Bredouille, le Kage rentrait d’un n-ième pèlerinage⁽¹⁾. Pour éviter les importuns et les rencontres fortuites, il s’était dissimulé derrière un simple Henge⁽²⁾, revêtant une peau blanche, répandue chez les montagnards. Pour une fois il arpentait une silhouette plus affinée et moins tassée que d’ordinaire, il semblait plus jeune et d’une attitude candide -accentuée par sa chevelure blond claire et ondulante. Bien que son bras malade ne puisse être dissimulé derrière un quelconque artifice, l’Iwajin était un parfait inconnu aux yeux de tous ; jeune voyageur, de 23 ans tout au plus, à la toge salie par les récentes péripéties mais à l’esprit encore vierge de toute expérience marquante.

Marchant depuis bientôt trois heures, il fit halte dans un petit bourg pour s’y reposer quelques instants. Un moment où les questions l’assailliraient de nouveau, comme à chaque pause. L’anonymat avait son prix : « foutue solitude ». Alors pour éviter toute réflexion philosophique sur son incapacité à sauver Nagisa, il consomma un repas sur la terrasse d’une taverne. Regardant les passants, espionnant les discussions les plus proches, prenant part à certaines même, d’autant plus que son indiscrétion ne semblait pas perturber les concernés.

Il ne sut combien de temps s’écoula depuis qu’il s’était installé à cette table, mais Otoko’ apprécia cet instant paisible. Une quiétude qui chancela légèrement lorsqu’un morceau de bois vint percuter le tibia de l’Iwajin. Frottant sa jambe pour faire passer le coup, une petite silhouette s’approcha de lui, celle d’un adolescent mort de honte.

- Pourrais faire attention… lança-t-il à l’attention du criminel.
- Dé-désolé monsieur. Je m’entraînais au lancé de kunai avec ce bout de bois mais j’ai raté ma cible on dirait…
- Sauf si c’était moi ta cible. La phrase fit sourire le gamin, un certain air malicieux émanant de lui. Otoko’ regarda par dessus l’épaule de son jeune bourreau et aperçut deux autres gamins, du même âge, pouffant de rire.
- Qu’est ce que t’as gagné alors ?
- Pardon ?
- Ton pari, tu viens bien de le gagner n’est-ce pas ?
-Qu…Qu’est ce qui vous dit que c’est un pari ?
- Ton ami là bas à fait exactement le même coup à un passant vingt minutes plus tôt, quand à la jeune fille à ses côtés, elle a fait semblant de trébucher pour renverser son seau d’eau sur le vendeur de fleur juste à gauche. Vous vous lancez des paris ? Celui qui réussit décide pour le suivant ? Comment cela se passe exactement ?
- Non, pas du tout. J-je ne les connais même pas ceux là…
-…
- On s’amuse simplement, on ne fait rien de mal vous savez.
- Certes. En tout cas tu es sacrément précis dans ton lancé.
- Si vous le dites.
- Tu as suivi des cours dans une académie ninja ?
- Académie ? Hahaha, non. Trop de boulot ici.
- T’aides tes parents ?
- Je continue l’exploitation familiale pour pouvoir nourrir ma jeune sœur.
- Alors tu as bien fait. Posant quelques ryos sur la table, Otoko’ se leva pour reprendre sa route. Il avait paressait assez longtemps et les réponses de cet enfant commençaient à le déranger. Il passa à côté du gamin et ses camarades virent que l’Iwajin le dépassait d’une bonne tête et demie, plus grand qu’ils ne le pensaient.
- Ne perd jamais cette détermination pour ta soeur. Elle vaut plus que tout ce que tu aurais pu apprendre à l’Académie, ou ailleurs. Otoko’ semblait bien plus sombre dans son ton qu’au début de la discussion. Mais le garçon ne répondit rien, n’ayant probablement que faire des morales d’un inconnu, aussi vraie fussent-elles.

Le Noir camouflé ne prêtait déjà plus attention aux trois petites teignes de ce bourg, il se rappelait, morose, de sa propre sœur.
« Kagami…t’aurais-je sauvée sans cette académie ? »
La question l’hanta jusqu’à la sortie de ce village -il ne remarqua même pas l’homme qu’il bouscula-, mais le regret s’évapora aussitôt l’image d’un Iwa consumé par les flammes, d’un Iwa jonché par les cadavres de ses habitants... d’un Iwa définitivement vaincu.
« Probablement… mais qu’aurais-je perdu en échange ? »
Un bruit cristallin bien distinct l’ôta de ses pensées, le son d’une lame sortie de son fourreau. Faisant volte-face, il dévia le sabre de justesse à l’aide d’un kunai. Le choc le fit chanceler sur plusieurs mètres en arrière, Otoko’ se maudit de n’avoir rien senti venir plus tôt. Il se maudit d’autant plus que son adversaire ne semblait être qu’un simple voleur des montagnes, un homme qui attendait la sortie des voyageurs pour les dérober.

- Je te conseille d’oublier l’idée de me détrousser.
L’homme n’obtempéra en rien, il resserra même sa garde, déterminé à éliminer ce voyageur pour le dépecer de tous ses biens.
- Dernier avertissement, rebrousse ton chemin. Alors qu’il annonçait ceci, sa main glissa à l’intérieur de sa sacoche arrière pour se refermer sur un kunai explosif.
Les deux hommes étaient à bonne distance l’un de l’autre, l’Iwajin devra attendre que son adversaire soit déjà bien engagé pour lancer son projectile. Les jambes fléchies, le buste rabaissé, Otoko’ se prépara à l’assaut. L’inconnu braqua son sabre sur le côté, le fit pivoter d’un quart de tour, lame vers sa cible, et chargea.

Sa course s’acheva dans un hoquet carmin quelques pas plus loin, un couteau fiché dans sa nuque. Le Kage garda son kunai bien en main, ne sachant si la mort de ce pauvre homme servait à sa protection ou à un nouvel adversaire plus sérieux. La réponse se matérialisa lorsque le gamin rencontré à la terrasse apparut au bout du chemin. Otoko’ reprit une posture plus détendue et s’approcha du jeune.
- Je te dois la vie mon garçon.
- J’en doute. J’ai vu la façon que vous aviez de vous tenir, vous auriez très bien pu en venir à bout sans moi.
- Pourquoi être intervenu alors ?
- Il était pour moi. Ce salaud a battu ma sœur avant… avant de… . Il devait mourir ! La rage se lisait sur son visage, l’Iwajin ne le questionna pas d’avantage sur cet homme.
- Comment t’appelles-tu ?
- …Akihiko. Et vous ?
Il lui fallait un surnom rapidement, Otoko’ ne pouvait révéler son identité alors qu’il cherchait avant tout à rester anonyme. Un nom vint naturellement, le même qu’employé Touya⁽³⁾ lorsqu’il le taquinait.
- Shusen… . Merci quand même pour tout à l’heure. Il reprit la route et ne manqua pas de regarder le visage grimaçant et livide de l’agresseur lorsqu’il croisa son cadavre. « Voilà ce qu’il en coûte de s’en prendre aux sœurs des hommes déterminés. »

- Shusen-san !! Il se retourna et vit le gamin dévaler le chemin vers lui. Pourriez-vous m’apprendre quelques techniques pour défendre ma sœur ?
La demande ne manqua pas de surprendre Otoko’. Lui… enseigner… quelle vaste blague.
- Tu la défends déjà bien. Lui fit-il remarquer en pointant du doigt la dépouille du voleur.
- Je veux écraser ce genre d’hommes avant même qu’ils ne la touchent. Apprenez-moi !
« Pour sa sœur. »
Après tout, son absence d’Iwa pouvait se prolonger un peu.
« Il est comme moi. »
L’apprentissage ne risquait pas de s’effectuer en une seule journée, mais rien ne l’empêcherait de repasser par là occasionnellement pour prodiguer quelques leçons à ce jeune déterminé.
« Non, il sera meilleur. Pour elle. »
- Très bien.
« Il fera ce que je n’ai pu réussir. » Sans vraiment en être conscient, le Kage se projetait un peu trop dans ce gamin, pensant pouvoir se racheter de sa sœur Kagami en aidant ce jeune à protéger la sienne.


⁽¹⁾Pour comprendre, se référer à > ce post < de mon BG.
⁽²⁾C’est bel et bien un Henge et non pas ma technique Gaiken no Shochu.
⁽³⁾Touya est un pnj récurrent d’Iwa, il surnomme Otoko’ Shusen, qui signifie Buveur invétéré.

Ils remontèrent silencieusement vers le petit village. Au moment de croiser les portes, Otoko’ s’adressa aux deux amis d’Akihiko, cachés maladroitement derrière une pile de caisse.

- Si vous souhaitez nous suivre il va d’abord falloir me donner vos noms.
La fille, plus téméraire, fut la première à rejoindre le binôme.
- Moi c’est Fubuki. Et le grand peureux derrière ses caisses c’est Hisaka-kun.
- Eh ! Protesta le gamin. Qui a dit que j’voulais vous suivre d’abord !
- Tu ne pourrais pas te passer de nous, alors arrête de râler et viens.
Vaincu mais non moins ronchon, Hisaka s’ajouta au groupe. Ils ignoraient tout trois où l’homme allait les emmener pour la première leçon et ils doutaient sérieusement que lui-même le sache… .

Trouvant une bâtisse plus haute que toute autre dans le village, Otoko’ grimpa sur son toit en quelques sauts et scruta la périphérie du bourg. Il savait très bien ce qu’il cherchait et le trouva non loin au sud. Sans lâcher un seul mot, il reprit la route dans cette direction, suivi par des élèves turbulents.
« Ca ne sera pas si simple que ça finalement… »
- On va où ? Monsieur ? Sensei ? Shusen sensei ? Mais le sensei ne daigna même pas ouvrir la bouche.
- Tu vois pas que c’est un test Fubuki-chan ?
- Bah il est ennuyeux ce test.
- Il cherche à nous pousser à bout, mais ça marchera pas.
Hisaka qui avait également gardé le silence semblait plus éveillé que ses camarades. Il comprit rapidement que le silence de Shusen n’était en rien une épreuve.
- Je crois plutôt que tes questions l’emmerd… Sa tête heurta violemment le sol avant qu’il n’ait fini sa phrase, Fubuki ne semblait pas approuver le langage trop franc de son ami. Au moins la scène eut le mérite de faire pouffer Otoko’.
« Pas simple, mais probablement amusant. »
Au bout de quelques minutes ils arrivèrent à la lisière d’une petite forêt et le Noir, toujours camouflé par son henge, s’y engouffra.

Un gros rocher isolé attira son attention, il trônait au centre d’une clairière baignée par les rayons du soleil. L’endroit semblait tout indiquer pour qu’ils s’y arrêtent. Posant ses fesses sur la pierre, Otoko’ invita de la main les jeunes à s’asseoir face à lui. Ils s’exécutèrent avec plus ou moins d’entrain.

- Nous allons discuter un peu avant la pratique. Une moue désapprobatrice s’accrocha aux visages d’Akihiko et de Fubuki. Contrairement à Hisaka, qui lui, gardait son expression las.
« Super… »
- Qu’est ce que la notion de combat pour vous ?
- Ne pas reculer face à l’adversaire !
« J’ai trouvé la téméraire du groupe. »
- Déchaîner sa puissance.
« Le bourrin -_-. »
- C’est inutile… . Cette réponse intrigua Otoko’. Soit Hisaka était un prodige caché, soit le combat l’ennuyer réellement.
« On va vérifier ça. »
Shusen extirpa un gobelet légèrement profond de sa sacoche, et le déposa sur le sol. Il récupéra également une feuille morte à terre et la laissa tomber dans le verre.
- Comment vous pouvez récupérer la feuille sans toucher le verre, ni rentrer la main dedans ? Alors que les gamins réfléchissaient à la façon de sortir cette fichue feuille, Otoko’ déglutit quelques gorgés d’alcool, histoire de patienter... un peu.


Cela faisait bientôt plus d’une heure que le Noir répondait sans cesse « non » à toutes les solutions proposées par le trio infernal. Même Hisaka s’était trompé, finalement il n’était peut être pas aussi vif que l’avait imaginé Otoko’. Ne souhaitant pas attendre plus longtemps, il donna la solution.
- Remplissez le verre avec de l’eau, ou un quelconque liquide pour faire remonter la feuille. Il vous suffira de l’attraper lorsqu’elle sera en haut du verre. Comme pour illustrer son explication, il exécuta ses paroles et récupéra la feuille aussi simplement qu’il l’avait annoncé.
- Ca beau être ingénieux, je vois pas ce que c’est censé nous apprendre.
« -_-… Kami, donnez moi la patience nécessaire !»
- Moi non plus j’ai pas compris.
« Finalement, donnez m’en le double !»
- Se battre ne relève ni du courage, ni de la puissance, mais de ce que vous avez dans le crâne. Car le combat c’est l’intellect. Au moins, lorsqu’il parlait, les gamins restaient attentif et ne se dissipaient pas à la moindre occasion. Préférez toujours votre cervelle à vos muscles, quelle que soit la situation.

Bien qu’il n’ait pas trouvé la solution, Hisaka troublait tout de même l’Iwajin. Un jeune un peu introverti, qui devançait systématiquement ses camarades intellectuellement.
« Ce gamin sera la clef de voûte de ce groupe. »
Avant de laisser ses élèves, Otoko’ souhaitait leur initier un dernier détail : la tempérance. Uniquement leur faire prendre conscience de son utilité, car il savait qu’il ne pourrait leur inculquer cette notion en quelques heures -du moins, pas à Fubuki ni Akihiko.

Les gens intelligents, commençait à croire Otoko’, étaient généralement moins heureux. La raison en était simple : ils rationalisaient plus facilement leurs illusions. Finalement, l’intelligence écartait plus de vérités qu’elle n’en découvrait.
« Pourtant je t’ai vu rigoler dans le village. »
Le Noir déporta son regard d’Hisaka pour balayer des yeux les arbres environnants. Il pouvait leur insuffler une dernière morale avant de les quitter pour Iwa.

- Que voyez vous ? Demanda-t-il sans plus d’explications.

D’abord interloqués, les gamins se grattèrent la tête, cherchant à comprendre la question avant d’y répondre. Puis chaque tête tournoya pour observer la forêt, chaque crâne sauf celui d’Hisaka. Tandis que ses camarades énonçaient hâtivement ce qu’ils voyaient -Des arbres, de la terre, des branches, le soleil couchant…-, lui pencha sa tête vers ses pieds et répondit avec hésitation.

- J-je vois…
« Il voit plus que les autres. »
…un conflit.
En effet, Hisaka avait vu plus. Il avait remarqué les branches mortes, l’enchevêtrement des brindilles en compétition. Il avait vu des arbres minces, de jeunes pousses, chétifs dans l’ombre des géants.
- Comment cela ? Le titilla Otoko’.
Terreur et exultation, la passion des jeunes.
- Les… les arbres, bafouillait-il. Ils se battent pour de l’espace.
- Exact !
Les deux autres furent surpris par la faculté à raisonner de leur camarade. Et Fubuki se hasarda dans l’incompréhension.
- Mais… les arbres ne bougent pas !?
- Ils bougent, mais ils sont lents, lui répondit le Sensei. Leur cœur ne bat qu’une fois par printemps. De ce fait, ils doivent combattre dans toutes les directions, lançant leur branches jusqu’à obscurcir le soleil. Mais vous, vos cœurs battent bien plus souvent. Buvant ses paroles, Akihiko plaça instinctivement sa main sur sa gorge pour vérifier la vitesse de son propre pouls. Si rapide qu’il vous suffit de vous engager dans une seule direction à la fois. C’est de cette façon que les hommes gagnent généralement de l’espace.

D’un bond, le professeur se redressa et alla décrocher une branche assez droite et relativement solide avant de se replacer au dessus du verre.
- Venez, lança-t-il.Tous les trois, essayez de toucher ce verre entre mes pieds.
Et Hisaka s’était précipité avec les autres. Il avait piaillé de frustration et de ravissement à chaque fois que le bâton l’avait heurté ou repoussé. Aucun des trois n’avait touché le verre ou même n’était entré dans le cercle décri par son bâton. Shusen avait été un arbre triomphant, le propriétaire absolu d’un espace. Et ce, jusqu’à ce qu’ils abandonnassent. Il ne s’était pas attendu à les voir triompher de lui, loin de là. C’était lui le sensei après tout… .

- Vous êtes hâtifs, vos cœurs battent trop vite. Soyez tels ces arbres et vous gagnerez de l’espace dans plusieurs directions, vous serez plus que la plupart des hommes. Mais pour ça, il faut savoir se tempérer, ne jamais se précipiter en pensant que la victoire est sienne.

Rangeant ses affaires, Otoko’ acheva ces premières leçons en promettant de repasser la semaine prochaine pour leur apprendre d’autres choses. Il comptait développer leur raison avant de leur enseigner le ninjutsu, car la première facilitait l’apprentissage du second.

- Intellect et tempérance sont deux qualités déterminantes lors d’un combat. N’oubliez jamais ça.

Puis Shusen-sensei tourna les talons et s’engagea vers l’Ouest, laissant ses élèves discuter derrière sa silhouette à contre-jour.

Verrouillé et archivé le 08/06/10.