Niko entendrait les autres chats lancer leurs cris d'alerte.

Les deux Kirijins se séparèrent sitôt après avoir pénétré dans la foule. Il devenait impossible pour le bras droit d'Iwa de suivre les deux. Un peu par hasard, il en suivit un après avoir demandé à Niko d'ordonner aux chats de surveiller plus attentivement l'autre. Kaneko traquerait sa proie seul.

Il jugea préférable de quitter sa transformation pour se rapprocher du Kirijin suspect, et reprit son apparence de l'homme sous cape qui empêchait qu'on l'identifie, en réfléchissant à ce que pouvait bien cacher le mystère des paniers-repas. L'individu progressait plutôt habilement dans la foule, sans jamais percuter personne, et même Kaneko avait du mal à ne pas le perdre. Il dut même s'excuser plusieurs fois après avoir bousculé quelqu'un, créant l'interrogation chez les personnes heurtées. Fatalement, il attira l'attention sur lui, autant dire qu'il fallait s'y attendre quand on bousculait presque tout le monde et qu'on dissimulait son identité sous une cape.

"Hey ! Toi !"

Kaneko souffla, dépité. Il fallait donc forcément en passer par là ? A croire que oui. Il se retourna pour faire face au ninja qui l'avait interpellé, et qui avait déjà un sabre à la main. Le nekonin abaissa sa capuche sans attendre, et le shinobi vigilant stoppa tout mouvement.

"V-vous ?..." bégaya-t-il, interloqué par ce qu'il voyait. Mais la méfiance reprit le dessus. "Attendez, qui me dit que c'est bien vous ? Vous êtes censé être mo-"
"Chut," l'interrompit Kaneko en posant un doigt sur sa bouche. Le nekonin composa des symboles de la main droite, et une petite flamme apparut au bout de son pouce gauche. "Convaincu ?" L'Iwajin opina du chef. "Pas un mot, c'est un ordre. Takahira, c'est bien ça ? Suivez-moi."

Tous ceux qui étaient allés en mission avec Kaneko Hige savaient qu'il parlait toujours en phrases courtes, dans un souci d'économie de temps de parole, et donc d'efficacité. Et puis il connaissait son nom, et maîtrisait la technique du briquet. Aucun doute sur l'identité de l'intrus, aussi Takahira n'émit aucune objection et suivit son supérieur visiblement revenu d'entre les morts, pour une raison qui serait à éclaircir plus tard.

Les deux Iwajins parvinrent à rattraper le Kirijin, en suivant l'intuition de Kaneko selon laquelle il allait déposer son panier-repas sur l'une des tables de banquets. Bingo ! Le type venait de se débarrasser de son colis et cherchait à retourner d'où il venait, ainsi il tomba nez à nez avec Kaneko, qui posa une main sur son épaule, et lui appuya la lame d'un kunai sur la jugulaire.

"Tu vas me dire tout de suite ce que contenait ton panier," lui ordonna-t-il en faisant signe à Takahira d'aller voir le colis.

Le Kirijin resta fermement silencieux, et plongea ses yeux dans ceux du nekonin : celui-ci put y lire la détermination. Il avait rencontré beaucoup d'ennemis durant sa carrière, et il se dit que si tous les Kirijins possédaient le même regard, alors la nation de l'Eau avait de fortes chances de gagner, sinon la guerre, du moins un paquet de batailles importantes.

"C'est une bombe ! Tout le monde à terre !" cria Takahira, mais le mouvement de panique qui en résulta n'eut pas l'effet escompté, et les gens se bousculèrent dans la plus grande confusion.

Takahira utilisa un doton pour recouvrir l'explosif d'une couche de terre visant à contenir au mieux la déflagration, puis il lança le tout en l'air, aussi fort qu'il put. L'objet explosa plusieurs mètres au-dessus des têtes, ce qui ne fit qu'augmenter le mouvement de panique, et ce fut alors l'ensemble de la foule qui paniqua et se mit à courir dans tous les sens. Le Kirijin, lui, souriait.

"Je vous félicite de m'avoir arrêté. Mais nous étions deux."

Comme pour illustrer ses propos, une seconde détonation retentit plus loin. Les cris de douleurs et les pleurs qui suivirent indiquèrent au nekonin que la deuxième explosion avait fait des victimes. Autour de lui, c'était la pagaille, la foule, cette entité informe et stupide, essayait de se disperser dans toutes les directions à la fois, des gens se piétinaient, s'écrasaient. Kaneko sentait la colère monter en lui, une colère irrépressible, qui ne pourrait se taire qu'en faisant couler le sang. Mais au moment où il allait enfoncer sa lame dans la gorge du Kirijin, des ninjas de la Roche surgirent pour s'emparer d'eux. Le Kirijin fit éclater une capsule logée sous sa langue, et qui contenait un poison fulgurant : il mourut en se convulsant, ce qui dura à peine trois secondes. Quant à Kaneko, il rabaissa de nouveau sa capuche, et profita de l'effet de surprise pour disparaître grâce à une simple substitution. Les shinobis d'Iwa venaient d'arrêter un cadavre et un morceau de bois.

Pour tout le reste de la journée, le village entier s'affaira à soigner les blessés dûs aux explosions et aux bousculades sauvages, et on parla beaucoup de cette journée. Mais les conversations portaient essentiellement sur deux sujets : l'attentat, bien évidemment, et les rumeurs de réapparition de feu Kaneko Hige...

1. Une petite précision s'impose, je crois. Kaneko peut exécuter un henge pour prendre l'apparence d'un chat, certes. Seulement il s'agit d'une transformation imparfaite, à cause de la différence de taille entre le chat et l'homme, qui empêche le henge de fonctionner correctement à courte distance : à moins de deux ou trois mètres, on s'aperçoit vite qu'on a sous les yeux quelque chose de beaucoup plus gros qu'un simple chat. Mais pour cette fois, aucun souci puisqu'il circule sur les toits d'Iwa, bien au-dessus de la foule
2. Les paniers contiennent les "paquets noirs marqués d'un sceau" mentionnés dans le RP de Datenshi (ICI)