Il était dans son appartement, discutant avec un Gorochan affublé d'un uniforme de ninja d'Iwa (?!), à propos de leur dernier vol en apnée pour aller chercher du saké. Soudain on avait frappé à la porte et des percussions avaient répondu de dehors, entamant un tintamarre horrible, saturant les oreilles de Kaneko et devenant vite insupportable. Gorochan était allé ouvrir pour laisser apparaitre un nombre indéterminé d'Akajins dans l'encadrement de la porte. Regarde Kane-kun, ils ont retrouvé Ayane, se réjouissait Chan-chan. Pourtant ce qu'apportaient les ennemis d'Iwa était loin d'être sa douce Ayane... du moins pas entièrement : entre les mains du ninja d'Aka' il n'y avait que la tête tranchée de la jeune femme, le visage figé dans un rictus de douleur. L'autre livreur lui tendit un bout de papier et un stylo : Vous pouvez signer en bas, s'il vous plait ?

Kaneko se réveilla en sursaut et en sueur. Voilà ce qui arrivait quand on s'endormait sobre et l'esprit parfaitement clair : on faisait des rêves et on s'en rappelait. Cette fois il aurait bien aimé tout oublier au petit matin, car les images n'étaient vraiment pas à son goût, et fermer les yeux ne faisait que les faire réapparaitre. Il donnerait cher pour effacer ces images de son esprit, mais après tout ne les avait-il pas imaginées des dizaines, des centaines de fois ?

Et il s'était réveillé là-dessus. Il valait mieux. Le nekonin resta comme ça un petit moment, KO du fait de la scène qui venait de se dérouler dans les tréfonds de son cerveau. Penser à autre chose, et vite, c'était la seule solution... Bon sang ! le tournoi ! Il en retomba en arrière, fixant le plafond en maudissant cette journée merdique qui commençait vraiment très mal. Niko, son chat noir, vint près de lui et lui lécha la joue avant de se blottir au creux de son épaule, comme il le faisait toujours quand son humain n'allait pas très bien. Kaneko lui donna quelques caresses avant de se redresser et de plisser les yeux le temps de s'habituer à la lumière du jour. Il allait devoir se lever...



Il s'était rendu à l'endroit où le tournoi avait lieu : un plateau escarpé à flanc de montagne, difficile d'accès. Ce plateau était connu sous le nom des "Grottes", car c'était l'un des deux qui surplombait Iwagakure, et il y avait l'entrée de cinq grottes (ah bon ?). Kaneko s'était épuisé à grimper jusqu'en haut du chemin qui menait à l'endroit et fut surpris en arrivant de voir toute une foule amassée, venue assistée au tournoi. Oh my God ! Il faut dire qu'avec les derniers évènements à la tête du village, les habitants commençaient à émettre des doutes sur l'efficacité de leurs dirigeants, en particulier celle du Tsuchikage, et un tournoi mettant en valeur leur force militaire ne pouvait que les rassurer sur certains points, en plus de détourner leur attention le temps d'une journée.

Il y avait une table où les participants devaient venir pointer. Trois bénévoles y attendaient, installés sur une chaise et buvant quelques bières. Evidemment, Gorochan y était installé.

-"Toujours dans les bons coups, à ce que je vois."
-"Ils avaient besoin de bénévoles pour aider à organiser et accueillir les participants. Après j'irai m'occuper de la buvette."
-"Mon dieu, les gens n'auront plus grand-chose à boire, dans ce cas..." plaisanta Kaneko, ce qui fit rire son ami, lequel acquiesça. "Au fait, comment tout ce monde a réussi à grimper jusque-là ? Il faut quand même une certaine souplesse pour..."
-"Les autorités ont aménagé une voie d'accès moins périlleuse pour l'occasion. Regarde," lui répondit son ami en montrant du doigt un chemin en lacets d'où continuaient d'arriver des villageois.

Kaneko se sentit bête, et il rejoignit les autres candidats : il y reconnaissait quelques têtes familières. D'abord Shigure, le genin aux cheveux rouges qu'il avait déjà eu plusieurs fois sous ses ordres, et puis la blonde Raimei, la fille d'un de ses camarades de boisson, et la candidate qu'il redoutait le plus s'ils venaient à s'affronter puisqu'elle était spécialisée en genjutsu - une discipline pour laquelle lui-même n'avait aucun talent. Et puis il y avait Hanamaru Hyouzu, qu'il avait rencontré il y a quelques semaines seulement, et qui lui paraissait sympathique bien qu'un peu timide. Les autres n'étaient pour lui que de simples figurants. Ils patientèrent un petit moment, et Kaneko resta à l'écart des autres participants. Pourquoi avait-il fallu qu'il fasse ce cauchemar aujourd'hui ? Il ne le faisait plus qu'une fois tous les quelques mois, alors pourquoi aujourd'hui, bon sang ? Au bout d'un moment un autre organisateur vint les chercher - un ninja, cette fois - et les guida vers l'entrée des grottes.

-"Avancez à travers ce voile obscur jusqu’à entendre les pas d’une autre personne. Il vous faudra vaincre cet inconnu et poursuivre jusqu’à la grande salle commune. Une fois là bas, de nouvelles instructions vous seront fournies. Bonne chance."

Ce ninja était déjà de petite taille malgré qu'il fut âgé d'une trentaine d'années, mais sa voix chevrotante le rendait encore plus ridicule. Avec son stylo calé sur l'oreille et son bloc-notes dans une main, il paraissait taillé uniquement pour ce rôle. Après leur avoir laissé ses instructions, il s'éloigna en dodelinant de la tête, à la manière d'un volatile. Kaneko ne put s'empêcher de pouffer de rire en le regardant partir. Puis il se concentra, fit abstraction des gens qui l'entouraient, et pénétra dans l'une des grottes.



S'aidant d'un jutsu de son invention - un katon dérisoire qui lui permettait de faire apparaitre une flamme équivalente à celle d'un briquet au bout de son pouce - Kaneko progressait dans la grotte qu'on lui avait désigné, se demandant qui pouvait bien être cette personne qu'il allait devoir affronter. La réponse n'allait pas tarder à lui venir car au bout de quelques minutes il entendit des bruits de pas qui se rapprochaient. Le nekonin mit ses sens en alerte, son ouïe fine lui permettant de repérer l'opposant avant que celui-ci ne le repère lui. Il ouvrit l'étui à kunai fixé sur sa cuisse gauche, prêt à dégainer...

C'était un type, un ninja bien évidemment. Rien à dire sur son physique, il rentrait dans la norme, brun, ni trop grand ni trop petit, ni trop chétif ni trop costaud. Il portait l'uniforme classique des Iwajins : un survêtement noir en fibres renforcées, la manche longue à droite et courte à gauche, et par-dessus ça une veste de combat (rembourrée et équipée de divers étuis et poches). Il portait un bâton, qu'il posa contre la paroi de la grotte avant de saluer le nekonin avec un sourire en coin.

-"Permet moi d’éclairer d’avantage ce couloir."

Il inspira aussitôt et composa des signes avant de cracher une boule de feu. La lumière violente engendrée par cette attaque faillit aveugler Kaneko, dont les yeux s'étaient (trop) habitués à la pénombre. La nyctalopie n'avait pas que des avantages... Heureusement le plissement d'yeux auquel il fut contraint ne l'empêchait pas de situer précisément l'attaque qui arrivait.

La boule de feu ne remplissait que la moitié droite du couloir. Une erreur de visée ? Possible mais peu probable, ce serait quand même dur de rater sa cible dans un si petit espace, et il doutait que les organisateurs aient choisi des zéros pour les affronter. Il perçut un mouvement d'ombres sur l'autre côté du boyau rocheux. Bon sang ! L'ennemi s'était emparé de son bâton et fonçait droit sur lui !!

Malin ! Une grosse attaque pour détourner mon attention, c'est bien joué... Sauf que Kaneko était familier de ce genre de stratagème, lui qui n'utilisait presque jamais son katon pour frapper directement. Kunai en main, il resta sur ses appuis, prêt à contrer le coup de bâton qui venait droit sur lui. Il n'avait pas encore eu le temps de se réhabituer à la lumière vive, et il ne distingua qu'au dernier moment l'extrémité de l'arme et plaça sa lame juste à temps pour éviter un choc puissant au niveau de la tempe. C'est là que Kaneko comprit l'intérêt du bâton en tant qu'arme : on peut le faire tournoyer pour en augmenter la puissance. Son adversaire utilisa le retour du choc pour lancer un autre mouvement et envoya l'autre extrémité de son bâton dans l'estomac de Kaneko. Plié en deux sous l'impact, il ne put éviter le second coup qui l'atteignit à la mâchoire et l'envoya s'écraser contre la paroi de la grotte.

La gueule en sang, Kaneko se releva promptement et cracha quelque chose de dur : et voilà, une dent en moins ! Ça allait chier, ce salaud venait de lui foutre en l'air son sourire charmeur. Prêt à se battre pour de vrai, cette fois, Kaneko rangea son arme et composa les signes appropriés. Katon, Houzenka no Jutsu. Une dizaine de boules de feu de la taille d'un poing se dispersèrent devant le nekonin et fusèrent en direction de son adversaire.

L'avantage de cette technique, c'est qu'il était déjà très difficile d'éviter toutes les boules de feu sur un terrain à découvert, et même avec ça l'adversaire devait bouger comme un dingue pour y parvenir. Cette fois, ils se battaient dans un couloir de grotte, exigu au possible, sans possibilité de s'échapper sinon en repartant en arrière. Et pendant qu'il serait occupé à tout éviter, Kaneko allait contre-attaquer. Premier objectif : le débarrasser de ce maudit bâton qui sinon le maintiendrait à distance, l'empêchant de s'approcher au corps-à-corps.

Et tandis qu'il courait à la suite de ses propres flammes, du pouce il déboucha l'éternel flacon d'uisukii accroché à sa ceinture.

... Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Il s'enfuit !... Il cherchait à l'énerver ou quoi ? Rien de tel qu'un gibier qui fuyait pour réveiller les instincts de chasseur de Kaneko, ce qui ne collait pas forcément avec son rôle de ninja. Tandis qu'il courait après son adversaire, excité par le fait de le voir tenter de s'échapper, ce dernier lança ce qui ressemblait à une fiole. Et pour cause c'en était une... Ce mouvement fut suivi d'un autre visant à lancer son bâton en arrière. Voilà qu'il se débarrassait de son arme, à présent !! Kaneko commençait à se dire qu'effectivement ce mec était peut-être un zéro, mais il fallait quand même se méfier de cette combinaison lancer de fiole/lancer de bâton. En effet l'arme vint littéralement transpercer la fiole qui vola en éclats, répandant un liquide qu'il fallait soupçonner être inflammable, pour la simple et bonne raison que c'était un liquide inflammable que Kaneko avait voulu lancer juste avant que l'autre ne le fasse.

... Il a beau utiliser les mêmes stratagèmes que moi, il n'aurait pas dû se débarrasser des avantages qu'il avait...

Les gouttelettes de liquide s'enflammèrent au contact des flammes et continuèrent leur course vers le nekonin, créant un barrage de feu sur son chemin, ceci dit bien éphémère. Il lui suffit de s'arrêter brusquement pour éviter la plupart des gouttelettes, d'autant que cet arrêt brusque lui permit une autre manoeuvre plutôt intéressante : rattraper le bâton que son adversaire venait de lancer. Il avait été aspergé par endroits et était donc parcouru de quelques flammèches, mais Kaneko n'eut aucune peine à trouver une prise où il ne risquait pas de se brûler les doigts.

C'est là qu'il vit son adversaire anonyme esquiver la balsamine d'une manière assez surprenante : il se cacha dans la paroi de la grotte et en ressortit une fois les projectiles passés. Bon on était à Iwa, et ce n'était pas si surprenant de tomber sur un utilisateur de doton... L'homme se tenait prêt à en découdre à mains nues.

Kaneko ne comprenait vraiment pas. Il s'était débarrassé de son arme, laissant la possibilité à son adversaire de la récupérer, et même si Kaneko ne s'était jamais entraîné au boujutsu*, il savait que frapper quelqu'un avec un objet contondant relevait des compétences du plus primitif des hommes des cavernes (z'avez compris ? caverne, grotte ! haha ! haha... ha... *toussotte*), alors ça ne devait pas être bien compliqué. Et puis l'autre lui devait une dent.

Il courait vers son adversaire, lequel ne semblait se préparer à autre chose qu'à du corps à corps. Kaneko se tint prêt jusqu'au dernier moment à devoir contrer un katon ou un doton qui ne vint jamais. Le nekonin donna un coup d'estoc droit sur la poitrine de son adversaire, la rapidité d'exécution compensant le manque de précision du geste, et l'autre ninja préféra se décaler pour l'éviter. Kaneko se débarrassa aussitôt du bâton en le lançant au loin dans la continuité du mouvement, et se retrouvait ainsi à quelques centimètres seulement de son adversaire. Il enchaîna coups de poings et coups de pieds, mais la différence au taijutsu était trop grande, et Kaneko réussit à le faucher et le faire tomber en arrière. Il le plaqua en posant un genou sur lui, et fit apparaitre un kunai sous sa gorge.

-"On va dire que j'ai gagné, non ?" lui sourit-il en coin, haletant à cause de l'effort qu'il venait de fournir.

* Technique de combat au bâton