Au petit matin, un léger voile de fraicheur pénétra la grotte accompagné de quelques rayons de soleil qui se reflétaient au travers de l'eau épaisse qui dévalait le long de la colline, face aux trois Kirijins. L'île tout entière se réveillait et les premiers bruits permirent au samouraï de quitter son profond sommeil. Il ouvrait les yeux, avec difficulté, et aperçut Liam, prêt du feu, discutant avec un aigle. Lorsqu'il reprit tous ses esprits, Sojro comprit que ce n'était là qu'une invocation. Il écoutait alors.

« J'ai volé le plus en altitude possible, là où l'air devient rare. J'ai réussis à situer facilement le lac par rapport à la chute après quelques minutes. Votre destination se trouve au Nord, à moins d'une journée de marche si vous avancez rapidement. Je vous souhaite bonne chance chef, n'hésitez pas à me rappeler si le besoin vous prend ! » Adressa l'aigle depuis l'épaule de son maître.

C'était une surprise pour Sojiro. Jamais il aurait pensé que Liam avait fait un pacte avec les aigles. Après tout, ça n'était pas grand chose, sinon un moyen très pratique de se déplacer et de collecter des informations, ou encore de traquer un ennemi. Une bonne surprise donc et Sojiro attendit que l'aigle ne disparaisse pour avaler le bout de viande que Liam venait de lui envoyer. Il le mangea sitôt et l'avala avant même que celui-ci n'est eu le temps de le brûler.

Sojiro, Liam et Akira, qui s'était réveillé au moment même ou l'aigle avait disparu, étaient ravis d'apprendre qu'ils se trouvaient à moins d'une journée de marche du lac. Sojiro, la veille, avait estimé avec l'échelle de la carte qu'il leur restait encore deux tiers du chemin à parcourir, comme quoi cette carte de l'île, vulgairement dessinée, n'était là que pour tromper leurs prévisions.

« Ahah, on est tout proche, faut faire vite les gars, on peut partir dans quelques minutes ! Je suis certain qu'on sera les premiers revenus au village ! » Émit Liam, soulagé et comblé d'apprendre une telle nouvelle.

Sojiro esquissa alors un léger sourire, tout en déversant de l'eau sur le feu avec une gamelle. Il était d'accord avec Liam et ramassa rapidement les différents objets éparpillés dans le lieu après s'être passé la tête sous la cascade pour se réveiller. Quelques minutes plus tard, sabre à la main et bandeau serré sur sa tête, le samouraï était prêt à avancer sur les terres de koutou en compagnie de ses deux équipiers.

Face à l'eau, Sojiro était impuissant. Mais contre la pierre, si glissante était-elle, il était le plus apte et le plus doué; sa très grande habileté était pour lui un atout sur tout terrain ferme. Lorsque les trois kirijins durent escalader la colline face à eux, il rangea sa lame dans son dos et s'y attela le premier. Tel un singe dans un arbre, il monterait à sa force de ses bras et de ses jambes. Il enchaina plusieurs bons, s'aida de plusieurs prises et parvint finalement le premier au col de la falaise. Il adressa un regard à ses équipiers qui le rejoignirent peut de temps après, avant de regarder ce nouveau paysage.

Des arbres, de nouveau, s'élevaient devant eux. Plus haut cette fois, avant un feuillage plus dense encore. Ils s'engageaient alors. Ils adoptèrent la formation de la journée passée et comptait avancer plus vite encore. Une fois dans l'épaisse forêt, le samouraï gagna rapidement les hauteurs et dissimula complétement sa présence.

Les trois équipiers avançaient convenablement, le pas pressé, mais entendirent des sons troublant au bout de quelques kilomètres. Sojiro le premier, depuis les arbres, tenta de trouver la source de leur émission; sans succès. Le samouraï regardait de tous les côtés mais ne voyait rien, sinon les arbres épais qui lui caché la quasi intégralité de la vue. Il fallait être plus rapide que l'ennemi, si ennemi il y avait, et tendre l'oreille pour parer toute embuscade éventuelle.

Enfin, quelques secondes après ça, de nouveaux sons, différents cette fois, parvenaient jusqu'à lui. C'était là des brindilles et des feuilles mortes qui craquaient sous un pied étranger et encore mystérieux. De quoi pouvait-il bien s'agir ? Les sons ne cessaient de se faire entendre, si peu révélateur étaient-il. L'ennemi tournait en rond et avait apparemment encerclé les trois ninjas. Sojiro lui même avait été trompé et lorsque les bruits cessèrent complétement, un guépard, plus gros que celui qu'il avait combattu la veille, sauta d'un arbre derrière lui et l'entraina, dans son saut vers le sol. Depuis combien de temps était-il là à attendre ? Surement quelques minutes mais cela n'avait plus d'importance. Le samouraï eu tout juste le temps de dégainer son sabre lorsqu'il entendit le rugissement bestial du félin et de se retourner pour parer comme il le put. En plein vol, Sojiro parvint à faire chavirer l'animal, retenant ses grosses pattes aux griffes acérées et sa mâchoire haineuse de l'animal avec sa lame, si bien qu'ils atterrirent tous deux sur le sol.

« Toi mon gros, tu dois avoir mal... » Dit-il, emphatique, lorsqu'il parvint en vie sur le sol grâce à l'animal qui avait involontairement amortit sa chute.

Sojiro bondit depuis le ventre de l'animal et commença à courir vers ses deux équipiers pour les prévenir du danger. Le guépard n'était pas seul, les bruits de tout à l'heure provenaient de la terre ferme. Mais à sa grande surprise, Liam et Akira étaient déjà au courant. Ils se retrouvèrent tous les trois, encerclés par une meute de guépard prête à leur bondir dessus. Ils étaient sept au total, avec celui que Sojiro avait paré depuis les hauteurs.

« Je ne sais pas ce qu'ils veulent, mais il ne faut plus qu'on se laisse retarder par cette forêt ! Que diriez-vous de vous dégourdir les jambes ?! A trois ... Un ... Deux ... Tro... » Adressa Akira aux deux autres ninjas en commençant à courir aussi vite qu'il le pouvait.

Il était certain qu'ils ne pouvaient pas se risquer à combattre cette meute et perdre du même coup un temps précieux. Tout au contraire, ils devaient parvenir à les semer pour gagner le lac au plus vite. Dans la précipitation, Sojiro n'avait pas prêtait attention aux ravisseurs et il aperçut, au dernier moment que cette meute n'était pas là par hasard. L'un des guépard était en effet celui qu'il avait blessé au premier jour sur cette île. Décidément il avait vite récupéré, mais à présent, il se retrouvait aux côtés d'autres félins, surement ses frères, sœurs et parents.

Le pari était risqué et il serait difficile pour eux de semer le plus rapide des animaux. Ils devaient trouver meilleur terrain et ils finirent par rejoindre les hauteurs lorsque les félins avaient cessés de les assaillir à coups de griffe et de gueule. Sojiro avait fini par être blessé à l'avant bras et ne pouvait plus à présent, utiliser sa lame.

Depuis les arbres, les trois kirijins avançaient plus rapidement encore qu'ils ne l'avaient fait jusqu'à présent si bien que derrière eux, au bout de quelques longues minutes, les guépards les avaient perdus. C'était là une première bonne nouvelle. La seconde était que Sojiro pouvait à présent prendre le temps de soigner sa blessure. Il déroula alors le bandeau qu'il portait autour de la tête et s'en servit pour penser solidement son avant bras.

Lorsque le samouraï eut reprit son souffle et son sang froid, il prêta attention à ce tout nouveau paysage qui se présentait devant eux. Les arbres avaient étés troqué par l'eau, et la terre par un semblant de boue. Un véritable marécage les séparaient à présent d'une clairière au loin, où le lac, les attendait surement. Ils devaient à présent trouver un moyen de le traverser.

Une fois redescendu au sol, Sojiro sortit de nouveau son sabre. Il venait de remarquer la légère inclinaison du sol et semblait avoir deviné comment traverser rapidement le lieu. Il prit ses appuis au sol et mit sa lame en retrait derrière lui. Il venait d'adopter une position de combat plus qu'étrange pour ses deux équipiers et il tenu cette position pendant quelques minutes sans dire un mot. Il semblait en pleine concentration et donnait de ses forces à son sabre. La lame du samouraï devenait de plus en plus bleuté à mesure qu'il se concentrait et il finit par arrêter, permettant ainsi au sabre de reprendre ses couleurs. Dans l'obscurité totale de ses agissements, Liam et Akira restait spectateur de tout ceci. Sojiro avança jusqu'aux premiers mètres du marécage.

« Ka-mai-ta-chi no Ju-tsu ! » S'écria t-il.

Violemment, il bondit en avant pour frapper le sol de sa plus grande force Fuuton. L'eau et la boue qui auraient freiné la course des trois personnages venaient d'être littéralement balayé de façon à ouvrir un vaste passage tout le long du marécage. Ils n'avaient plus qu'à traverser rapidement ce dernier avant que l'eau ne vienne s'infiltrer dans la brèche que Sojiro avait fait sur le sol et ils seraient rendu à la clairière, prêt du lac. Sans perdre une minute, Sojiro pressa ses équipiers et commença à courir sur le chemin qu'il venait de se frayer.

« Dépêchons nous ! Il n'y a pas une minute à perdre ! » Dit le samouraï en pleine course.

Maintenant que le lac n'était plus très loin, il fallait espérer qu'aucune surprise de les empêcherait de remplir leur objectif. Sojiro venait d'utiliser beaucoup de chakra pour créer ce chemin, sans parler de son avant bras dont il n'était plus censé se servir... Il suppliait maintenant cette île ne plus lui poser de problème...

Notre course folle dans la jungle nous avait mis hors d'haleine. J'avais eu l'impression que la jungle était devenue sombre et macabre, pleine de mauvaises intentions, au moment où j'avais vu luire les yeux jaunes des guépards. En croisant leur regard j'avais vu une rage instinctive que seuls les animaux avaient, seul leur instinct de survie les poussaient à nous attaquer. Contrairement aux humains, les animaux n'attaquaient qu'en cas de nécessité ; soit pour se nourrir et se défendre. Voir leurs pattes griffues passer à quelques centimètres de mon corps avait été une expérience assez troublante pour quelqu'un comme moi, une autre occasion de laisser la peur m'envahir. En toute sécurité pour l'instant, je reprenais mon souffle pendant que Sojiro se pansait le bras sous un gros arbre, à quelques pas d'une zone marécageuse étendue sur un vaste territoire. Un bourbier qu'il nous faudrait traverser. L'île de Koutou était un véritable supplice.

Je revoyais l'assaut des félins, notre course démente à travers cet enfer pour nous défaire d'eux, j'en avais des frissons. J'avais cru me faire déchiqueter à plusieurs reprises, heureusement je m'en tirais sans blessure. Je regardais frénétiquement derrière nous, pour voir s'ils approchaient, encore sous le choc de leur attaque éclair. Le marécage qui s'étalait devant nous prévoyait d'être pénible, un véritable bourbier. Au moins nous étions restés vers le Nord lors de notre fuite, nous ne devions plus être très loin du lac maintenant. J'étais prêt à affronter ce qui se dressait devant moi, nos derniers soucis n'avaient pas ébranlé ma volonté. Pendant que je reprenais toujours mon aouffle, Sojiro se mit les deux pieds dans le marécage, sans que je ne comprenne le manège. D'un coup d'épée rapide ,en utilisant un Jutsu, notre Samourai sépara le marécage en deux jusqu'à une petite clairière. J'étais estomaqué, mon coéquipier venait de nous ôter une bonne heure pénible à patauger dans la boue, je l'aurais embrassé. Je lui donnai une tape dans le dos avant de reprendre la tête du groupe et de me lancer en pas de course dans la brèche, c'était bien joué.

Nous traversâmes à la ruée le marécage sans peiner un instant, arrivant à la petite clairière essoufflés. Reprenant un rythme normal nous continuâmes, toujours vers le nord. Nous avançâmes à un pas constant, assez rapidement. La jungle qui m'avait précédemment paru sympathique était maintenant lourde d'hypocrisie et de menaces. L'atmosphère était pesante sous le couvert des arbres, j'avais de la difficulté à respirer normalement.



Après une bonne heure de marche dans cette parcelle de la jungle j'étais à bout, les cheveux en pagaye et le Kimono trempé de sueur, les yeux dans le même trous, le cul à terre. La végétation était haute et j'avais dû sortir mon Katana pour tailler un chemin. Il devait être midi, le soleil était à son zénith et mon estomac réclamait de la nourriture. Le ventre vide je perdais une bonne partie de ma vaillance, et j'étais prêt à ingurgiter n'importe quoi dans le cas présent, même des insectes. Même les insectes me paraissaient appétissants, j'avais vraiment besoin de casser la croute. N'en pouvant plus je tranchai l'écorce d'un arbre pour pouvoir récolter les insectes vivant en son coeur. Il y avait une dizaine de grosses chenilles vertes bien dodues, qui me paraissaient succulentes, je ne pus m'empêcher d'en prendre une et de l'avaler. J'entendis un vague "dégueulasse" derrière moi, mais je n'y fis pas attention. Il fallait se débrouiller avec les moyens du bord, j'aimais mieux avoir toute mon énergie pour les épreuves à venir. On se fit un rapide dîner bestiole et eau, les chenilles étaient, comme l'avait dit mon coéquipier, "dégueulasses", mais au moins elles étaient nutritives et coupaient la faim. Nous repartîmes rapidement vers notre objectif.

La jungle ne nous avait plus posée de problème, outre qu'elle était un obstacle à elle seule, mais loin d'être insurmontable. La traversée était pénible, mais supportable. J'entendis un bruit d'éclaboussure à ma droite. Nous devions être tout prêt du lac, j'allai donc vers le bruit l'associant tout de suite au point d'eau que nous cherchions, marchant rapidement. Mon pied gauche avait traversé un tapis d'herbes et avant de me rendre compte de quoi que ce soit le pied droit suivi. Le tapis céda sous mon poids, je le traversai à toute vitesse, trop précipitamment pour que je ne puisse m'accrocher. Je tombai profondément, m'enfonçant sous le tapis d'herbes, lâchant un cri avant de disparaître. J'étais dans l'eau, débattant pour y échapper. Je ne savais plus où j'étais, tout était obscur autour de moi, des algues m'obstruaient les jambes, et des formes floues passaient autour de moi. Je tâchai de retrouver mon calme, mon premier réflexe fut de sortir mon Katana et de couper les liens qui retenaient mes jambes.

Je nageai pour revenir à la surface, au-dessus de ma tête il n'y avait qu'un tapis d'herbes que je ne pouvais percer pour reprendre mon souffle. J'essayai de faire un signe à mes compagnons, mais c'était impossible. Je compris très vite que ma seule chance était de nager dans l'autre direction, vers une sortie possible. Battant des bras et des jambes j'avançais dans le noir le plus complet, je sentais des animaux aquatiques me frôler et me mordre. Néanmoins, je nageai sans m'arrêter, toujours vers l'avant, avec optimisme. Être aveugle et ne pas savoir dans quelle situation je me trouvais me rendait malade, je ne baissais pas les bras et continuait d'avancer. Je commençais à manquer d'oxygène quand l'eau devant moi devint plus limpide, je compris que j'étais sauvé. Je battis des jambes pour remonter à la surface, me propulsant de toutes mes forces. Je sortis finalement ma tête de l'eau, me mettant à tousser et à recracher du liquide. J'entendais au loin des cris ;

Liam en tête, les trois kirijins empruntèrent le chemin que Sojiro avait tracé droit devant eux. La quantité de chakra nécessaire au samouraï pour employer cette technique de la sorte était phénoménale et il lui faudrait de longues heures pour récupérer. Pour le moment il ne disait rien et faisait comme si tout allé bien. Liam lui tapota l'épaule et ils continuèrent leur ascension jusqu'au lac. Ce dernier ne devait plus être très loin.

Le chemin frayé par Sojiro dans le marécage conduisit les trois personnages à une toute nouvelle forêt, en rien semblable à ce qu'ils avaient vus jusque là. La boue n'était plus et la verdure avait reprit possession du lieu. Les arbres par centaines s'élevaient de nouveau au dessus de leur tête mais cette fois, une pesante et oppressante atmosphère se dégageait de l'endroit. Ils n'était pas rassurés mais devaient continuer à marcher. Sojiro était à bout mais ne laissait rien transparaitre. Tout comme Liam, il s'occupait à découper de large buisson et lianes pour avancer dans cette véritable jungle.

Ils s'arrêtèrent finalement, là où les arbres formaient une petite clairière. Ils n'étaient pas en sécurité pour autant mais avaient une faim de loup qu'ils ne pouvaient plus négliger. Cela faisait plusieurs heures qu'ils n'avaient rien avalés, il était temps pour eux de manger quelque chose. Liam le premier avait commencé à découper l'écorce d'un tronc pour y trouver d'éventuels insectes et en avala un d'une traite.

« Beurk... Dégueulasse ! » Se dit le samouraï en voyant faire Liam.

De tout les insectes de cette jungle il avait fallut que Liam décide de manger une énorme chenille d'une teinte verte à vous en faire vomir vos restes de la veille. Sojiro, malgré ses longues minutes minutes d'hésitation quant au repas de ce midi là, en vint finalement à faire comme Liam et à se nourrir des choses et d'autres que la jungle lui proposait. Il se nourrit lui aussi d'insectes et bue beaucoup d'eau puis il reprit rapidement son avancée vers le lac avec ses équipiers.

La forêt, bien plus oppressante que depuis l'arrivée des gennins, n'adressait plus aucune menace à cet instant précis. Tout du moins, c'est ce que pensait le samouraï jusqu'à ce que Akira lui fasse remarquer l'absence de Liam. Ils commencèrent tout deux à le chercher mais sans résultat. Qu'est ce qui lui était arrivé ?! Comment le retrouver ?! Tout portait à croire qu'il avait subitement disparue de l'endroit.

« Liam ! Liam, t'es où ? Fait nous signe, n'importe quoi. » S'écria Sojiro, alarmé par la disparition du ninja.

Le cherchant de part et d'autre de leur position actuelle, les deux ninjas s'enfonçaient un peu plus encore dans la forêt, tentant de capter des sons ou des indices sur la disparition de leur allié. Rien ne se faisait entendre, sinon un bruit sourd, comme celui de l'eau en mouvement. Le samouraï courut alors dans la direction de ce dernier.

« Ici, ici les gars ! » Interpela Liam lorsqu'il aperçut Sojiro arriver vers lui.

Ce cher Liam était sauf et paraissait sans blessure. Ils avaient échappé au pire. Akira et l'homme noir échangèrent un regard et soupirèrent tout deux. Alors que les trois personnages étaient réunis, ils portèrent, chacun leur tour, leur regard un peu plus loin. De l'autre côté, un peu plus loin de là où se trouvait Liam, un point lumineux se dessinait. Ils touchaient au but.

« Ce serait pas notre lac là-bas ? On dirait bien que j'ai bien fait de vous avoir fait une peur ! » Demandait Liam, qui paraissait presque ravit d'avoir été amené ici malgré lui.

Akira le premier, était particulièrement ravis de voir se profiler la fin de notre quête. Rarement, peut être jamais, il n'avait affiché une pareille figure. Si ravis et si heureux, il commença, le premier, à enjamber la distance qui nous séparait encore de l'eau. Sojiro et Liam ne tardèrent pas non plus et ils couraient à présent tous trois jusqu'au lac. Akira continua son avancée un peu plus loin que ses équipier et arriva sur l'eau, concentrant du chakra pour y parvenir. Il se laissa tomber sur l'eau, en extase presque.

« On y est enfin parvenus... Tout est tellement différent ici qu'on à l'impression d'avoir changé de pays et que l'on se trouve à des milliers de kilomètres de la forêt que l'on a traversé pendant deux jours ! » Expliqua Akira à ses compagnons. Il était épanoui.

L'eau de ce lac était troublante. En effet, les Kirijins avaient constaté que cette eau, d'une pureté sans égale avait un d'« aura ». C'était cette même aura qui les avait guidé depuis la clairière et c'était cette même aura qu'il voyait à présent en cette eau. Liam, intrigué, s'était rapproché du bord du lac pour contempler la magnificence de la pièce d'eau où Akira restait allongé. Seul Sojiro restait en retrait et se pose nombre de question. Ce dernier était très ouvert d'esprit et il ne pouvait s'empêcher de penser que ce qu'il faisait été mal... Il se demanda même si les obstacles dressés jusqu'à présent n'étaient pas censé nous détourner de l'accès à ce paradis...

Puis, Sojiro balaya du regard les alentours du lac, se demandant s'ils n'avaient rien négligé. Et là, il fut interpelé par de curieux rochers. Ces équipiers, trop occupés à profiter de cet eau ne faisaient plus attention à lui. Il s'approcha des roches, prêt du lac et reconnut là un genre d'« autel » sacré, d'un ordre divin, où figurait sur les pierres élevées de nombreux dessins et lettres écrites dans un dialecte incompréhensible. Il ne chercha pas à savoir ce que cela était et ne prit pas la peine d'en faire part à ses compagnons.

*Bon sang, je vois me dépêcher... Je n'aime pas cet endroit...* Pensa t-il, anxieux.

Peut être était-ce la raison pour laquelle les concurrents à l'examen chunnin devait ramener de cet eau et ainsi ouvrir le parchemin. Beaucoup de chose resterait pour eux trois un mystère. Jamais ils n'auraient toutes les réponses à leur question ; ni pour cette forêt menaçante, ni pour ce lac, ni même pour cette stèle. Mais l'important pour eux était de rentrer au plus vite.

Le samouraï approcha lentement du bord de l'eau et sortit la fiole qu'il avait prit à Liam, trop occupé à contempler le lac pour s'en apercevoir. Il l'ouvrit et la plongea dans l'eau, à la profondeur de son avant bras. Ce fut sans doute le moment le plus bizarre et le plus étrange de sa vie, à tel point qu'il ne pouvait pas y croire... L'avant bras, blessé par les guépards dans la forêt de tout à l'heure, qu'il venait de plonger dans l'eau pour remplir la fiole, avait cessé de saigner lorsqu'il le sortit du lac avec le flacon. Pour en avoir le cœur net, Sojiro déroula le bandage de son avant bras. La blessure qu'il s'était fait n'était plus... Par il ne sait miracle il venait de retrouver tout son punch et se retrouvait en parfaite forme.

« Je me sens bien mieux, je n'ai plus mal du tout ! On dirait bien que cette eau a des pouvoirs insoupçonnés ! » S'écria le samouraï en se redressant, fiole à la main.

Liam et Akira, en voyant l'action et le résultat de tout ceci ne savaient plus quoi dire. Ils semblaient à la fois content pour Sojiro, du fait qu'il ait retrouvé ses forces, mais également, il paraissait clair que maintenant, eux et Sojiro avaient retrouvé une forme mentale en acier ! Ils étaient paré à toutes épreuves maintenant qu'ils avaient accomplis leur mission. Il ne leur restait plus qu'à se remettre en route vers là plage, là où le bateau passerait les prendre pour rentrer à Kiri no satô...

L'eau du fameux lac avait quelque chose de magique, elle m'attirait et captait mon attention. Sa surface réfléchissait le soleil comme un miroir, elle était immobile à un point tel que s'en était fascinant. Voyant Akira totalement changé, avec un comportement tellement inhabituel pour lui, je me dis que ce lac était unique. L'ambiance ici était différente, tout semblait parfait, nous étions dans le meilleur des mondes. Poussé par une force invisible je ne pus m'empêcher de pénétrer dans l'eau tiède, j'avais une attirance hors du commun pour cette nature. Je plongeai, mais cette fois je me sentais dans mon élément, pas en danger comme quelques minutes auparavant. Je m'abandonnai, décontractant tous mes muscles, me laissant porter par le lac.

Quand je remontai à la surface un changement mental c'était opéré en moi, je me sentais fort, prêt, et apte à survivre et à réussir mon épreuve. J'avais beaucoup plus confiance en moins. Les changements physiques étaient aussi concluant, les morsures avaient disparu et la blessure de crocodile aussi, mon dos était aussi lisse que deux jours auparavant. L'expérience m'avait redonné espoir, les changements physiques avaient aussi opéré sur mon mental. Je sortis de l'eau, tout comme Akira qui avait aussi bénéficié du traitement. Regardant vers Sojiro je vis que chez lui aussi ce changement subvint, la blessure à son bras disparue au même moment où il le plongeait dans le liquide pour remplir la fiole, que je venais de lui passer. Notre fiole était pleine, l'objectif de notre mission accompli, il ne nous restait qu'à revenir.

Les trois ninjas avaient finalement quitté l'endroit, comme le voulait Sojiro. Après être parvenu jusqu'au lac en traversant la jungle, après avoir curé leurs blessures et s'être accaparer l'eau du lac dans une fiole, ils décidèrent enfin de rejoindre la plage. Il était temps de quitter cette île.

Ils prirent alors une autre route que celle qu'ils avaient emprunter pour l'aller, et avaient à présent bien progresser sur le chemin de leur retour jusqu'à la plage. Ils avaient parcouru la première moitié du chemin environ et n'avaient finalement pas eu de problème pour y arriver. Cela paraissait des plus étranges en comparaison du chemin qu'ils avaient prit pour aller jusqu'au lac. Peut être que la chance avait tourné finalement ? Cela, le samouraï en doutait.

Ils marchaient à une allure soutenue, maintenant qu'ils étaient parfaitement remis de leur blessures et de leurs douleurs, et aucun problème ne survint jusqu'au soir de cette deuxième journée sur l'île. Seul phénomène inquiétant et observable, l'aspect plus lugubre encore de la jungle. Malgré le peu de danger, la forêt n'en restait pas moins menaçante et prête à les dévorer, c'est tout du moins ce qui se faisait ressentir. L'atmosphère semblait accroitre cette haine à l'égard des Kirijins, au fur et à mesure qu'ils avançaient dans l'épais bois. Malgré le peu de danger, ils n'étaient pas rassuré.

« Il y a de bon gros arbres ici, je crois qu'on devrait mettre le campement en hauteur pour plus de sécurité. Il faudrait qu'on puisse faire un feu pour éloigner les bêtes et nous réchauffer. Cette nuit sera plus éprouvante que celle passée sous la chute. » Décidait Liam lorsque les derniers rayons du soleil se dissipèrent.

La nuit tomba et Liam prit les choses en main, accablé par leur précédente progression rapide et la pluie torrentielle qui s'était mise à tomber subitement. Il décida de ce qu'ils allaient faire et commença par décréter la mise en place d'un campement pour la nuit. Sojiro était songeur et ne pensait plus qu'à cette île elle même. D'après ses connaissances et son expérience des milieux tropicaux en tout genre, cette île n'adoptait aucune similitude avec ce qu'il pouvait connaître. Dans ses songes, il exécutait tout ce que Liam pouvait lui demander sans s'en rendre vraiment compte, si bien que quelques heures passé sous la pluie et dans la boue, un abris et un repas attendait les trois personnages.

Une cabane de bois et de feuillage, suspendue à quelques mètres de hauts au milieu de tronc épais, c'est là ce que les ninjas avaient finalement réussi à mettre en place. Ils s'y installèrent tranquillement, sûr d'y passer la nuit sans dangers et y dégustèrent un repas nourrissant mais atrocement glutineux, à base de chenille et de milles pattes.

« Je crois qu'on va devoir vivre de se régime, si on veut être dans le coup demain ! » Prononça Liam, le sourire aux lèvres, comme s'il était fier d'avoir à proposer un repas.

Sans grande discussion, ils se couchèrent tous les trois au son de la pluie qui s'abattait sur le feuillage des hauts arbres et celui du crépitement des flammes. Ces sons mélodieux et répétitif les transportèrent finalement, chacun leur tour, dans un profond sommeil. Jusqu'à ce que le feu ne s'éteigne et que sa douce fumée pénètre l'atmosphère.

Au petit matin, guidé par les restes de fumé qui parvenait jusqu'à ses narines, le samouraï se réveilla peu après Akira. La nuit, malgré la pluie torrentiel, avait été d'une grande plénitude. Sojiro, voyant depuis sa couche la pluie battante qui continuait encore en ce jour d'inonder la forêt ne trouva qu'une chose à faire, prendre le temps, quelques minutes à peine, pour sortir la fiole remplie de l'eau du lac et la contempler. C'était là, entre ses doigts, leur laissé passé pour la seconde épreuve. Leur objectif accomplie.

Une fois Liam sur pied et le camp remit à son état d'origine, ils décidèrent de poursuivre leur route. Malgré la pluie et le brouillard matinal, ils devaient rejoindre la plage avant la tombée de la nuit pour retourner à Kirigakure.

A peine s'étaient-ils engagés de nouveau qu'une même atmosphère pesante, similaire à la celle de la veille se fit ressentir partout autour des Kirijins. Sojiro était méfiant, pensant qu'ils auraient moins de chance que la journée passé. Ils avançaient, Liam en tête du groupe, frayant un chemin à ses deux équipiers. Mais à mesure qu'ils piétinaient le sol, le brouillard et la pluie s'accumulaient davantage encore. De mètre en mètre, la marche était de plus en plus éprouvante, au point d'en faire une halte et de s'abriter quelques heures. C'était là une chose qu'ils ne pouvaient se permettre et qui aurait mit ,assurément, la mission en péril.

Akira, le premier, semblait maintenant perturbé. Sojiro le regardait au travers de sa capuche, en train de couvrir, malgré le brouillard, la trace ou la source de quelque chose. Après quelques minutes, Sojiro entendit à son tour des bruits sourds, des sons, partout autour de lui.

"Mais qu'est ce qui se passe bordel?!" Cria Akira qui ne comprenait pas la situation.

"-Je ne sais pas... Restons vigilant et avançons, ces sons ne me disent rien qui vaille. Hâtons-nous !" Répondit le samouraï, qui n'était pas rassuré, mais qui fit comprendre à Akira qu'il n'était pas seul à entendre les bruits.

Sojiro avait un mauvais pressentiment. Un pressentiment qui n'annonçait rien de bon et qui alarmait le samouraï afin que celui-ci déguerpisse en vitesse et au pas de course. Cependant, il fallait se rendre à l'évidence. Le brouillard empêchait de voir ce qui se passait devant eux et ils auraient vite fait de tomber nez à nez au danger. Mieux valait se taire et rester attentif, en continuant, bien sûr de marcher pour rejoindre la plage.

"Arrêtez vous !" S'écria Sojiro lorsque d'un bruit sourd se fit entendre, accompagné d'une silhouette lubrude dessinée d'en le brouillard face à eux.

A ses mots, Sojiro bondit d'un pas en arrière, suivis quelques secondes plus tard par ses équipiers et se mit en position de garde après avoir dégainé sa lame. Les bruits de chuchotement se faisaient de plus en plus nombreux et assaillirent les ninjas comme si cela pénétrait leur chaire. Dans l'épais brouillard qui voilait l'horizon, les silhouettes, semblables à la première apparue, se distinguaient maintenant par centaine et semblaient continuer de s'agglutiner partout autour des trois camarades. Si bien que, au bout d'un certain temps passé à tenter de garder sa position et à chercher comment vaincre ces nouveaux ennemis, Sojiro tomba genou au sol, prenant sa tête entre ses mains pour tenter de faire cesser les sons qui le hantait. Dans ce geste, sa lame tomba au sol, il était désarmé, et la fiole, qu'il avait coincé dans le bandeau qui tenait sa toge, tomba elle aussi pour rouler jusqu'aux pieds de Liam.

A ce moment précis, où la fiole arrêta sa course dans l'herbe épaisse de la jungle, les hurlements, les chuchotements, les sons, les bruits, tout cessa. Les regards se dirigeaient à présent vers Liam qui lui, regardait la fiole à ses pieds. Il semblait comprendre quelque chose que Sojiro et Akira ignoraient. Bien que le samouraï avait une idée sur ce qui se passait, il ne pouvait prévoir le geste de Liam... Ce dernier après avoir ramassé la fiole, la lança, aussi fort qu'il le put, dans la direction opposée de celle de la plage... Qu'avait-il fait ? Il avait fait s'envoler les ombres qui grondaient autour d'eux, il avait dissipé le brouillard, il avait fait cesser la pluie.

Après que Liam ait exécuté son geste, que les ombres aient disparue, que la pluie ait cessé, que le brouillard se soit levé, les trois Kirijins restèrent planté là à fixer l'horizon. Peut être s'attendaient-ils à ce que la fiole revienne dans leur direction ? Mais il n'en fut rien, bien évidement, c'était impensable. Ils n'avaient pas eu énormément de chance jusque là, malgré leur travail d'équipe idéal, ça n'était pas maintenant que les choses allaient changer. C'est après quelques minutes que Liam, le premier, reprit le pas.

« Je ne suis pas désolé, je ne m'excuserai pas ! C'était la seule chance de nous sortir de ce trou tous en vie, alors je l'ai pris, cette chance. J'avouerai au examinateur que c'est entièrement ma faute si la mission a échoué, que c'était moi le fautif. Que vous avez été exemplaires tout au long de l'épreuve et que j'étais le maillon faible. J'espère que vous me pardonnerez. » Annonça le Kirijin, assurément fier de son geste, mais ô combien déçu que les choses ce soient passés ainsi.

Sojiro s'approcha et ne su ce qu'il devrait lui répondre. Il se contenta de lui adresser un léger sourire et de lui porter la main sur l'épaule. Akira, malgré son tempérament plus directe et plus nerveux, ne trouva rien à redire ni même à contester vis à vis de l'action de Liam.

« Rien n'est de ta faute, tu as fais le bon choix! Allez ... Allons-y, rentrons au village ! » Répondit-il à Liam.

Ils reprirent finalement leur chemin vers la plage. Le soleil éclairait à nouveau, grâce à quelques rayons qui pénétraient le feuillage, le sentier des trois ninjas. Le calvaire était terminé et tout leur soucis s'étaient finalement envolés en même temps que la fiole. C'était une belle fin malgré tout et ces trois là pouvaient être fier du travail qu'ils avaient fournis. Ils ne devaient rien regretter, ils se représenteraient à l'examen l'année suivante, simplement.

« Nous nous en sommes finalement sortis, après tout. » S'exclama le plus petit des trois Kirijins une fois qu'ils arrivèrent face à la scintillante mer bleue.

Les rires aux éclats de Liam, qui devait surement être très nerveux après cette épreuve, accompagnaient parfaitement la plénitude que le samouraï ressentait à cet instant précis. Ils avaient finalement réussis à regagner la plage et ils allaient pouvoir rejoindre tranquillement Kirigakure.

« Oui, grâce à nous trois. Nous avons sus rester solidaire dans les moments les plus durs, il fallait qu'on se sert les coudes et on l'a fait. Merci à vous deux ! » Ajoura Akira quelques secondes plus tard.

Sojiro restait silencieux, ses équipiers savaient bien qu'il ne bougonnait pas, il était d'un naturel posé et n'était que serein en ce moment même. Il s'assit prêt de ses camarades et ils rirent ensemble, bêtement, suivant Liam dans son moment de "faiblesse".

Un crabe passa et Akira lança; « Peureux jusqu'au bout hein !? »

«-QUOI ? Je suis pas peureux, je fais attention moi. Prudent, c'est ça le mot. » Emit Liam au tac-au-tac.
« Oui "prudent", je crois que c'est le mot... » Termina t-il avant de mettre la main dans son vêtement.

Sojiro et Liam se demandaient bien ce qu'il allait en sortir. Lorsque la fiole de cristal se montra, les battements de leur cœur s'accélérèrent inexplicablement. Comment était-ce possible ? Le samouraï n'en revenait pas et demanda à voir de plus prêt avant de le passer à son tour à Liam. Les deux équipiers, face à l'homme qui venait de leur redonner tous leurs espoirs pour la suite ne pouvaient plus retenir leur joie. Ils s'y obligèrent lorsque ce dernier s'expliqua.

« J'en avais pris un échantillon pour l'analyser en secret. Désolé de ne pas l'avoir dis, mais je crois que je peux me faire pardonner en vous le donnant... Tu vois Liam, tu seras un Chuunin, et un grand ninja ! Il faut que tu sois plus sûr de toi, continue à être fort ! Ne laisses pas tes sentiments apparaître ou des gens s'en serviront contre toi! Nous avons tous appris quelque chose, moi j'ai appris ce que ça fait ... Ce que ça fait d'avoir des amis sur qui compter ! Allons-y, rentrons au village ensemble et maintenant... » Expliqua l'homme capuchonné.

Sojiro s'empressa alors de sceller la fiole à l'aide du parchemin qu'ils avaient malgré tout conservé et adressa un éternel remerciement à Akira.

« Nous ne te remercierons jamais assez pour ce que tu as fait... Ce n'est pas seulement l'espoir que tu m'as redonné, tu viens également de recevoir mon éternel reconnaissance. Peu d'hommes sont capables de faire une croix sur leur avidité et leur curiosité pour des amis. Mais toi, Akira, tu fais partis de ces hommes et maintenant je n'ai plus aucun doute, nous sommes amis ! Pour ma part, cette île m'aura permis de progresser et d'apprendre, mais pas seulement sur moi ; sur vous aussi ! Vous êtes et resterait comme des frères ! Maintenant allons-y, je ne voudrais pas que Liam nous verse une larme... » Dit-il comme une mauvaise plaisanterie. Mais la vérité était autre, c'était lui qui était prêt à déverser des pleurs. Des pleurs de joie, assurément. Comblé d'avoir de tels personnes à ses côtés.

Sur ces mots, ils s'engagèrent sur la mer pour rentrer au village. Akira reprit Sojiro sur son dos, et ce dernier puisa une partie de son chakra pour le transmettre à Akira, le retour en serait moins éprouvant pour lui. Le soleil au loin fermait l'horizon de son couché magistral et les trois ninjas pouvaient à présent distinguer Kiri. Ils étaient enfin chez eux...