Soleil ardant, chaleur caniculaire, habitants drapés de blanc, telle était la vie au village caché du sable. Ce jour-là n'échappait pas à la règle et on ne manquait pas de trouver ces éléments. Ariake était las de toute cette monotonie. Il ne savait trop pourquoi, mais il ressentait un besoin de changement, comme s'il ne pouvait plus supporter cette vie. Le désert avait été le théâtre de son existence, du moins, pour la plus grande partie, mais aujourd'hui, quelque chose n'allait pas... Le soleil l'éblouissait trop, la chaleur ambiante était trop étouffante et les villageois étaient trop nombreux, gênant sa marche à travers la citadelle. Rien allait, tout le dérangeait. Le moindre détail l'agaçait et il commençait à perdre patience. Il lui sembla que chacun s'était mis d'accord pour lui gâcher sa journée, encore plus qu'elle ne l'était déjà. Il pestait contre toutes ces personnes qui n'avançaient pas et, il dût se frayer un passage de force. Il entendait parfois une sourde protestation, mais il n'y fit guère attention. Le ninja se hâtait à travers le village, comme si le diable était à ses trousses, et pourtant... Pourtant, il n'avait nul part où allait. Aucune mission ne lui avait été attribuée et à chaque fois qu'il pensait à une distraction, un certain dégoût s'emparait de lui, n'y trouvant par la suite que des inconvénients. Il avait pensé qu'il aurait pu rendre visite à Iwata, mais comme précédemment, après réflexion, il s'était demandé s'il voulait bien aller le voir. Il s'était demandé s'il voulait vraiment se rendre dans ce trou à rats, où alcool, tabac et autres odeurs se mélangeaient pour créer un parfum parfaitement immonde. Avait-il envie de cela ? Assurément que non. Et c'est pourquoi il fit demi-tour se laissant de nouveau guider par ses pas.

Après de longues minutes de marche, il ne trouva rien à son aise, dégouté de rien, écœuré de tout. Pourtant, il n'avait nullement envie de rentrer au taudis qui lui servait de logis. Il n'en avait pas la motivation... Et que faire pour combler son profond ennui ? Aucune idée ne lui vint en tête, mais il savait qu'il ne pouvait pas errer dans le village encore plus longtemps, tel un fantôme. Il se dirigea alors vers le premier bar venu. Il regarda alors l'enseigne et fut pris de stupeur lorsqu'il put lire : « Au cactus qui pique ». Décidément rien allait. S'étant juré de ne plus mettre les pieds dans cet estaminet, il changea encore une fois de direction. Il ne lui fallut pas longtemps pour en trouver un autre. Résolu d'y aller, avec une détermination sans égale, il n'eut même pas le réflexe de voir comment se nommait l'établissement.

Finalement, il avait peut-être trouvé quelque chose qui pourrait lui convenir. La salle était grande, la serveuse à son goût, il y avait peu de monde et le volume sonore n'était pas trop élevé. Un endroit idéal pour qu'il puisse ruminer tranquillement, à l'écart de toutes sources d'agacement. Il lança un vague regard pour enfin trouver une table au fond, plutôt isolée. Il s'avança alors vers celle-ci et s'y installa. Peu de temps après, on vint prendre sa commande. Ariake ne répondit pas tout de suite, faisant mine de réfléchir. Son esprit était ailleurs, divaguant sur les courbes de cette ravissante jeune femme aux cheveux blonds comme les blés. Elle était jeune, un visage fin, deux grands yeux verts, semblable à des émeraudes et une peau halée qui ne faisait qu'accentuer sa beauté. Après cette brève description, il commanda la « boisson du patron », curieux de savoir ce que pouvait cacher ce nom. De toute façon, à en croire les écriteaux qui étaient çà et là accrochées aux murs, cela ne pouvait être que bon.

Quelques instants après, la serveuse revint, portant un plateau sur lequel se trouvait un gobelet et une carafe, tous deux en terre cuite. Après l'avoir remercié poliment, il observa l'étrange mixture. Elle arborait une couleur verdâtre, mais laissait humer un parfum délicat et somptueux. Le ninja s'en servit un verre et le porta à ses lèvres. La sensation ne se fit pas attendre. La boisson était alcoolisée... très alcoolisée... Il ne se douta pas qu'après seulement quelques verres comme celui-ci, il serait bon pour une bonne sieste avachit sur la table. Bien évidemment, sa prestance ainsi que son élégance, ne pouvaient le permettre... La boisson en elle-même n'était pas mauvaise, bien au contraire. Elle avait un goût particulier, à la fois sucré, acidulé et... exotique. Oui, c'est bien cela, elle avait un petit côté exotique qui lui donnait son charme. Bref, les écriteaux n'avaient pas menti et il en avait pour son argent.

Une fois, la boisson goûtée, il détacha son médaillon et le posa sur la table. Il sortit ensuite un parchemin et de quoi noter. D'un revers de manche, il écarta le gobelet et la carafe pour se mettre à son aise. En dépliant le rouleau, on pouvait voir que des inscriptions étaient déjà notées dessus, avec des plans et des schémas, suivies de notes les expliquant. De loin, on ne pouvait voir qu'un amas de noir sur un papier de couleur crème, les écritures se mêlant aux dessins et vice versa. Ariake se plongea alors dans son œuvre, lisant ainsi les premières lignes, auxquelles il apporta de suite quelques modifications... Bizarrement, dès lors qu'il était entré dans ce bar, son comportement défaitiste et rageur s'était envolé. Cela, il ne semblait pas l'avoir remarqué et ne put donc se pencher sur les raisons de cet étrange changement. Pour l'heure, il était concentré sur son manuscrit et avait fait le vide autour de lui.

La plume semblait être animée, se mouvant avec une extraordinaire légèreté et virtuosité, formant ainsi des lettres arrondies dans un doux crissement. Alors que celle-ci était en train d'effectuer un ballet somptueux, elle s'arrêta nette. Ariake avait pressenti quelque chose, comme une présence qui troublait son espace. Il ne savait trop comment il avait eu cette intuition, mais l'important fut qu'elle se révéla véridique. Une silhouette brune s'approchait en effet de lui, ne sachant pour quelle raison, mais son instinct lui dit qu'il n'allait pas tardé à le savoir.

Revenant d'une mission qui avait été une réussite. Kaede s'apprêtait à fêter cette victoire avec Gin, qui n'attendait qu'une excuse pour consommer son apport quotidien en alcool. Les deux jeunes hommes passaient à la prochaine étape, mais pour l'instant il fallait bien aller fêter leur succès présents et futurs. C'est dans cet état d'esprit qu'ils sortirent de leur appartement miteux pour se lancer vers la rue du commerce, à la recherche d'un bon bar. Il faisait atrocement chaud à Sûna, comme toujours. Kaede ne fut donc pas difficile et rentra dans le premier établissement qu'il croisa, désirant se mettre à l'ombre rapidement.

En l'occurrence, un jolie petit bar, peu achalandé. L'Oasis, qu'il s'appelait. Ils allèrent s'asseoir au bar, où Gin commanda une des boissons du jours, et Kaede une boisson non-alcoolisé. Le gérant le regarda d'un drôle d'oeil, ainsi que la serveuse qui eut un air moquer lorsqu'elle le servit. Le garçon comprenait leur comportement, il sirotait un vulgaire cocktail, boisson de femme. Alors que Gin, juste à sa droite engloutissait son verre de fort, produisant par la suite un bruit de profonde satisfaction. L'alcool était le point faible de Gin, qui ne pouvait y résister.

Kaede qui rangea un brin devant son vulgaire cocktail le leva aussi à leur succès. Il enviait son ami en ce moment même, mais savait bien que s'il se saoulait il y aurait de graves conséquences. En temps normal il s'en serait complètement foutu, mais il était à Sûna, non à Senada. Son compagnon ne serait pas capable de le retenir s'il entrait en mode Suiken Ryuu, il y aurait de la casse.

Après une bonne heure passée à l'Oasis, Satoshi était dans un état complètement différent du pauvre Gin. L'autre qui commençait à être bien saoul ne pouvait plus tenir une conversation, et son ami se morfondait au bar. Kaede repensait à Senada, au Sû, avec un brin de nostalgie. Même si les Sunajins lui avaient permis de devenir plus puissant, le pouvoir qu'il avait eut au Sû lui manquait. En regardant autour, repensant à de vieux souvenirs, un visage s'associa à un souvenir. Un visage qu'on ne pouvait pas oublier, hors du commun, spécial. Kaede n'aurait jamais cru voir cette personne assise dans un bar, comme quelqu'un de commun.

Il s'approcha de la table de cet homme, à la peau d'un blancheur stupéfiante et une façon d'être qui semblait calculée dans les moindre détails. Un homme que l'on n'oubliait pas, surtout lorsqu'on l'avait fréquenté. Sans se faire prier Kaede s'assit face à l'individu, le dérangeant dans sa lecture. Il se revoyait, jeune garçon face à cet homme qui avait été un modèle, se rappelait-il toujours de lui après tout ce temps ?

« Ariake-san, mais que vous est-il arrivé ? », commença Satoshi en chuchotant.« Kaede Satoshi, j'étais l'un de vos hommes, lorsque nous tentâmes... lorsque l'évènement se produisit. Cela fait bien six ans désormais ! Que c'est-il passé pour qu'ils vous relâchent ? Et que faîtes-vous ici, à Suna Gakure no Sato ? »

Kaede aurait pu lui poser une multitude de questions, depuis quatre ans il n'avait été pratiquement qu'en contact avec Gin. Ariake-san avait été son dirigeant, que faisait-il dans cet établissement ? Le Gennin était surexcité, incapable de rester calme comme on le lui avait enseigné devant tout ce boulversement. Il se ressaisit rapidement, prenant une stature officielle devant cet homme qu'il considérait encore comme son supérieur. On pouvait lire à travers Kaede son passé militaire, simplement en regardant sa stature devant le dénommé Ariake.

Avant même que le jeune homme qui venait de le perturber ne fisse un pas de plus, Ariake commença une observation méthodique. Il commença tout d'abord à examiner l'endroit d'où pouvait venir l'individu. Sans trop de difficulté, on put vite conclure qu'il venait très probablement du bar. Là-bas, il aperçut un homme, complètement avachi, sans doute à cause des nombreux verres qu'il avait pu ingurgiter. Pour un peu, le ninja aurait eu de la peine pour lui, il était si misérable, si pathétique, sans aucun sens de la dignité et de l'honneur. Comment pouvait-on tolérer à d'autres de nous voir dans un état pareil ? Cela, jamais il ne put le comprendre et jamais il ne le comprendrait. Quoi qu'il en fut, il semblait que ces deux jeunes gens, approximativement du même âge, fussent amis. Du moins, d'après les deux verres qui se trouvaient sur le comptoir, les deux individus semblaient se connaître. Bien entendu, cela n'était que supposition, mais Ariake n'aurait pris certainement que peu de risque s'il avait voulu le parier.

Le jeune homme venait de s'assoir en face de lui et le shinobi ne tarda pas à l'examiner brièvement. Il était jeune, malgré des traits endurcis, certains détails ne trompaient pas. Il était relativement grand et semblait quelque peu frêle derrière cette longue tunique brune dont il s'était drapé. Il se tenait droit, d'une façon peu banale pour un habitant quelconque et si commune pour un militaire. Certaines personnes n'auraient pu remarquer cette particularité, mais étant un ancien de Sû, ce détail n'avait pas échappé au fin observateur qu'il était. Enfin, la dernière chose qu'il put remarquer de cet individu, avant même qu'il ne prononce un mot, c'est qu'il faisait attention à son apparence. Ou bien alors, cette chevelure parfaitement soignée, n'était qu'une réponse à un événement précis. Ariake n'était pas encore un maître dans l'art de l'analyse et de la déduction, il ne put donc se prononcer avec certitude. Néanmoins, après cette description, un sentiment étrange l'envahi, sans en savoir la cause. Étrange... Seul ce mot lui venait à l'esprit...

« Ariake-san, mais que vous est-il arrivé ? ... Kaede Satoshi, j'étais l'un de vos hommes, lorsque nous tentâmes... lorsque l'évènement se produisit. Cela fait bien six ans désormais ! Que c'est-il passé pour qu'ils vous relâchent ? Et que faîtes-vous ici, à Suna Gakure no Sato ? »

Quelque chose vint le percuter de plein fouet. Le visage de son interlocuteur se dédoubla. Peu à peu tout devint flou autour de lui. Il n'arrivait bientôt plus à distinguer les contours, tout n'était qu'un amas de formes et de couleurs. Une succession d'images lui vinrent en tête. La scène se passait quelque part au pays du vent. Il voyait des dunes et divers personnages. Il réussit à en distinguer quatre. L'un était de petite taille et avait des traits juvéniles, probablement un enfant. Les trois autres étaient d'une stature plus imposante. L'un semblait néanmoins commandé aux deux autres. Cet homme était entièrement vêtu de blanc et avait une prestance incroyable. Soudain, il eut un choc brutal. Cet homme... Il s'agissait de sa propre personne. C'était lui, Ariake. Cette scène venait de surgir de sa mémoire, en réponse aux paroles du dénommé Satoshi. Tout lui parut plus clair. Cette sensation qui l'avait eu en l'observant, c'était cela. Il pouvait voir au fond de ses yeux cette petite étincelle, qui huit ans après était toujours là. Ce petit visage... Bien qu'affermi par des années de labeur, il n'avait pas tellement changé. Ainsi, cet enfant au milieu des trois membres de Sû était le jeune homme qu'il avait en face des yeux...

Ses souvenirs avaient appuyé les dire de Satoshi et, il fallait le reconnaître, sans cela, il lui aurait certainement rit au nez. Quoique, ses paroles avaient été quelque peu troublantes et seul un membre de Sû aurait pu connaître autant d'informations. Cela remontait à longtemps, très longtemps, à une époque bénie, à un âge d'or, comme le disait si bien Ariake. Un vague sentiment de nostalgie s'empara de lui en repensant à toutes ces années passées... Tout ce qu'il avait pu avoir, jamais plus il ne l'aurait. Et cette soudaine mélancolie laissa alors place à une colère profonde et insondable. Ne pouvant continuer dans pareil état, le ninja saisit le verre de boisson alcoolisée et le but d'une traite. Le liquide lui brula la gorge et il sentit alors un arrière-gout amer qu'il n'avait pas distingué tout à l'heure. Pris de dégoût, sa haine s'apaisa peu à peu et, après un petit moment il retrouva son calme intérieur.

« Satoshi... Comment aurais-je pu oublier un élément si prometteur ? Tu as grandi depuis le dernière fois et tu sembles t'être endurci... Néanmoins, il ne me sembla pas que tu fusses aussi bavard et curieux dans mes souvenirs... Je n'aime guère évoquait ce qu'il m'est arrivé. Saches seulement que je suis libre et que je suis désormais un ninja de Suna... »

Il avait prononcé ces derniers mots avec une étrange intonation, comme si ce dernier point le dérangeait – ce qui était probablement le cas d'ailleurs – . Ne voulant trop s'attarder sur ce point et ne laissant nullement l'occasion à Satoshi de rebondir sur ces quelques informations, il reprit la parole :

« Parle-moi plutôt de toi, c'est bien plus intéressant... Si je ne t'avais pas vu ici, j'aurais juré que tu te trouvais encore à Senada...

« Satoshi... Comment aurais-je pu oublier un élément si prometteur ? Tu as grandi depuis le dernière fois et tu sembles t'être endurci... Néanmoins, il ne me sembla pas que tu fusses aussi bavard et curieux dans mes souvenirs... Je n'aime guère évoquer ce qu'il m'est arrivé. Saches seulement que je suis libre et que je suis désormais un ninja de Sûna... Parle-moi plutôt de toi, c'est bien plus intéressant... Si je ne t'avais pas vu ici, j'aurais juré que tu te trouvais encore à Senada... »

Satoshi doutait justement que son histoire soit plus intéressante, si seulement il aurait voulu la raconter à l'ancien Sû. Ariake-san n'avait toutefois pas perdu son talent d'orateur après toutes ces années, sa façon de s'adresser aux hommes, de diriger la conversation vers ce qu'il souhaitait sans que l'on ne s'en aperçoit. De petites vagues de frustration étaient passées sur son visage, qui était autrement aussi impassible que dans les lointains souvenir de Kaede. Il n'était pas dans la position qu'il aurait souhaité, c'était évident. C'était presque de même pour Kaede, qui n'avait toutefois pas dégradé autant en hiérarchie.

Analysant rapidement la situation, il doutait que cet homme, maintenant sorti de sa goêle, ne tenterait pas un autre coup, une vengeance envers les Sû qui l'avait enfermé durant quatre ans. La rage que le jeune homme avait vu passé sur son visage, lorsqu'il avait évoqué son emprisonnement, ça ne présentait rien de bon. Les entreprises de son ancien supérieur ne l'intéressait pas, plus il tournerait autour du sujet plus il aurait de chance de s'y retrouver mêlé.

Malgré l'invitation à parler de lui, Kaede s'y refusa sans même y réfléchir. Ceux qui parle trop finisse le plus souvent la tête coupée.

« Disons que tout ne s'est pas passé comme prévu... et que je me retrouve aussi Genin de Sûna. »

Le jeune homme n'avait pas énormément changé et les souvenirs de son ancien supérieur n'étaient pas faux, il n'aimait pas être très bavard. Certaines choses nécessitaient d'être cachées, même si les incidents de Senada étaient derrière lui depuis déjà quatre bonnes années. Plus long on en disait, plus notre interlocuteur en apprenant sur nous, comme lui avait si bien appris le Sû. Satoshi usa de la même tactique que son interlocuteur, et relança la conversation avant qu'elle ne porte à nouveau sur sa personne. Sujet qu'il ne lui plaisait pas d'évoquer.

L'envie de quitter la table traversa même Kaede, mais lorsqu'il se retourna et vit Gin qui regardait en bavant la serveuse, à moitié mort, écroulé sur le bar, l'envie lui passa. Retourner avec cette loque lui plaisait encore moins. Il se retourna, saisit le pot de boisson du jours qui était sur la table et s'en versa un verre. Un tout petit verre ne lui ferait pas tant de mal après tout.

« Je ne tiens pas à évoquer mon passé, tout comme vous, disons. » Kaede prit une petite pause, fixant son verre. « Je suis... surpris de vous voir ici. Je ne crois pas que vous avez suffisamment changé en 6 ans pour vous laisser choir dans l'alcool, non ? »

Les deux hommes s'étaient connus dans des circonstances particulières, parfaitement gravées dans la mémoire de l'ex-Sû. Ariake-san avait laissé Satoshi devenir soldat, là où un autre ne l'aurait pas laissé passer. Bien sûr, Kaede avait dû lui revaloir ce service, en jurant allégeance à cet homme, et l'aider dans ses manigances qui auraient dû le mener à la tête de l'armée. Il n'avait jamais vraiment ce temps, ce haut-gradé qu'il respectait profondément à l'époque. Maintenant, le Satoshi plus mûr voyait bien que son supérieur lui aurait apporté de graves problèmes dans d'autres circonstances. Il avait réussi à se dissocier de peu, lorsqu'ils s'étaient fait prendre.

***

« Me laisser choir dans l'alcool ? Pèse tes mots. Je ne faisais que goûter cette boisson qui m'était inconnu. »

Quel déshonneur et quelle impolitesse que de prétendre qu'un être comme lui pouvait sombrer dans l'alcool à cause d'un fâcheux coup du sort. Ce qu'il avait vécu lui laisser un goût amer et il n'avait pas encore pu le diriger, mais il n'était pas homme à baisser les bras. S'il échouait, ce n'était que pour briller davantage la prochaine fois. Il avait déjà des idées en tête. Il était même allé jusqu'à les poser sur papier, le rouleau disposé sur la table en étant la preuve. Ariake décida de le faire disparaître sous sa tunique, pour évitait que des yeux trop curieux n'y jettent un regard trop attentionné. Mieux valait être prudent. Ce qu'il avait écrit ne pouvait lui causer du tort, car bien trop obscur à un individu quelconque, mais ses expériences passées l'ont amené à se méfier, même de l'insoupçonnable. Non. Plus jamais on ne l'aurait de la manière dont on l'avait eu, il y a de cela quatre ans. Non, une telle chose était inconcevable, si bien que si elle se produisait, il serait complètement anéanti. Dès lors, tout ce qu'il avait pu ressentir ne serait nullement comparable aux sentiments qui pourraient l'envahir dans pareille situation... Jamais plus il ne revivrait ce qu'il avait vécu... C'était impossible, impensable, inconcevable, inimaginable et irréalisable.

Visiblement, Kaede aussi était devenu ninja au service de Suna. Le hasard avait bien fait les choses, puisque à cette table régnaient deux anciens Sû, relégués au rang de genin. Pour tous deux, les choses ne s'étaient pas prévues comme ils l'avaient imaginées et ils ne voulaient pas en parler. Décidément, les deux hommes avaient beaucoup de points communs. On aurait même pu se demander s'ils avaient fait exprès de se retrouver dans cette situation. Bien évidemment, en connaissant le passé de l'un, une pareille hypothèse paraissait absurde et totalement déplacée. Cependant, il fallait tout de même avoué que le destin avait bien fait les choses, pour que leur route se croisent de nouveau, six ans après leur dernière rencontre. Cette situation ne pouvait pas être si anodine, il fallait bien une raison à cela et, Ariake semblait l'avoir trouvée...

L'homme entièrement drapé de blanc regarda tout autour de lui. Il y avait moins de monde qu'à son arrivée, le nombre de clients partis dépassant celui de ce qui étaient rentrés. Il lui sembla néanmoins que quelques personnes n'avaient pas bougé, comme les trois hommes qui se situaient vers l'entrée, jouant aux cartes et se lançant parfois des insultes, tout cela dans une ambiance amicale. Ariake ne fit pas de commentaire sur cela, bien qu'il y avait de la matière à faire. À l'heure actuelle, il surveillait plutôt que leur discussion reste relativement secrète et que quelques personnes ne viennent à en écouter quelques bribes. Une fois ceci fait, il put reprendre la parole.

« Satoshi-san, laisse-moi te conter une histoire. »

Il avait prononcé cela d'une manière relativement étrange. Il avait pris un ton à la fois sévère et amicale, de sorte que l'ensemble paraisse confus. Le but étant que le jeune homme ne sache ce que pouvait réellement penser Ariake. Celui-ci poursuivit, avec la même accentuation.

« Il était une fois, dans une région éloignée, une troupe d'animaux de toute sorte, dirigés par un Vieux Singe. Il était considéré comme le maitre incontesté et lorsqu'il parlait, on l'écoutait. Certains dirent de lui qu'il était sévère, d'autres qu'il fut juste. Toujours était-il, que pour rentrer dans cette troupe, il fallait passer différents tests...
Un jour, un petit Lionceau se présenta et ceux qui l'évaluèrent étaient au nombre de trois. Il y avait deux guépards et un Lion, qui semblait être leur chef. À la fin de brefs examens, on jugea qu'il n'était pas apte à faire partie du groupe, néanmoins le Lion, sentant quelque chose en lui, le fit passer tout de même. Bien évidemment, il n'avait pas fait cela par pure générosité, et le Lionceau rejoignit sa cause, prononçant une sorte de serment officieux.
Les années passèrent, de sorte que le Lion et le Lionceau se perdirent de vue, ne se voyant que très rarement et très brièvement. En effet, le Lionceau était partie en mission dans un petit village, tandis que le Lion peaufinait ses plans pour détrôner le Vieux Singe.
Une fois encore, le temps passa et le rêve du Lion se concrétisait. Bien évidemment, ce fut sans compter les scélératesses d'un vil Serpent qui, par faiblesse et par peur de représailles, fit par des intentions ambitieuses du félin. Le Vieux Singe sévit alors très durement les personnes qui l'avaient aidé dans cette quête du trône. Ceux qui se repentirent n'eurent rien, mais ceux qui continuaient à défendre les idéaux du Lion furent exécutés sommairement. Quant au Lion, il fut tout d'abord décidé qu'il soit exécuté, au même titre que les autres. Cependant, le Vieux Singe lui réserva un autre sort, autrement plus cruel. Il l'enferma dans une minuscule cellule, pieds et poings liés par une chaîne drainant toute sa force. En plus de cela, il était isolé dans un noir complet, dans un silence pesant, n'ayant plus aucun point de repère. Voici ce qu'il en coûtait de s'opposer au Vieux Singe.
Quatre longues années passèrent. Quatre longues années de souffrance pour le Lion. Heureusement pour lui, arriva le jour où l'on vint le libérer. Il vécut cela comme un soulagement immense. Pendant ce temps, le Vieux Singe avait péri, mais cela ne le réjouissait pas pour autant. Il était sensiblement affaibli, mais une nouvelle lueur brillait dans son regard...
Quant au Lionceau, me diras-tu, il avait continué sa petite vie. Il sembla qu'il eut un petit contretemps, mais rien de bien méchant. Ce qu'il fallait néanmoins en retenir, c'est qu'il ne s'était toujours pas acquitter de sa dette...

Ariake avait narré cette histoire avec une intelligence remarquable et le talent d'un véritable conteur. Si le public avait été plus large, il l'aurait sans nulle doute parfaitement conquis. Cependant, cette histoire s'adressait spécifiquement au jeune homme qu'il avait en face de lui. Il ne lui avait pas fait part de cette histoire pour rien. D'ailleurs, il ne douta pas que Kaede en comprenne le sens, se doutant certainement de ce qui aurait pu l'attendre en s'étant joint à sa table. L'ancien haut-gradé arborait un petit sourire en coin, à peine décelable. Il était fier de lui et attendait avec une certaine attention la suite des évènements. Soudain, avec un détachement exaspérant, il déclara :

« Veux-tu que je fasse apporter une autre carafe ? »

L'ancien chef n'avait pas perdu son talent d'orateur, et sa capacité à être un meneur d'homme, cela, Kaede pouvait clairement le voir suite à l'histoire qu'il lui avait compté. Doté d'une intelligence vive, qui ne l'avait pas quitté depuis toutes ces années. L'homme -tout de blanc vêtu-, avait réussi à coincer Satoshi, alors même qu'il redoutait cette issue.

Suite au récit, Satoshi s'était mis à faire rouler son verre entre ses mains, prenant le temps de réfléchir. En ce moment il vivait tranquillement sa petite existence de Gennin, avec un possibilité d'augmentation à un grade supérieur dans peut-être un an, peut-être moins. L'ex-Sû se rappelait avec une exactitude déconcertante les événements qui l'avaient mêlé au plan d'Ariake. Si tout aurait fonctionné, sa vie serait aujourd'hui changée. L'homme avait développé un esprit affable, et si on lui offrait mieux que ce qu'il avait en ce moment, il prendrait. Mais aujourd'hui, contrairement à quand il avait douze ans, il voyait les risques. La dernière fois, s'échappant de peu à une mort certaine alors que d'autres se faisaient exécuter, il s'était retrouvé à Senada. Avec tout les problèmes que Senada lui avait apporté suite à cela.

Depuis sa douzième année, sa vie n'avait été que bouleversement, sans une seconde d'arrêt pour permettre au garçon de respirer. Il reprenait aujourd'hui, à vingt ans, une vie presque normale, était-il prêt à replonger ? La réponse était évidente aux yeux de Satoshi.

« Veux-tu que je fasse apporter une autre carafe ? », lança Ariake, le ramenant à la réalité.

Kaede ne lui répondu pas, mais fit un geste de la main à la serveuse qui attendait un potentiel client. Elle leur apporta une nouvelle carafe, alors que les deux hommes ne lui portèrent pas plus d'attention qu'il ne fallait, occupé à de plus importantes activités. Elle retournait au bar, là où se trouvait Gin, qui était pour le moins plus bavard. Le Gennin regarda d'un coup d'oeil la salle autour de lui comme l'avait fait l'autre, les murs avaient des oreilles, ils pouvaient l'apprendre à leur dépend. Puis se pencha légèrement vers Ariake, pour lui chuchoter sa réponse. .

« Vous n'avez plus les même prédispositions qu'autre-fois pour me rallier à une possible cause, me tromperai-je ? », Kaede fixait droit dans les yeux Ariake, avec une touche de provocation subtile. « Et puis, peut-être serais-je devenu un lion ? Dites moi, quelle raison aurais-je à me mêler à vos affaires une seconde fois ? »

Étant encore sur la réserve, le jeune homme attendait qu'on lui en révèle plus. Quand on s'engageait, ce n'était pas à la légère, surtout dans un affaire mêlant cet Ariake. Oui, Kaede avait provoqué directement son ancien chef, et il était fier d'avoir osé. Mais non, il n'était plus un simple enfant, il était un homme maintenant. Il ne se considérait plus comme inférieur à cet homme, qui avait perdu beaucoup de ce qu'il avait jadis. Le Sunajin lui témoignait toujours néanmoins un profond respect, qui sûrement ne s'effacerait jamais.

Les papiers sur la table qui avaient disparus dans une manche devaient cacher certains renseignements bien intéressant. Satpshi ne doutait pas que s'il lui rappelait cette dette, c'était parce qu'il avait retrouvé certaines "prédispositions". L'ex-Sû se rassit bien confortablement sur sa chaise, prenant le pichet d'alcool d'une main et en versant dans les deux verres. Il en prit un et tendit l'autre à son compagnon de table, alors qu'il levait le sien. Avec un petit sourire, il lança un :

« Je portes un toast à nos retrouvailles, et à ce qu'elles pourraient envisager pour chacun de nous ! À votre santé... »

Il n'en but qu'une toute petite gorgée, puisque l'alcool était pour lui un déclencheur puissant. Se préparant à recevoir une réponse, il se détendit, évacuant un léger stress. Avec une hâte et un intéressement évident d'entendre ce qu'avait à lui révéler son ancien chef.

Comment osait-il lui parler ainsi ? Comment pouvait-il le provoquer de cette manière ? Et pourtant... Pourtant il avait bel et bien raison et c'est ce qui chagrinait le plus Ariake. Son nom ne signifiait plus grand chose, si ce n'était l'exemple même d'un homme trop ambitieux qui avait mal fini. Il devait accepté l'inacceptable : il avait beaucoup moins de pouvoir que d'antan. Nombreuses des relations qu'il avait pu tissé n'était plus en ce jour à Suna. Seul Iwata n'avait pas abandonné le village et avait continué ses affaires florissantes. L'ancien haut-gradé ne pouvait donc compter que sur cet homme... Adieu le temps où il aurait pu faire décider quoi que ce soit au sein du village. À cette époque, il n'avait pas mesuré la chance qu'il avait d'avoir tout ce pouvoir entre ses mains. Quelle tristesse de ne s'en rendre compte qu'à l'instant présent. S'il avait eu conscience de tout cela, il aurait été beaucoup plus prudent et son arrestation n'aurait certainement jamais eu lieu. Qui sait, peut-être même qu'il aurait pu être l'actuel Kazekage... Rien que d'y penser, cela le mettait hors de lui et il avait dû mal à ne pas extérioriser ses sentiments.

« Je portes un toast à nos retrouvailles, et à ce qu'elles pourraient envisager pour chacun de nous ! À votre santé... »

C'est cela ! Il ne devait pas se morfondre et ne regarder que vers le passé. Il devait voir le présent et tout ce que cela pourrait lui apporter. Après tout, il avait quelques plans en tête et au fond de lui, il n'avait jamais cessé de convoiter le pouvoir. Désormais, il avait plusieurs idées, peu claires et trop brouillonnes pour le moment, mais ce n'était qu'une affaire de temps. Il fallait qu'il soit patient et qu'il ne se précipite surtout pas. La route était longue et il en avait conscience. Peut-être que tout cela n'était que pure folie et n'aboutirait peut-être jamais, mais c'était son seul espoir, la seule chose à laquelle il pouvait s'accrocher. Et ce jeune homme, pourrait certainement l'aider, il ne savait pas encore précisément, mais quelque chose en lui, lui inspirait une certaine intention... Il ressentait quelque chose d'étrange et il n'aurait su mettre les mots dessus.

La serveuse avait apporté une autre carafe, Kaede avait servi les deux verres, mais Ariake avait remarqué un détail. Le jeune homme en avait à peine bu une gorgée. Il semblait avoir les idées claires et pouvait donc certainement en consommer encore avant d'être saoul... Alors pourquoi ne boire que si peu... Ce détail l'intriguait. Cela l'agaçait, car aucune explication ne lui satisfaisait. Peut-être qu'il n'aimait tout simplement pas l'alcool, ce pouvait être vrai. Quoi qu'il en soit, ce détail ne lui avait pas échappé et il le gardait dans un recoin de sa mémoire. Rien n'est inutile et tout à son importance...

« Chaque lionceau fini par devenir un puissant lion, ainsi va le cours des choses. Cependant, d'après moi il existe des variantes pour certains animaux et, qui sait ceux qui ont atteint la maturité ? »

Tout cela était captivant et cela faisait longtemps que l'ancien Sû n'avait pas eu une discussion comme celle-ci. À croire qu'il n'avait pas rencontré de personne aussi intéressante depuis longtemps. Ce jeune homme lui plaisait bien, dommage qu'il ne fut plus son supérieur... Cela le désolait, mais il devait faire avec. Pourtant tout aurait été plus simple si... Non ! Il devait se focaliser entièrement sur son objectif et ne plus concevoir le monde qui l'entourait avec de futiles « si ».

Avant qu'il ne reprenne la parole, il porta le verre à ses lèvres. De nouveau il put ressentir le goût somptueux qu'avait cette boisson. À la fois rafraichissante, douce, sucrée et acidulée. Néanmoins, il est vrai qu'on sentait tout de même ce caractère alcoolisé, qui ne devait certainement pas déplaire à certains. Une fois le verre déposé sur la table et après avoir vérifié discrètement qu'on ne les observait pas, Ariake prit la parole, avec un ton plus sérieux.

« Satoshi-san... Je ne te cacherais pas qu'après ces quatre ans d'emprisonnement, j'ai perdu beaucoup de contacts. De ce fait, je n'ai plus la même importance que j'aurais pu avoir dans le passé... Néanmoins, il me reste un certain nombre d'amis... Si tu vois ce que je veux dire. – il regarda au ciel un instant, puis continua – Je ne te ferais aucune proposition, tu es le seul maître de ton destin. Songe seulement à ce que tu pourrais avoir. Examine la situation présente. Pèse le pour et le contre. Je sais que tu choisiras la bonne voix pour toi....

Ce discours, il l'avait déclaré avec émotion et jamais on ne pourrait douter de la sincérité de ses dires. Tout ce qu'il avait dit, il le pensait vraiment, à quelques détails prêts bien évidemment. La balle était désormais dans le camp du jeune homme et Ariake attendait avec une certaine hâte sa réponse. Il fit tourner son médaillon entre ses doigts et une certaine tristesse l'envahit. Un sentiment mélancolique s'empara de tout son être, sans qu'il ne puisse faire quoi que ce soit. Il en savait la cause, il savait d'où ce mal venait et il savait comment l'éradiquer. À cette seule pensée, il reprit une soudaine confiance et une volonté implacable, sans que tout cela ne puisse s'apercevoir sur son visage.

Kaede avait ouvertement provoqué son ancien supérieur, se montrant très à l'aise de la situation dans son attitude. L'Ariake qui était devant lui réagirait-il de la même façon que l'Ariake d'autrefois ? Avait-il encore les mêmes aptitudes de leadership qu'autrefois, qui avaient failli le mener à la tête du Sû ? Le jeune homme tâtonnait le terrain, pour s'assurer que l'homme devant lui était encore capable de réussir un de ces coups. Car bien sûr, Satoshi était intéressé. En y repensant, il s'était rangé depuis beaucoup trop longtemps, un peu d'action ne lui ferait que du bien.

Mais tout cela à une seule condition, si l'ancien chef réussissait suffisamment à lui faire bonne impression. Kaede avait besoin de voir que les chances de réussite de ce projet était bonne, car les conséquences pouvaient être désastreuses.

« Chaque lionceau fini par devenir un puissant lion, ainsi va le cours des choses. Cependant, d'après moi il existe des variantes pour certains animaux et, qui sait ceux qui ont atteint la maturité ? », répondit-il, en gardant visiblement tout son calme.

Ces simples phrases firent renaître des souvenirs en Satoshi, l'image qu'il avait autrefois de cet ex-Sû. Son interlocuteur l'avait remis à sa place, et avec un tact déconcertant. Cet homme semblait fatigué, plus faible que dans un temps, mais prêt à renaître peu à peu, et plus fort de ses expériences. Cela motivait le Sunajin à se joindre à ce plan -qu'il ne connaissait pas encore-. On ne lui laissa pas le temps de répondre, en reprenant sur le coup.

« Satoshi-san... Je ne te cacherais pas qu'après ces quatre ans d'emprisonnement, j'ai perdu beaucoup de contacts. De ce fait, je n'ai plus la même importance que j'aurais pu avoir dans le passé... Néanmoins, il me reste un certain nombre d'amis... Si tu vois ce que je veux dire. Je ne te ferais aucune proposition, tu es le seul maître de ton destin. Songe seulement à ce que tu pourrais avoir. Examine la situation présente. Pèse le pour et le contre. Je sais que tu choisiras la bonne voix pour toi.... »

L'ex-sû avait touché de bons points, et fait réfléchir le Genin. La situation présente était propice au genre de chose qu'il s'imaginait. Aucun Kazekage officiellement nommé, un pays qui ne s'était pas encore tout à fait remis de l'ère où le Sû avait le contrôle. Le moment parfait pour risquer un gros coup, avant que Kaze no Kuni ne se solidifie. Satoshi ne s'inquiétait pas non plus de ce qu'il pouvait recevoir en échange s'il aidait Ariake-san. Un poste beaucoup plus important que celui qu'il avait présentement. Il serait supérieur à une grande partie des Sunajin, se qu'actuellement son rang Genin ne lui permettait pas. Satoshi avait toujours été avare, ce qui l'avait sans doute poussé à se joindre à cet homme la première fois.

« Après réflexion... », lança-t-il, les yeux flanqués sur sa boisson du jour. « Je crois que je serais prêt à vous fournir un peu d'aide.»

« Après réflexion... Je crois que je serais prêt à vous fournir un peu d'aide.»

Ariake aurait pu afficher un large sourire, mais son air calme et sérieux n'était que la seule de ces facettes que l'on pouvait apercevoir à cet instant. À l'annonce de ces paroles, il n'avait même pas cillé un seul instant. Honnêtement, il avait assez confiance en lui pour qu'il puisse le convaincre. Si ce n'était pas avec ses précédentes paroles, cela auraient été avec les suivantes. Satoshi ne s'en était peut-être pas rendu compte, mais dès lors qu'il l'avait approché, il était tombé dans piège dont il ne s'échapperait pas si facilement. Telle une araignée, l'ancien haut-gradé avait tissé sa toile pour capturer ce petit – mais prometteur – moucheron. Les dés étaient lancés et pour une fois, il semblait que le Destin tournait à son avantage. Les moments tels que celui-ci étaient rares depuis sa libération. C'est pourquoi, bien qu'il s'y attendait, il se délecta de ce moment, de peur de ne plus jamais éprouver cette satisfaction.

Alors qu'il sirotait sa boisson dans un silence morne, Ariake réfléchit un instant. Il se dit alors que le jeune homme qui était en face de lui, ressentait quelque peu les mêmes émotions. Lorsqu'on avait pu goûter au pouvoir et aux privilèges, il était difficile de vivre sans. Leur chute ne s'était pas effectué de la même hauteur, mais le résultat avait été le même : ils se retrouvaient tous deux genin. Inconsciemment, son esprit avait dû le guider vers Ariake, ne serait-ce que pour avoir une chance de retrouver ce dont il avait pu jouir. Sa pseudo-psychanalyse pouvait s'avérer exacte, ou au contraire, totalement erronée. De toute façon, cela lui importait peu, il avait eu ce qu'il voulait et le reste n'était que secondaire. Tout en déposant une bourse dont le bruit évocateur rappelait celui de l'argent, il déclara :

« Pour l'heure, je dois me retirer, Satoshi-san. Dans cette bourse, il y a assez pour payer nos consommations, ainsi que celles de ton ami. » dit-il tout en toisant, l'homme avachit sur le comptoir. « Ne cherche pas à me joindre, je serais te trouver... »

Après ces quelques paroles, il se leva silencieusement, ayant bien pris soin auparavant de faire disparaître son médaillon dans sa tunique. Il se dirigea ensuite vers la sortie, saluant une dernière fois le jeune homme qu'il venait de quitter. Avant de sortir dans la rue, il jeta un dernier regard à la salle. L'endroit lui semblait vraiment sympathique, si on omettait tous les soulards avachis dans un coin et les vociférations spontanées des trois hommes qui se trouvaient non loin de l'entrée. À par cela, la serveuse était charmante, le patron avait un rire gras et avait l'air tout aussi sympathique que l'ambiance qui régnait dans son établissement. Pour sûr, il reviendrait.

À peine était-il sorti que la lumière agressive du jour l'éblouit, le forçant à fermer ses yeux l'espace d'un instant. Lorsqu'il les rouvrit, la foule de personnes qui se pressaient n'avait pas désemplie. Les visages avaient changé, mais pas les comportements. Chacun se hâtait, ne faisant aucunement attention à ce qui l'entourait, fixé seulement par ce qu'ils avaient à faire. Comme à chaque fois, en observant cette scène des plus banales, il ressentit du dégoût. Néanmoins, moins qu'à son arrivé. Cette rencontre, ou plutôt ces retrouvailles avec ce le jeune Satoshi l'avait rendu plutôt joyeux. Il ne restait plus qu'à réfléchir et frapper au bon moment. Il avait déjà quelques idées en tête, mais pas assez précises pour qu'elles puissent constituer un véritable plan... Une nouvelle ère allait bientôt débuter !