Ayatsu était chez elle, elle déprimait, assise les jambes repliées dans son fauteuil, se balançant d'avant en arrière. Cela lui arrivait quand elle était seule chez elle, au milieu de ses pantins en fabrication et de ses outils, et dans ces moments elle repensait aux gens qu'elle avait perdus, à ses proches, et à tous ces gens qui la considéraient comme folle.

Elle avait laissé Rei-kun se reposer dans un coin, près de la porte. Ça l'arrangeait, en fait, parce qu'elle préférait avoir la paix quand elle déprimait de la sorte. Une paix gâchée quand elle entendit frapper à la porte, vers laquelle elle tendit alors la main. Bien que ce fût le geste qui lui permettait de contrôler son ami-marionnette, elle le faisait inconsciemment, et était donc la seule à ne pas s'en rendre compte. Pour elle c'était un simple ordre de la main. Rei se mit donc en branle pour se lever, et ouvrit la porte.

-"Qui est là, Rei-kun ?"
-"C'est Mokuro le forgeron et une autre personne, Aya-chan."

Rei-kun se décala légèrement et Ayatsu put constater par elle-même la présence du vieux Mokuro et d'un jeune gamin, ninja d'après son accoutrement. Ils allaient lui demander un truc, c'était obligé. Si elle ne s'était pas retenue, elle les aurait envoyé ballader.

-"Quoi ?" fit sèchement la kunoichi.

Mokuro déglutit, appréhendant la réaction de la jeune femme à sa demande. Mais bon, il était venu pour ça, alors autant aller jusqu'au bout.

-"Voilà, je me demandais si vous étiez disponible pour entrainer mon petit-fils que voilà ?"
-"Comment s'appelle-t-il ?"
-"Il s'appelle Krow, il est genin."
-"Y'a personne d'autre de disponible ?"
-"Je ne sais pas, mais je me suis dit que ce serait plus intéressant qu'il s'entraine avec vous," répondit-il en insistant sur le "vous".

Ayatsu fronça les sourcils. Cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas prise pour une ninja digne de s'entrainer avec qui que ce soit. Derrière Mokuro et son petit-fils, deux ninjas des forces de Suna apparurent, comme souvent quand un inconscient venait frapper chez elle. Elle était plus ou moins sous surveillance permanente. Mais cela aida à la convaincre d'aider ce gamin. Puisqu'ils la jugeaient inapte à rencontrer des gens sans créer de danger, ils allaient voir !

Elle se leva et se déplaça jusqu'à l'encadrement de la porte, levant le bras pour s'y appuyer, tout sourire.

-"Mais aucun problème, mon jeune ami ! Il y a une salle d'entrainement au bout de la rue, je vous y rejoins tout de suite."

Mokuro et son grand-père partirent donc devant, le temps qu'elle rassemble ses armes pour les ranger dans les poches de Rei, car elle allait évidemment se battre avec lui, même si le vieux forgeron ne l'avait pas précisé.

-"On y va, Rei-kun," fit-elle en lui tapant sur le torse.

Ils arrivèrent dans la salle d'entrainement, une belle salle aux murs de terre renforcés par des poutres de bois, plutôt vaste et occupée à l'heure actuelle par l'entrainement des soldats. Ils s'arrêtèrent tous au moment où elle pénétra dans la pièce. La venue d'Ayatsu dans le monde des gens normaux tenait de l'évènement.

-"Haaaaah !! Ça fait bien longtemps que je ne suis pas venue ici !"

Elle s'avança sur le tatami, sans enlever de chaussures puisqu'elle était pieds nus. Rei-kun la suivit, sans enlever ses chaussures non plus, mais lui c'était parce qu'il était imposant, pas commode et que c'était l'ami de "la folle".

Rei-kun retroussa ses manches, et se plaça juste à côté d'Ayatsu, prêt à en découdre, son sourire béat figé sur son visage.

-"Bah alors, tu attends quoi pour nous attaquer ?" lança-t-elle à Krow en guise de provocation.

Ah, ces jeunes ! Impétueux et naïfs, qu'ils étaient ! Le dénommé Krow n'échappait pas à cette règle, et il fonça droit sur l'homme-pantin, sabre dégainé, sans aucune subtilité. Rei n'eut aucun problème pour bloquer son coup et l'envoyer heurter le sol de la salle cinq mètres plus loin. Un jappement indiqua à Ayatsu la provenance de la prochaine attaque, si tant est qu'on puisse qualifier d'attaque la tentative paniquée d'un petit louveteau.

Rei-kun saisit sans difficulté le petit animal par la gorge au moment où il sautait. Derrière lui, placée à la limite de la zone de combat, Ayatsu hocha la tête, dépitée. Engager un si jeune loup, visiblement pas préparé, dans un combat, ça relevait de l'inconscience.

-"Dégage," ordonna Rei en balançant Tenro contre le mur. Le louveteau hurla sous le choc, et retomba piteusement au sol, prostré de peur et de douleur.
-"Relève-toi et éloigne ton loup d'ici ! Il est trop jeune pour se battre," déclara Ayatsu. "Vous l'avez laissé faire, vous ?" demanda-t-elle au grand-père de Krow.

Le vieil homme ne répondit rien et baissa la tête, de peur de subir une crise de la kunoichi. Ayatsu bougea un index et un majeur, et Rei retroussa sa manche droite pour exhiber son bras mécanisé. Seule sa maîtresse semblait ne pas voir les articulations qui trahissaient la nature non-humaine de ce corps. Un autre mouvement de doigt, et quatre lames jaillirent du bras de Rei-kun. Le membre ainsi hérissé de fer, il le fit tournoyer comme pour montrer que désormais il était sérieux, attendant que le jeune genin ait mis son louveteau à l'écart.

-"Hahaha ! Il va avoir peur de tes lames, Rei-kun ! Vas-y, fais-lui faire dans son froc !"

Ayatsu regardait son "homme" d'un oeil émerveillé, toujours aussi charmée par tant de force et de ressources cachées...

Ayatsu s'y attendait. La guerrière qui était en elle l'avait vu venir, en tout cas, trop habituée à subir des attaques sur sa personne plutôt que sur sa marionnette. C'était la stratégie de base à adopter quand on affrontait un utilisateur de kugutsu : neutraliser celui qui manipulait, et non le manipulé. Aussi, elle était parfaitement préparée à partir du moment où son adversaire avait disparu. Cherchant des yeux et ne le voyant pas réapparaitre, elle avait pensé à une technique d'invisibilité, ou alors à un doton souterrain, moyen infaillible de se déplacer sous l'aire de combat, tout en étant indétectable par l'ennemi.

Puisqu'elle était rodée à de tels stratagèmes, elle n'eut aucune hésitation quant à la marche à suivre. Dans un grand geste de ses bras frêles, elle ramena Rei-kun jusqu'à elle, et se jucha sur ses épaules d'un petit saut grâcieux, diablesse bondissant sur le dos de son molosse. Le pantin humain prit exactement sa place au bord de l'arène, et ce fut lui qui encaissa l'uppercut de Krow au moment où celui-ci surgit du sol ! Le poing du jeune genin heurta pile-poil l'entrejambe du colosse, ce qui le souleva lui et sa féminine charge de terre, provoquant une franche stupeur dans les rangs des spectateurs, certains plaisantant sur des airs "joli coup", "bien joué, petit" et autres "en plein dans les roubignoles !!".

Ayatsu s'éjecta d'une poussée et tira sur les fils de chakra pour que Rei-kun l'accompagne au milieu de l'aire de combat. Chapeau ! ce gamin avait exécuté son attaque avec beaucoup de maîtrise pour quelqu'un de son rang. Il irait loin... mais pas aujourd'hui !

Elle se replaça à l'abri derrière son ex-amant, et lui fit composer des sceaux du répertoire fuuton avant de lui faire plaquer ses paumes l'une contre l'autre.

-"Fuuton : Reppushou !"

Près de la moitié du chakra stocké dans le corps de Rei-kun y passa : une grande rafale de vent, déchargée d'un coup, tempêta plus qu'elle ne souffla vers Krow et, c'était regrettable, une partie du public. Il faudrait au jeune Sunajin des appuis du tonnerre pour ne pas être emporté par la bourrasque... Oui, des appuis du tonnerre et les meilleurs crampons.

Krow essaya bien de contrer la bourrasque de Rei en balançant des lames de vent, et le choc des courants d'air provoqua un souffle brutal qui balaya la salle. La plupart des spectateurs du duel furent emportés, les autres s'agrippèrent où ils pouvaient. Ayatsu resta à l'abri derrière son pantin, au bout des pieds duquel apparurent des griffes métalliques qui se plantèrent dans le sol de la salle d'entrainement, lui permettant de rester où il était.

L'adversaire de la jeune chuunin tint du mieux qu'il put sur ses appuis, et en fut quitte pour une simple éraflure. Il ordonna aussitôt aux autres personnes d'évacuer la salle, par précaution. Certains refusèrent car ils ne voulaient pas manquer le spectacle ; ils avaient assisté à des entrainements bien plus violents que ça, et de bien plus près. Ayatsu leur fit un simple geste du doigt, ce qui tendit le bras de Rei-kun pour lui faire indiquer la sortie de la pièce.

-"Faites ce que vous dit le petit," fit sa maîtresse.

Une fois qu'ils se furent retrouvés seuls dans la pièce, Ayatsu, Rei-kun et Krow, le genin repassa à l'attaque sans attendre. Il lança deux fumigènes : un devant Rei-kun et l'autre devant la marionnettiste ! Privée de vision, Ayatsu décida de remédier en priorité à ce problème. Elle commanda à son pantin de se tourner vers elle, ce qui ne posa pas de problème puisqu'elle savait parfaitement où elle l'avait laissé, et lui fit exécuter un nouveau reppushou. La bourrasque balaya d'un coup le nuage de fumée, sans être suffisamment forte pour que la jeune femme soit emportée.

Mais occupée à garder son équilibre, elle n'aperçut qu'au dernier moment son adversaire au-dessus de sa tête, et eut un mal fou à esquiver de justesse sa première attaque de vent. La seconde lui causa une sévère entaille à l'épaule.

-"Kyyyaaaahh !" hurla-t-elle de douleur, tout en faisant une roulade pour s'éloigner du point de chute de Krow. Il l'avait touchée, certes, mais il était fait à présent. Puisqu'il avait sauté, il allait forcément retomber à un endroit précis, et Ayatsu devinait parfaitement lequel.

L'avantage d'une marionnette, c'est qu'elle peut encaisser les coups sans broncher, se faire couper un membre sans sourciller, se faire éventrer sans émettre le moindre commentaire, figurine implacable. Bien sûr pour Ayatsu c'était un courage digne de son homme qui ne craignait pas le danger. Dans sa folie elle occultait, elle niait le fait que c'était elle qui le manipulait. Déjà elle remuait ses doigts, et Rei fonçait vers Krow, et d'après le timing il serait prêt à le plaquer au sol pour l'immobiliser juste au moment où il atterrirait...

-"Tu vas m'lâcher l'larbin."

Evidemment que non. Rei-kun n'était déjà plus humain depuis longtemps, voilà qu'il s'était transformé en prison de chair et de bois, emprisonnant le corps de Krow sans lui laisser le moindre espoir de se libérer. Plaquage parfait au moment où le garçon retombait au sol, le coup était parfait. Il était désormais temps d'en finir. Ayatsu tenait ferme son kunai en main tandis qu'elle approchait d'une démarche féline du corps entravé du jeune épéiste. Elle s'accroupit et se mit à lui caresser le front dans un geste qui se voulait réconfortant.

-"Allons allons, ne t'inquiète pas. Tu t'es bien battu," lui fit-il en ajoutant un sourire glauque, comme tous les sourires d'Ayatsu. "Mais c'est terminé, tu as perdu."

Au moment où elle allait abattre la pointe de son arme sur la jugulaire de Krow Omoi, un faible jappement plaintif se fit entendre d'un coin de la salle. Tenrô s'était tapi derrière un mannequin d'entraînement, et il scrutait le combat depuis un petit moment, visiblement inquiet pour son jeune maître. En l'entendant geindre, Ayatsu stoppa son geste, hésitant d'un coup sur son bien-fondé. Elle voulut finir et trancher la gorge de Krow, mais ce fut le bras de Rei-kun qui l'arrêta, cette fois.

-"Ne fais pas ça, Aya-chan."

Ayatsu ne sachant quoi faire, elle laissa tomber son arme à terre et s'enfuit. L'étreinte de Rei-kun s'était relâchée, ce qui rendait au jeune Sunajin sa liberté de mouvement. Le pantin était redevenu matière morte, et les curieux qui commençaient à revenir timidement se montraient intrigués par sa dépouille.

-"REI-KUN !!!"

Sa maîtresse le rappelait, tout en lançant ses fils de chakra sur lui. Le géant se releva un peu artificiellement, puis sauta sur le rebord de la fenêtre où sa manipulatrice l'attendait. Et tous deux disparurent de nouveau, cette fois pour plusieurs jours...