L'agent d'accueil postée à la réception de l'hôpital d'Iwa était en pleine séance de remaquillage, l'oeil fixé sur le petit miroir portatif dans lequel elle scrutait le moindre petit défaut, la moindre petite imperfection. Le problème c'est qu'elle en avait plein le visage et elle ne savait pas par laquelle commencer... La réponse à cette question, elle avait le temps de la chercher, aujourd'hui, car les patients ne se bousculaient pas au portillon, ces temps-ci. Du coup, les visites non plus.

-"Madame..."

La demoiselle sursauta car elle n'avait pas entendu arriver le nouvel arrivant qui arborait... un affreux survêtement rouge fluo du plus mauvais goût -_- Heureusement sa gueule d'ange rattrapait cette erreur flagrante de goût vestimentaire. Aussi préféra-t-elle ne pas se vexer d'avoir été appelée "madame", alors qu'elle n'avait que 20 ans (mais sa laideur lui en donnait 15 de plus, dont 12 de mariage pénible), et salua le jeune homme de son plus beau sourire.

-"Bonjour, et bienvenue à l'hôpital d'Iwagakure. Que puis-je fai-..."
-"Je cherche la chambre d'un certain Shigure."
-"Ah," resta muette la jeune femme qui ne s'attendait pas à ce qu'on lui coupe la parole de cette manière. "Laissez-moi regarder, s'il-vous-plait."

Elle se leva pour atteindre une étagère dans laquelle elle fouilla pour trouver un dossier qu'elle consulta aussitôt, avant de transmettre la précieuse information à l'homme venu visiter ce Shigure.

-"Chambre 203, mon... sieur."

Mais le monsieur n'écoutait pas du tout, occupé qu'il était à discuter avec une jolie infirmière surgie de nulle part. La demoiselle en blouse blanche minaudait et riait en pouffant aux propos de son charmant interlocuteur. Celle de l'accueil toussa bruyamment, parvenant ainsi à capter de nouveau l'attention de son client.

-"Je disais : votre ami est en chambre 203, monsieur."
-"Oh, merci, madame," remercia Kaneko avant d'adresser un dernier mot à l'autre infirmière. "J'y vais. Rendez-vous tout à l'heure, alors ?"

La jeune femme sourit bêtement et acquiesça avant de retourner à ses occupations. Kaneko s'orienta vers l'escalier qui menait au deuxième étage (et qui passait aussi par le premier, rassurez-vous) et chercha la chambre indiquée. Evidemment, avec un numéro pareil, et comme l'escalier donnait sur le milieu du couloir, la chambre se trouvait à l'extrémité de celui-ci. Il parvint devant la porte marquée du bon numéro (gagné !) *sbaf* et frappa plus pour prévenir de son arrivée que pour demander la permission d'entrer.

Sa surprise fut grande face à ce qu'il vit en entrant dans la chambre...

[HRP] Je finis en disant que je suis surpris, alors t'as intérêt de me surprendre !! [/HRP]

-"Ah tient mais c'est Kanige... Kaneki ? Nan, ehu Kaneko, voila j'ai trouvé. Ahum, quel bon vent t'amène ici ? ... Ah oui, t'en fais pas, il manque encore une infirmière. Oui parce que le numéro de la chambre c'est 203, jamais deux sans trois ! \o/"

Il rit de bon coeur à la blague ^^ Ça, c'était de l'accueil ! Kaneko s'était attendu à trouver un Shigure allongé dans son lit après avoir échappé de peu à la mort, mais au contraire il se tenait debout au milieu de sa chambre, l'air frais et pimpant, il déambulait librement. A côté de lui, deux infirmières étaient blotties dans un fauteuil, celui-la même où le nekonin avait escompté s'asseoir pour prendre des nouvelles de son équipier. Les deux femmes dormaient.

-"Euh... merci mais j'ai assuré moi-même mon quota d'infirmière pour aujourd'hui," annonça-t-il en lui adressant un clin d'oeil au pseudo-convalescent. "Pourquoi elles dorment ? Me dis pas que tu les as épuisées ?" Autre clin d'oeil.

Il écouta la réponse de Shigure qui alla s'asseoir sur son lit, et il s'appuya contre le dos du fauteuil. Penché ainsi au-dessus des infirmières, il posa une main sur l'épaule de chacune et les caressa doucement.

-"Quoi de neuf au tableau des nouvelles Kaneko ?" demanda Shigure.

Kaneko comptait bien sûr lui répondre, mais avant cela il mit à exécution sa petite farce et salua les deux jeunes femmes qui se réveillaient doucement.

-"Mesdemoiselles..." fit-il d'une voix suave. Elles sursautèrent, et celle de gauche se leva brusquement du fauteuil, comme reprenant conscience de l'incongruité de la situation. Après tout, elle n'aurait jamais du s'endormir en plein service. L'autre regarda le visage de l'homme qui osait poser ainsi une main sur elle, et jugea qu'il y avait de pires manières d'être tirée de son sommeil, mais elle écarta néanmoins la main du nekonin de son épaule. La décence l'imposait.

-"Pas grand-chose au tableau des nouvelles, en fait," reprit-il à l'attention de Shigure. "J'ai rendu mon rapport et j'y ai mentionné que tu étais tombé bravement en parvenant néanmoins à tuer ton adversaire. J'espère pour toi qu'il était fort, sinon c'est la loose. Héhé..." Il marqua une pause le temps de s'asseoir sur l'un des bras du fauteuil, non sans lancer un bref regard charmeur à l'infirmière restée sur place. "A part ça... je te conseille de t'accrocher au plumard, parce que ça risque de te faire un choc... c'est à propos de la Tsuchikage." Là, il avait à coup sûr capté l'attention de son camarade. "Ça m'a scié les pattes, perso, quand j'ai appris ça au retour de notre mission... mais il parait que c'était une envoyée d'Ame."

Comme prévu, la nouvelle paraissait le secouer. Kaneko lui-même en avait laissé tomber son pétard dans la flotte quand Chan-chan était venu le trouver au bord du ruisseau pour lui annoncer la nouvelle⁽¹⁾. Il repensait à la beauté qu'arborait leur chère Tsuchikage, la première fois qu'il l'avait vue pénétrer chez Ruru-chan il y a un peu plus d'un an : il s'en rappellerait toute son existence.

-"Ça fait beaucoup de questions tout ça, je comprends... Apparemment c'est un type de la résistance, un vrai héros à ce qu'il parait, qui a intercepté les communications entre Hokuto..." Il marqua une pause le temps de se demander s'il devait encore ajouter -sama. "... Entre Hokuto et Ame, elle leur transmettait des infos confidentielles à propos de nos défenses. Manque de bol elle s'est enfuie en détruisant son bureau, j'en connais un qui va bosser à l'air frais pendant quelques temps," conclut-il en rigolant.

Il fallait peut-être ajouter un mot à propos du nouvel homme en place. En plus il avait un nom bizarre, quoique facile à retenir.

-"Le Tsuchikage maintenant, c'est le type qui a démasqué Hokuto. C'est une personne de sexe masculin, à la peau noire comme le charbon, et du coup c'est son nom : Otokonohito Makkuro ⁽²⁾ !" Kaneko éclata de rire car il n'y croyait pas lui-même. Annoncé comme ça, Shigure était parfaitement en droit de croire à un canular. Il reprit un air plus grave pour la suite de son explication. "Non sérieusement, c'est vraiment comme ça qu'il s'appelle. Bref, c'est un ancien leader de la résistance, y'a pas à s'inquiéter. La nouvelle a déjà fait le tour du village, on ne parle que de ça ! Reste à savoir si c'est quelqu'un de bien, ou bien un simple opportuniste."

Il sortit sa blague à tabac de sa poche et se roula une cigarette, oubliant momentanément qu'il n'était pas chez lui, mais dans une chambre d'hôpital. Et de toute façon chez lui, c'était partout pour le chat malpoli qui contrôlait parfois sa tête. L'infirmière assise près de lui dans le fauteuil émit un "euh..." timide pour signaler au ninja qu'il était interdit de fumer dans les locaux de l'hôpital, mais Kaneko la fit taire d'une simple promesse d'aller le faire à la fenêtre, agrémentée d'un banal compliment sur ses yeux. La jeune femme rougit et regagna le silence.

Kaneko alluma sa cigarette sans bouger du fauteuil et râla un bon coup dans un épais nuage de fumée. "N'empêche, j'en reviens pas que cette salope d'Amejin ait essayé de nous entuber !" Il la revoyait encore, dans l'encadrement du bar de Ruru-chan, baignant dans la lumière qui provenait de l'extérieur. Putain, qu'est-ce qu'elle était belle, pourtant...

(1) Quand on traine à longueur de journée dans les bistros d'Iwa, on était souvent au courant de tout avant tout le monde.
(2) Otokonohito signifie effectivement "personne de sexe masculin", et Makkuro veut dire "noir comme le charbon".

-" On peut vraiment rien faire d'autre que de regarder ?"

Evidemment c'était rageant de ne pas avoir de prise sur les évènements, d'être réduit au rôle de simple spectateur. Kaneko comprenait parfaitement la frustration de Shigure.

-"On ne peut pas vraiment faire grand-chose. Ou alors si ! on peut toujours essayer de trouver quelqu'un pour nous expliquer ce qui se passe. Quelqu'un qui pourrait rendre les choses transparentes..."

Il redressa brusquement la tête au moment où l'idée lui vint, telle une illumination. Il posa une main délicate sur l'épaule de l'infirmière et l'invita doucement à se lever de son fauteuil. La pauvre ne comprenait pas trop ce qu'il cherchait.

-"Mademoiselle, ce fut un plaisir d'être assis à côté de vous. Mais j'aimerais rester seul avec mon ami,si ça ne vous fait rien."

Tout en disant cela, il l'avait raccompagnée jusqu'à la porte et avait refermé la porte de la chambre. Il se retourna vers le convalescent et le regarda dans les yeux. C'était le regard de quelqu'un qui a un plan et qui allait l'appliquer sans demander l'avis des personnes impliquées.

-"On va aller voir les conseillers pour qu'ils nous en disent plus. On est mercredi et ils doivent être en réunion à l'heure qu'il est. On en chopera un à la sortie. Viens avec moi."

Sur ces mots, il saisit Shigure par le bras et sortit par la fenêtre grande ouverte, entrainant avec lui le ninja aux cheveux rouges. Aussitôt à terre, un étage plus bas, il se mit à courir vers le bâtiment du Conseil des Sages. Là-bas, ils seraient le plus à même d'avoir des réponses.

[HRP] Désolé c'est très court, surtout après autant d'attente, mais c'est surtout pour faire une transition pour la suite. Je compte te faire rencontrer le conseiller Satoburo, mais tu peux aussi dire que ça ne t'intéresse pas et que tu t'en va \o/ [/HRP]

[HRP] Je commence par t'annoncer que j'ai viré les dernières lignes de ton post, à cause de l'énormissime incohérence dont je t'ai parlé par rapport à Satoburo [/HRP]

Ils n'étaient pas les seuls à être venus assister à la sortie du Conseil. Une petite foule d'une dizaine de curieux s'était pressée, et il y avait bien sûr quelques journalistes du Fukidokuritsu¹. La porte de la salle du Conseil finit par s'ouvrir, et aussitôt quelques conseillers parmi les plus mécontents -d'après leur air maussade - sortirent précipitamment.

-"Conseiller Satoburo, comment s'est passée cette première réunion avec notre nouveeau Tsuchikage ?" l'agressa verbalement un journaliste.
-"Pas de commentaires, merci."

Satoburo écarta violemment le journaliste et s'éloigna à toute allure.

-"C'est le moment, viens," fit Kaneko en tapant du revers de la main dans l'épaule de Shigure.

Celui-ci était toujours torse nu, dans la même tenue que celle où Kaneko l'avait trouvé dans sa chambre d'hôpital. Et Satoburo n'avait pas l'air commode. Cependant rien de tout cela ne perturba la résolution du nekonin, qui était venu pour avoir des réponses et qui comptait bien les obtenir.

-"Satoburo-san ! Deux secondes s'il-vous-plait."
-"Qu'est-ce que vous me voulez ?" fit le conseiller d'un ton méprisant.
-"Voilà, mon ami et moi sommes des ninjas d'Iwa, et nous voulions en savoir un peu plus sur notre nouveau chef."

Satoburo détailla les deux hommes de la tête aux pieds, et leur répondit avec un dédain extrême.

-"Un clown et un évadé de l'hôpital... J'ai du mal à croire que vous êtes des ninjas. Dégagez de mon chemin s'il-vous-plait."

Il bouscula Kaneko sans ménagement, et le nekonin resta sans bouger, ce qui était une bien meilleure alternative, comparé à la réaction violente que venait de lui inspirer le conseiller Satoburo. Un rictus de colère s'afficha ensuite sur son visage. Bon sang, cette simple répartie avait suffi à le faire sortir de ses gonds ! Il fallait qu'il boive, qu'il baise ou qu'il frappe quelqu'un, au choix. En tout cas, oublié le désir d'en savoir plus, il ne pouvait pas continuer comme ça. Il maudit intérieurement le conseiller trop hautain.

-"Navré Shigure, mais là il m'a trop énervé. Je vais aller boire un coup avant de rentrer, viens avec moi si tu veux, mais ne t'attends pas à ce que j'suis de bonne humeur après la manière dont on a été traité par ce pauvre connard !"



1. Fukidokuritsu (不羈独立) signifie "libre et indépendant". Apparu pendant l'occupation, ce journal d'abord clandestin, a contribué à entretenir l'esprit de lutte chez beaucoup d'Iwajins. Evidemment, la nomination d'un ancien leader de la résistance au poste de Tsuchikage constitua pour eux l'évènement le plus important depuis la libération.