Les rapports ne trompaient pas, le Nekonin possédait une certaine rigueur lorsqu’il remplissait les missions, ce qui lui conférait une sacrée qualité. Plus la mission avancée, plus Otoko’ se confortait dans son choix, cet homme, il fera parfaitement l’affaire. L’affaire pour quoi ? Allez savoir, peut être bien plus qu’il ne le pensait lui-même. Quoiqu’il en soit ils arrivèrent dans le Pays du Fer -qui aurait pu se rebaptiser le pays de la neige- en tout début de soirée. Un tapis immaculé feutrait leurs pas, leur permettant une approche plus discrète, encore fallait-il qu’ils retrouvent le camp adverse.

- « L’emplacement exacte… hum… Otoko’ s’accroupit et laissa divaguer ses doigts sur le sol, creusant la neige sous leur passage. Ils oscillaient comme le poids d’un pendule, sans réelle logique, et pourtant le Kage pointa subitement une direction … par là. »se contenta-t-il de répondre avant de se relever. Un léger sourire s’accrocha sur ses lèvres, le Noir jubilait de ces instants où il pouvait passer pour quelqu’un de mystérieux. Il savait pertinemment que son petit manège ne durerait pas longtemps, alors il préféra en aviser Kaneko.

- « Je suis simplement les traces de chakra laissées par mon clone, je l’ai envoyé hier soir pour nous faire gagner du temps sur la recherche. »

Par la suite le Tsuchikage prit les devants et accéléra distinctement le pas. Un léger fourmillement engourdissait sa jambe mais il se sentait de tenir le rythme jusqu’au campement des voleurs. Ce dernier n’était plus très loin, probablement à trois quarts d’heure de marche, tout au plus.

***

Les deux Iwajin avaient progressé très efficacement et pouvaient se prendre une petite pause, le Kage sentait son ventre se nouer sous l’afflux d’adrénaline et quelques gâteaux secs remédieraient probablement à cette gêne.

- « T’en veux ? » lâcha-t-il entre deux bouchés avant de s’asseoir en tailleur. Face à l’air un peu surpris de son camarade, il se justifia :
- « Quoi !? ‘Toute manière, faut l’attendre. » Avant même que Kaneko ne puisse le questionner sur l’identité du nouveau, un clone du Kage apparut à ses côtés et rejoignit son créateur. Il déroba un biscuit, biscuit qu’il ne put même pas apprécier puisqu’un kunai vint abréger son existence en lui arrachant un léger pouf distinctif. Otoko’ n’appréciait pas qu’on lui vole ses gâteaux secs !

- « Bon alors, le campement, à en croire ce clone, se situe à deux kilomètres sur notre droite. Autant dire qu’on passe à l’attaque ce soir. On avancera vers le campement et 800 mètres avant celui-ci, on bifurquera pour faire une attaque simultanée. Il y a une vingtaine de soldats et bien que la plupart n’aient presque aucune expérience il faudra rester prudent. Leurs baraquements sont fait de bois et abritent chacun au maximum trois personnes. Dans quelques heures, une bonne partie d’entre eux dormira, c’est à ce moment que l’on ira les assassiner. »

Ce mot semblait un peu démesuré par rapport à la mission de simple vol, mais le Kage était déterminé à ne laisser aucune personne ayant lu ces papiers médicaux vivante.

- « Après quoi on se rejoint au centre de leur camp pour récupérer les papiers dans le baraquement central, plus vaste que les autres et facilement reconnaissable par sa forme de fer à cheval… nos voleurs inconscients sont de vrais architectes. »

Un petit rire lui échappa, il s’imaginait les pires brigands et raclures de ce monde en train de construire une magnifique bâtisse d’art contemporain, ornée et décorée comme aucune autre… le spectacle avait de quoi faire sourire.

****

Ils avaient patienté deux heures, sans feu ni repas chaud, lorsque enfin l’obscurité fut assez importante ; Otoko’ se redressa et prit la direction du campement.
- « Allons-y ! » Lâcha-t-il à l’attention du Nekonin. Pour une fois il n’avait pas prévu toute une stratégie solide ni divers plan de rechanges. Il faisait assez confiance à Kaneko pour improviser en cas de problème ; et puis ses trois petites fioles pourraient toujours lui servir pour trinquer avec les imprévus.

Une fois seul, Otoko’ avança à son rythme, la précipitation lui avait déjà fait commettre des erreurs par le passé, inutile de les reproduire. Il venait tout juste de parcourir cent mètres lorsqu’une voix familière l’interpella.

- « Tiens, toi ici !? » Le vieillard qui l’avait accosté avant son départ(*) se retrouvait à présent devant lui. Le Kage avait prévu beaucoup d’éventualité, mais certainement pas celle-ci.
- « Qu-que faites vous ici ? Il y a un campement de voleurs à tout juste 600 mètres. »
- « 680 en réalité… je me baladais dans ce pays, je ne pensais vraiment pas tomber sur toi. Que fais-tu au juste ? »
- « Ma-mais je suis en pleine mission enfin ! » Otoko’ restait interloqué face à la nonchalance du vieil homme. Il se baladait au milieu de voleurs et ne semblait pas plus perturbé que ça.
- « Oh oui, suis-je bête. Bien bien, je ne veux surtout pas te gêner dans ton travail. Au revoir et bonne chance face à ces brigands. »
- « Oui oui, allez. » Le Kage coupa court et reprit sa marche, il n’en revenait toujours pas, avec tous les pays à visiter il fallait qu’il tombe sur ce vieux. Quelle poisse.

Cinq minutes plus tard, il se trouvait enfin à côté du premier baraquement. Il scruta brièvement les alentours pour vérifier que personne ne l’aperçoive, puis s’enfonça dans le sol. Pourquoi passer par la porte lorsque l’on peut entrer sans rien ouvrir !? Quatre voleurs dormaient paisiblement. Empoignant un kunai, il libéra leur âme de quatre mouvements de bras. Otoko’ essuya sur un drap la fine couche carmin qui recouvrait sa lame, puis sortit de la chambre comme il était entré. Il reproduisit ce balai morbide à deux reprises ; mais il eut beaucoup moins de chance à la troisième et dernière chambre. Il n’y avait qu’un seul homme, à la carrure impressionnante, qui le fixait. Fixait ?? Il eut tout juste le temps de lever les bras pour se protéger d’un puissant coup de poing. Cette fois, il sortit par la porte… enfin, sur la porte, serait plus exacte. La brute émergea du baraquement avec la ferme intention de briser chaque membre de l’intrus. La force pure n’aurait aucun effet sur l’homme, quant à l’absorption de Chakra… on distinguait très nettement l’absence totale de savoir sur les Jutsu dans ses yeux injectés de sang. Otoko’ aurait préféré éviter cette dépense pour un seul homme, mais s’il patientait d’avantage, d’autres gardes risqueraient de se réveiller.

Reculant de quelques bonds, le Tsuchikage récupéra sa fiole de Mei Kuei Lu(**) sur son plastron et en ingurgita le contenu. Très vite, une aura brune engloba Otoko’, quelques particules de terre se détachèrent du sol pour flottait autour de lui. Un spectacle qu’aucune personne vivante ne pouvait se targuer d’avoir déjà vu était en train de s’effectuer sous les yeux du voleur tout en muscle. Une légère hésitation s’empara de la brute face aux parcelles de terre de plus en plus grosses qui se détachaient sur le passage du Tsuchikage. Du bout des doigts, l’Iwajin détacha un bloc de pierre juste derrière l’adversaire et le fit s’écrasé sur ce dernier. Heureusement pour le brigand, le bloc s’effrita avant de le percuter, réduisant considérablement les dégats.

Un genou à terre, une haine incommensurable envahit l’homme, comment pouvait-il fléchir si facilement, il se savait le plus puissant de ses camardes, il se devait d’être digne de sa renommé. Dans un hurlement bestial, il plongea les mains tendues vers le Kage pour l’attraper au cou. Mais quelques centimètres avant que ses doigts ne se resserrent sur ce dernier, un craquement l’immobilisa. Deux morceaux s’étaient détachés à temps du sol pour lui écraser la cage thoracique. La puissance du choc lui arracha un petit cracha de sang, l’homme gargouilla encore quelques secondes avant de décontracter ses muscles. Otoko’ le libéra et resta impassible face à la masse s’effondrant à terre tel un pantin désarticulé.

Avec le temps, Otoko’ avait gagné en puissance et pouvait contrôler cette technique plus longtemps à présent. D’un pas déterminé il progressa en direction du bâtiment central, soulevant toujours quelques particules de terre derrière lui. Il se posta aux côtés du Nekonin et réfléchit quelques instants. Si ses calculs étaient exacts, il restait cinq hommes tout au plus derrière cette entrée, tout dépendait du nombre d’homme que Kaneko avait éliminé. Quoiqu’il en soit, ils en auraient le cœur net très bientôt.

- « Une fois à l’intérieur, concentre toi sur le côté gauche uniquement. »

Otoko’ prit la précaution de boucher la seconde entrée à l’aide d’un mur de terre bien épais. Ainsi, et grâce à la forme du baraquement, les voleurs ne pourraient fuir. Créant une boule compacte à partir du sol, il fracassa la porte puis la laissa voler le long du corridor en courbe. Sur son passage, la sphère arracha la jambe d’un malheureux, ainsi qu’un cri de douleur… allez savoir pourquoi. Il ne restait plus que deux gardes, chacun d’un côté de la table sur laquelle gisaient plusieurs documents.

- « Ces papiers appartiennent à Iwa, remettez les moi immédiatement. »
L’un des deux hommes, laissa échapper un petit rire. Il ne semblait pas réaliser à qui il tenait tête.
- « Comment va votre cœur Tsuchikage ? » se contenta-t-il de répondre en tapotant du doigt l’un des documents. Finalement, il connaissait l’identité des intrus, tout du moins celle d’Otoko’.

Le Kage ne laissa rien paraître, il se contenta de lever une main en direction du provocateur et d’incanter un sort à voix basse(***). Une tête commença à se créer entre lui et l’adversaire, un visage ressemblant trait pour trait à Otokonohito. Une simple mise en forme pour donner plus de style à une attaque, ça surprenait toujours l’adversaire et ajoutait quelques secondes -souvent fatidique- à son temps de réaction. Comme prévu, l’homme resta pétrifié face à la tête de pierre qui s’approchait toujours un peu plus de lui. Ouvrant la bouche elle absorba le pauvre homme et ne laissa échapper qu’un petit cri étouffé avant d’imposer le silence à sa cible. Maintenant, il ne restait plus qu’un seul homme debout et Kaneko était déjà sur lui.

********

Les voleurs dormaient d’un sommeil éternel à présent. Le Kage récupéra les papiers et en rangea une grande partie dans sa sacoche, il semblait en chercher quelques uns en particuliers. Il laissa le reste de la paperasse à Kaneko, puis quitta la pièce. Avec son air sérieux, il ne semblait pas disposer à répondre à d’éventuels questions de la part de son coéquipier. Il ne lâcha aucun mot durant les six heures qui suivirent. Rien, il se contentait d’avancer, les mains dans les poches, la tête fixant le sol et l’esprit assurément ailleurs.


(*) Le vieil homme qui apparaît dans Infiltration et vol (1)
(**) Fiole du Kaisou no Shochu. Description ici.
(***) Mon perso est encore sous l’effet du Mei Kuei Lu

– « Vous avez des problèmes de coeur, Tsuchikage-sama ? C'est ce que l'autre disait... En tout cas, je comprends mieux pourquoi vous teniez à effectuer cette mission vous-même. »
Otoko’ ne répondit rien, il laissa le Nekonin interpréter les paroles du voleur. Bien qu’il ait raison sur un point : la cause de sa participation à cette mission. Certains documents étaient trop personnels pour être récupéré par n’importe qui.
– « Rassurez-vous, je n'irai pas raconter sur tous les toits que vous avez ce... léger souci de santé. Par contre, vous devriez peut-être faire une copie du papier que vous gardez auprès de vous, et la mettre en un lieu plus sûr ? D'ailleurs, puisqu'il est question de sûreté, comment des zéros pareils ont-ils pu accéder à l'hôpital et y dérober tranquillement des documents aussi importants ? Personnellement ça me sidère. Il faudrait peut-être revoir deux trois trucs avec les gars en sentinelle, vous croyez pas ? »

Finalement, le Kage s’immobilisa. Le mettre dans la confidence ne serait pas un problème aux vues du futur poste qu’il comptait lui offrir.
- « Je n’ai aucun problème de santé. » Kaneko semblait comprendre « oublie ce que tu as entendu » alors Otoko’ donna la globalité des détails sur cette affaire en tendant le fameux document au Nekonin.
- « C’est bien pour ça que je suis venu. Mais ça ne concerne en rien ma santé. L’autre abruti a cru bon d’imager mon problème… Mon souci de cœur, ce n’est pas littéral. Simplement ma… il hésita, un dernier doute, une ultime question, puis-je lui faire confiance ? Des voix intérieurs débattirent pour arriver à la conclusion que ce jeune homme pouvait savoir, qu’il devait savoir après avoir aidé le Kage dans cette mission. … simplement ma femme. Ses jours son comptés et ce document traitent de sa maladie. Si un ennemi s’en empare, il aura un moyen de pression contre le village, ce que je refuse ! Mais tu es libre de penser que je suis intervenu pour mon compte et je ne pourrais t’en tenir rigueur. »
Au fond, le fait d’en discuter le soulagea et délia sa langue. Une humeur un peu plus joviale refit surface.
- « Quant à la sécurité de l’hôpital et des sentinelles, j’ai chargé Kiyoshi de s’en occuper durant notre absence. Il faut savoir que les voleurs ont des capacités de discrétion, non de combat. Ca explique en partie leur côté zéro, comme tu dis. »

*******

Ah, les montagnes du pays, il était bon de progresser en terre connue. Quoique… un monstre immonde fit son apparition. Retour moins calme que prévu.

- « Par tous les kami… qu’est-ce que c’est que ce truc ??!! »
- « Choupi(*)… c’est impossible !» lâcha Otoko’, totalement abasourdi par cette rencontre. Mais quelques différences apparaissaient aux yeux du Kage.
- « Cette… abomination, résulte d’anciennes recherches. J’ai déjà eu à faire à l’une de ces choses il y a un peu plus de huit ans. »
Choupi_bis renâcla tout en fixant le Nekonin. Il avait apparemment trouvé son prochain repas. Kaneko fut surpris de la rapidité de la bête et eut tout juste le temps de bondir en arrière lorsqu’une main gigantesque tenta de l’éclater contre un arbre. Le Kage voulut créer un dôme pour isoler le monstre, mais ce dernier pressentit le danger et apparut aux côtés d’Otoko’.
- « Ca, l’autre ne savait pas le faire !? » On aurait cru que Choupi_bis s’était littéralement… téléporté. Ou du moins, il se mouvait trop vite pour que l’œil humain puisse le suivre. Disparaissant sous terre, le Tsuchikage esquiva un claquement de dents acérées. La tête d’Otoko émergea derrière Kaneko pour le dissuader d’attaquer le monstre.
- « Il a fallu cinq ninja pour vaincre son prédécesseur, et vue comment celui-ci anticipe les attaques, je doute qu’on puisse le vaincre maintenant. »
Totalement sorti de terre, Otoko’ plaqua ses mains au sol pour ériger une succession de dôme sur le monstre et le retenir. C’était tout ce qu’il était capable de faire à cet instant. La consommation de chakra de la veille fut trop grande, notamment à cause de son Mei Kuei Lu, alors il était totalement inutile de vouloir vaincre cette immondice aujourd’hui.
À présent il fallait fuir l’endroit avant que la bestiole ne fracasse cette prison de terre et cherche à se nourrir de leur corps.
- « Retournons au village, j’enverrai un groupe se charger de ce monstre plus tard. »
Les deux hommes partirent à toute vitesse, s’éloignant le plus possible du monstre encore emprisonné. Un cri bestial à vous glacer le sang jusqu’à l’os obligea Otoko’ à rectifier ses paroles.
- « J’enverrai un grand groupe ! »


(*)Choupi, cette appellation remonte à une vieille mission du temps d’Hitomi : Dans la vallée