Prem's ! o/

Il était le premier à arriver dans l'arène. Un enchainements de boyaux rocheux, hop, un ou deux culs-de-sac, zou, et il avait débouché au beau milieu d'un petit prodige architectural : des gradins entourant une arène, le tout taillé à même les parois de la caverne. Des ouvertures dans le plafond de la grotte permettaient d'éclairer la zone où les combats avaient lieu, et la piste était parsemée de colonnes de pierre et de colonnes de lumière. Les gradins pouvaient contenir quelques milliers de personne, pratiquement la moitié de la population d'Iwa. Ils n'étaient pas vraiment remplis, la population ayant d'autres chats à fouetter. Un imbécile s'était amusé à faire circuler une rumeur parmi les clients des nombreuses tavernes du village, et on racontait partout que les grottes étaient hantées par un monstre. Bizarrement si on prenait deux personnes au hasard dans la foule et qu'on leur demandait des précisions sur ce monstre, on n'obtenait jamais deux fois la même description, mais ça personne ne prenait ça comme un contre-argument valable. Un monstre ! qui tue des gens, tu vois ? Une bête affreuse aux cornes et aux griffes gigantesques... On racontait aussi que c'était un ver géant à plusieurs têtes, qui serpentait sous les montagnes. Des cornes ou plusieurs têtes, qu'est-ce qu'on fout ! C'est un monstre, quoi ! Oui oui. Bon sang, c'était difficile parfois de vivre dans un village où le niveau d'intelligence était inversement proportionnel au degré d'alcool dans le sang. Enfin, toujours était-il que les tribunes n'étaient pas pleines.

Un tumulte démarra au moment où les spectateurs virent le nekonin arriver. Pas d'applaudissements, pas d'acclamations, juste une rumeur cherchant à savoir qui était ce type en survêtement rouge bizarre. Kaneko supportait mal d'être la cible des regards de cette manière, et ce depuis qu'il était arrivé à Iwa étant enfant et qu'on l'avait marginalisé simplement parce qu'il n'étais pas né ici et qu'il avait une couleur de cheveux étrange.

Il s'éloigna du centre de l'arène et alla se caler le dos contre un mur, se roulant une cigarette en attendant que les autres candidats le rejoignent. Il en profita pour faire un petit état des lieux dans sa tête : sa veste avait pris feu par endroits et elle mériterait encore quelques réparations auprès de son amie couturière. N'importe qui l'aurait enlevée pour ne pas l'abîmer d'avantage, et la plupart des gens ne l'auraient même pas portée sur eux. Il la garda sur lui, comme il l'avait toujours fait. Ses réserves de chakra n'avaient pas été entamées outre mesure, il n'avait utilisé qu'un seul katon et pour le reste le combat n'avait pas duré plus de quelques secondes. Il était en pleine forme.

Il était à la moitié de sa cigarette lorsque des pas se firent entendre en provenance d'un autre couloir. Le second participant n'allait pas tarder à le rejoindre...

-"À la fin de cette étape, un seul d’entre vous sera le champion. Et pour vous départager : un unique combat ! Qu’importent vos amitiés, qu’importent vos états d’âmes. Ici il n’y a plus de règle. Détachez vous du lot ! Surpassez les autres participants !"

A la grande surprise de Kaneko, ce n'était pas le Tsuchikage qui avait prononcé ce mini-discours, mais un autre type à l'air louche. C'est qui, ce type ? Une partie de la foule était autant dans l'expectative que lui, mais le reste des spectateurs semblait parfaitement le connaitre et l'orateur eut même droit à une brève ovation. Il siège à la place d'Otoko' Makkuro... c'est louche, ça.

Il n'eut pas le temps de trop réfléchir à la question, car des ninjas postés aux premiers rangs, juste au bord de l'arène, lancèrent des bombes fumigènes qui explosèrent en répandant une brume épaisse sur la piste. Le nekonin ne voyait plus rien, et ça le stressait : toute la zone de combat était plongée dans la fumée. La priorité était de retrouver une visibilité, si possible un endroit où il pourrait avoir une vue d'ensemble... et justement près de lui il y avait une colonne de pierre ! Il courut donc vers le pilier naturel et concentra son chakra dans ses pieds, ce qui lui permit de continuer sa course vers le haut et de s'élever au-dessus du nuage de fumée.

Il s'arrêta et s'acroupit près de là où la colonne rejoignait le plafond de la grotte, et il observa rapidement son environnement : les piliers étaient trop éloignés pour qu'il puisse sauter de l'un à l'autre, et en bas la fumée l'empêchait encore de distinguer quoi que ce soit. Il fallait attendre qu'elle se dissipe toute seule, ou bien qu'un autre des candidats le fasse. Cela dit, l'avantage de sa position, c'était qu'il pouvait voir venir d'éventuelles attaques tout en ayant le temps de réagir. Bref, du haut de son perchoir, le chat attendait son moment...

[HRP : Si j'ai bien compris on attend pas Blondie...]

Du haut de son perchoir, Kaneko attendait qu'il se passe quelque chose, mais rien ne venait. Ils se planquent eux aussi, en attendant que la fumée se dissipe... C'était sans doute la meilleure chose à faire : attendre que les conditions pour combattre s'améliorent. Les yeux du nekonin scrutaient chaque recoin de l'arène, espérant déceler un infime mouvement qui lui aurait permis de localiser un de ses adversaires.

Bien sûr il y avait la petite Raimei, celle qu'il surnommait dans sa tête l'éclair blond depuis qu'elle avait tranché sans hésiter le bras d'un type dangereux. Ce jour-là la vitesse à laquelle elle avait franchi l'espace et dégainé son katana était purement phénoménale ! Peut-être qu'un jour ses attaques au sabre seront plus rapides que les miennes, mais pour l'instant... Pour l'instant la jeune Shimizu roupillait, inconsciente de l'affrontement qui venait de s'engager autour d'elle. Les organisateurs s'attendaient-ils vraiment à ce qu'elle se réveille pour prendre une joyeuse part aux hostilités ? Dans ce cas, s'assurer qu'elle roupille pour tout le reste du tournoi était peut-être une chose à faire ? On passerait de trois candidats et demie à seulement trois. Ça ne bouge pas, remarqua la part de conscience féline de Kaneko qui, au fond, se désintéressait complètement du jeune corps inerte. Probablement... et puis ce serait pute de s'en prendre à elle. Bah, il aviserait quand elle reprendrait conscience ! Et puis elle était si belle quand elle dormait...

Les deux autres, maintenant. Shigure, avec qui il était parti en mission mais dont il était certain de n'avoir jamais vu par lui-même les réelles capacités. Pourtant d'après les renseignements dont disposait le village sur ce garçon, il maîtrisait des jutsus dévastateurs pouvant balayer un large rayon de terrain... Et puis l'autre, qu'il avait croisé, comment c'était, son nom déjà ? ... un truc avec des fleurs, Hana-quelque chose... Hanatarou ? Bah, peu importait. Dans le doute, mieux valait considérer qu'il était moins faible qu'il ne paraissait.

La fumée se dissipait enfin et on commençait à y voir quelque chose, désormais il devenait impossible de se déplacer au sol sans être repéré. Les yeux de Kaneko s'étrécirent tandis qu'il mettait peu à peu ses capacités de réflexion au service de son instinct de chasseur. Un détail surgit soudain : le public scrutait la salle des yeux ! C'était logique ; puisqu'ils venaient assister à un tournoi, il fallait bien qu'ils ait les combattants dans leur champ de vision \o/ Ça pourrait servir... Bon, il était temps d'y aller. Exécutant quelques signes des deux mains, il créa un bunshin qu'il envoya aussitôt rejoindre le centre de l'arène.

Un nekonin non-consistant dévala le pilier et se planta au pied, un kunai tout aussi intangible dans la main, faisant face à tout le centre de l'arène. Comme prévu, les regards des spectateurs étaient braqués sur lui, pendant que l'original se servait des zones d'ombres au plafond pour courir en silence entre les colonnes de pierre, dans le but de repérer un des deux zozos. Kaneko finit par trouver ce qu'il cherchait, une masse humanoïde qu'il avait failli manquer car elle se cachait dans l'obscurité d'un pilier, mais qui sans aucun doute devait être ce brave Shigure.

Il ne semblait pas avoir été repéré. Kaneko observa le public qui avait toujours les yeux rivés sur son clône qui venait de débouler sur la piste. Tous, à l'exception d'une jeune femme qui le regardait lui, et qui s'empressa de faire remarquer à celui qui devait être son petit ami assis juste à côté, le réel emplacement du ninja. Ils étaient dans le dernier gradin et le plafond de la grotte entrait sûrement dans leur champ de vision. Kaneko posa un doigt devant sa bouche et leur intima le silence d'un "chut" si discret que même lui ne l'entendit pas. Mais le couple comprit et ils jouèrent le jeu, reportant leur attention vers le bas, tout excités d'être les seuls à savoir qu'une surprise attendait Shigure. Kaneko, quant à lui, gardait un oeil sur son clone afin de repérer la provenance d'une éventuelle attaque d'un Hana-truc qui serait tombé dans le panneau. Et si par chance c'était Shigure le pigeon, c'est banco car il allait pouvoir le choper au vol ! \o/

[HRP : Hanamaru > Comme j'ai dit que la fumée mettait quand même un certain temps à se dissiper, je pars du principe que tu as eu le temps de planquer Blondie.]